却说就在段颎南下北上，横扫东羌之际，一日，天边突然出现日食。这在当时，一向被视作朝纲败坏，上天发出警示的征兆。百官之首，曾在第一次“党锢之祸”中遭到罢免的老臣陈藩，此时已得起复，官拜太傅，兼领尚书台，年八十余岁，深得窦太后信任。他既见此异象，深感焦虑，便暗下与大将军窦武商议，称日食之事必是因宦官乱政而起。

窦武也对宦官早有不满，既得陈藩表态，改日便入朝向太后进言：求其明文下诏，尽诛阉人！太后闻言大惊，悄声道：“非是女儿不孝，但自大汉开国以来，宦官世世代代皆有，岂能听父亲一言，便在一夜之间尽数除去。况且其中不乏有恭谦守法者，不如待有司查实其罪行，再加以责罚不迟。”窦武大怒回道：“阉人卖官鬻爵，惑乱宫廷，贬斥正义之士，又安插亲信于禁军之中，此事何人不知，又有何人敢查？若太后今日不听老朽之言，他日悔之晚矣。”言罢，从袖中取出一书，上面详细列有各宦官罪行，其众人骄奢之甚，不输当日梁冀。太后接过细看，见平素服侍自己极为殷勤的宦官首领曹节、王甫二人也在其中，默默叹口气，仍是不肯轻易下诏。

窦武出了宫来，告陈藩道：“我已再三进谏，无奈太后只是拖延，太傅可有其他计策？”陈藩道：“不如用步步为营之计，先剪除曹节、王甫二人羽翼，控制禁军，待宫廷内外大权归于将军时，再动其首领不迟。”于是二人商议定了，不日，即用亲信分别接管司隶校尉、洛阳令、河南尹等要职，并间接笼络北军将领；随后，又有条不紊的将宦官之中作恶多端者逐个诛杀。太后那边见事已至此，又碍着亲情之故，对此也只好一一默认。

到了九月，形势对窦武、陈藩二人愈发有利起来，因为他们的行动是“正义凛然”的，是“合乎民心”的，天下士人，以及就读于洛阳的太学生领袖们，对此纷纷一片赞美，让窦武也觉得飘飘然了。他认为曹节、王甫等人已是穷途末路，没必要多花时间慢慢与之消磨，于是干脆直接上书灵帝、太后，弹劾此二人以及其余党，请求将整个宦官集团一并缉拿审问。按照东汉规矩，奏章拟好后，须先交由尚书台审看，然后再由负责传递奏章的官员转给内宫侍者；皇帝（太后）审阅通过后，加盖玉玺，仍发还尚书台，即可按奏章所议内容操办。

之前说过，尚书台暂由陈藩总领，因此弹劾一众宦官的奏章很快被小心封存，且被送入了内宫。窦武、陈藩二人目送着那官员远去，在紧张、忐忑、又有点长出一口气的复杂心情中，各自出宫回府。将要出宫门时，陈藩突然警觉起来，他发现一个被疏忽，却十分要命的关键问题。

——内宫侍者，也是宦官，也在被弹劾之列。

他连忙拉住窦武，述说此事。窦武却不以为然，反宽慰陈藩道：“此事太傅大可放心，其一，今北军五营大多肯归我调用；其二，宦官并无调动兵马之权；其三，纵便其集得些许兵马，胆敢作乱，也无合适的统兵大将，区区宦官，我窦武足以胜之。”

说过这话，他与陈藩辞别，放心归府就寝；陈藩却是一夜未眠，辗转反侧。到四更时分，宫中突有急报传来：“大事不好，今曹节、王甫等人已劫持天子、太后，夺取玉玺，调得虎贲、羽林二军，反叛作乱！”

陈藩战战巍巍起身，慌忙召集各曹属官，以及太学生领袖八十余人，火速赶往宫中。到尚书台门前时，王甫早先行一步到此，且挟持留守官员，已拟好诏书，判定窦武为叛贼，下令虎贲、羽林二军立即将其逮捕。陈藩阻住禁军，振臂高呼道：“大将军忠心为国，故才要除尽阉人，你等亦知宦官乱政之事，为何助纣为虐？”王甫大笑，手持玉玺上前，展示给禁军中大小将领看过，一声令下，反将陈藩擒住。陈藩面无惧色，大骂不止，当日，于狱中去世。

陈藩既被擒下，文官集团已败；窦武那边只顾高枕安眠，及至得到消息时，有宦官已手持符节到大将军府前，诵读诏书。窦武拒不奉诏，拔剑击杀使者，策马飞奔北军大营，下令北军反攻宦官，又许诺道：“若平此叛，立功者，受封侯之赏！”北军将士中数千人为图封侯，发一声喊，紧随窦武往宫中来，到清晨时分，与王甫所率的虎贲、羽林二军一千余人在宫门前南、北对峙。

窦武见对方兵力少于自己，又自信略知战法，远胜宦官，正要下令己方军士主动上前攻击，但其仔细看过对方将领阵容，却猛然间面如土色。因为在对方的阵容中，有一人，正是“凉州三明”之一，当朝屈指可数的沙场名将。他俯首在王甫身前，正恭敬地倾听这位大宦官的战前训示。

——张奂。