何太后面对这等压力，只得向袁绍妥协。她叫过所有大小宦官，令他们前往大将军府上，任由何进等人处置。一时间，何进府内、府外跪满了宦官，不下千人，哭声震天动地。何进方待下令袁绍动手，其弟何苗上前道：“兄长且慢！你也见了，杀死这些人，与屠杀猪狗无异，何必无谓血流成河。——既然所有宦官都已在此，可趁机削去众人官爵，遣其返回乡里，使之永生永世不得再被录用便了。”何进本就在杀与不杀二者之间来回摇摆着，内心深处也觉得袁绍的手段太过于残忍，于是点头，令袁绍领兵退下。袁绍大急，再三劝说何进：对于这些人，只可杀，不可放。但何进这次终于拿定了主意，坚持下令：放人！
宦官们死中逃生，感激涕零而去。路过宫前时，何太后听说这些人竟然没死，急忙派人宣召他们入宫服侍，依旧如之前一样。何进哪能料到是这个结果，肠子都悔青了，恼羞成怒之下，他率同大军数千人，进抵宫前，对袁绍等人道：“你等领兵守在宫外，本将这便往见太后，务必要她将张让、赵忠等人交出。这次就依你所言，将他们全部杀尽！”袁绍拱手应诺。其身旁一人，名叫曹操，官拜典军校尉，亦属禁军将领，这时插口道：“大将军入宫，须当谨防不测，可领数百人一并前去，充作护卫。”何进大笑道：“我有数千精兵列阵于此，何人敢轻动我耶？你等只顾在此等候，无本将军令，切不可惊扰太后。”遂不用曹操之言，大步入后宫去了。
何进去后，约莫过了一个时辰，了无音讯。皇宫之外，袁绍手按剑柄，怒发冲冠；曹操面色忧虑，若有所思，只得心焦等待。又等数刻，宫内终有脚步声传来，当先一人，似宦官之首张让的声音，隔着墙说诸位将军道：“今奉太后懿旨，免去袁绍司隶校尉之职，另由他人接替。——请袁将军立即奉还符节、印信。”说完之后，那人抛出一封诏书，书上已加盖有印玺。
袁绍帐下军士拾得，忙呈给袁绍。袁绍看也不看，大声回道：“这是假的，请打开宫门，我等要见何进大将军。”宫内有人窃窃私语，须臾过后，一个人头被抛了出来，宫内那人又道：“何进大逆不道，率军谋反，已伏诛矣！眼下禁军暂由太后接管，你等立即退下，可不追究连坐之罪。”
袁绍看那人头，正是何进之首级，痛喝一声，拔剑上前，督令身后军士道：“给我撞开宫门！”军士得令，一拥而上，却发现那两扇宫门早被一众宦官在内用兵器给生生顶住了，撞开不得。袁绍对此早已有备，又令其弟袁术率领数十军士，在门外堆积柴草，放起一把大火，终将宫门毁去。张让等人见拦不住袁绍，急忙奔入后宫，告汉少帝、何太后道：“袁绍领兵谋反，现已杀入宫内，请陛下、太后随我等外出避难。”何太后尚不知张让等人盗取玉玺一事，更不知其兄何进已死，尤要与众宦官分辨。那些宦官哪有空和她细说，推了便走，又将同在后宫的汉少帝刘辩、陈留王刘协等人一并挟持，欲从皇宫北门突围。
刚出大殿，一人手持长戟，威风凛凛拦住去路，朗声道：“是何人如此大胆，敢挟持太后？”何太后见了此人容貌，忙挣扎向前，口中嚷道：“卢尚书救我！”——此人正是平定黄巾起义的三大名将之一：卢植，在得罪宦官被召回洛阳不久，汉灵帝将之官复原职，仍就职于尚书台。
张让素知卢植是个忠勇的好汉，不敢与之相争，遂弃了何太后，与其余领头的宦官数十人抱着刘辩、刘协，绕道往北去了。卢植安置好太后，率属下紧追着不放，一并出了洛阳城。此时的洛阳皇宫内，数千禁军在袁氏兄弟的带领下，已陆续关闭各处宫门，宦官之中逃得稍慢的，俱失陷于宫内，隐蔽在各座大殿的角落当中。袁绍又下一令：“无论老少，无论良善，但凡未长胡须的，一律诛杀之。”帐下军士由此肆无忌惮地扫荡宫廷，不是宦官却丢了性命的极多，到夜清算下来，共斩杀二千余人。
袁绍率军士打起火把，反复检索，不见张让首级。问于何太后，太后手指城北，将张让挟持皇帝，卢植持戟追赶之事说了。于是袁绍驻兵于宫内，一面稳定秩序，一面令部下数百人分作几部，向北寻找皇帝、陈留王、张让等人。到清晨时分，部下来报：“张让等人昨夜逃至黄河岸边，已在卢尚书的逼迫下投河而死。幸得陛下安然无恙，现车驾已至洛阳城北。”袁绍大喜，忙擦拭去甲胄上的血迹，率军前往迎接。
数千禁军簇拥着袁绍，到洛阳城北时，遥见有一队士兵已列阵于城外。袁绍看那统领，正是并州牧董卓。紧贴着董卓身侧，有一马车，车上坐有汉少帝、陈留王二人。待袁绍上前参见皇帝毕了，董卓说袁绍道：“夜间我在洛阳城郊，遥见城内火光冲天，故领兵前来救驾，到城西之时，闻知陛下已从城北归来，一路沿途护送至此。”袁绍碍于他有护驾之功，只得邀请董卓共同入城主事。二人当日就于南宫朝堂上扶汉少帝重登皇位，还奉何太后重入后宫。少帝、太后因知道何进已死，禁军大权暂归袁绍独掌，内心其实畏惧；又见董卓入城时身边只有几名随从，其所辖之兵数千人仍驻扎在城外，唯恐其为袁绍所杀，便格外礼遇董卓，并颁下旨意，让董卓率兵马入城驻扎。
当是时，袁绍之兵约有五千，其主要成分，乃是与虎贲军、羽林军齐名的西园军（汉灵帝后期创立的宫殿卫队名称，首任统帅即是宦官蹇硕，蹇硕死后，该支禁军为何进、袁绍接管）；董卓之兵约合三千，其主要成分，则为常年驻扎在凉、并二州，用作镇压韩遂、马腾之乱的边防军队。就在董卓得朝廷允准，将所部兵马迁入京师之后，时年已五十多岁的董卓，与小他十多岁的袁绍，为洛阳的控制权展开争夺已然不可避免。
这二人都有成就一番大事的野心，相比之下，袁绍毕竟是“四世三公”出身，行事须得顾忌礼法。董卓则不然，在跻身为朝廷重臣后不久，他就令部下暗携金银等物，收买丁原、鲍信等人部下，欲吞并和他同时被召入京师的其他几支军队。结果丁原帐下大将吕布因此临阵倒戈，杀死丁原而率军投降董卓。——董卓实力一增；董卓又效仿虞诩“易装增兵”之计，每隔几日，令半数军士趁着夜色身着布衣悄悄从北门出城，然后在清晨时分穿戴上盔甲，从西门大张旗鼓入城，显出一种后援部队源源赶到的气势，迫使得除西园军之外，其他的宫廷禁军纷纷投入到他的麾下。——董卓实力二增；董卓又主动上表天子，自荐可担任司空一职，在得偿所愿后，他却嫌司空虽属“三公”之一，但是个文官，权职太小了，转而要求改任大汉最高武官：太尉。结果当然又是得偿所愿。——董卓实力三增。
就在董卓一步一步扩张自己势力的同时，唯一能够制衡于他的袁绍，却无任何应对举措。鲍信对此甚为不解，他于一日夜间，求见袁绍道：“董卓初来乍到之时，兵不过三千；今日他已杀丁原，收吕布，总辖大军近万人，尚不满足，又用财物收买我等部下，必是有效仿赵高、梁冀之心。袁将军当趁其势力初成，及时出兵为朝廷除去此一大害，我鲍信部下数千人，皆愿听从将军差遣！”
袁绍闻言，叹息一声，不置可否。鲍信又再三劝说，袁绍才回道：“董卓此人，武艺非比寻常；其麾下之兵，常年与羌胡作战，战力也非我等久居宫廷的部下可比。——你、我不如且静观其变，再作决策。”
鲍信听过这等推诿之辞，不禁大怒：“董卓之所以来到洛阳，实为将军之计也。若他日董卓果然作乱，你袁绍难辞其咎！”说罢，他头也不回地离开袁绍府，到城外召集军士，连夜返回故乡泰山。
鲍信去后，董卓为袁绍又少了一大臂膀，行事更加放荡无忌。他公然向皇帝索取符节，随心所欲设置百官。满朝文武，经常只因奉承了董卓，就得立即晋升；只因顶撞了董卓，就被立即罢免。汉少帝、何太后这时对董卓已完全无可奈何，只能怨怪自己当初看走了眼；同时，他们也将最后的希望寄托在袁绍身上，只期盼这位之前嫉恶如仇，勇猛得令人感到恐惧的禁军大将，能够在关键时刻力挽狂澜。
很快，关键的时刻到了。