朝廷上下得知战报，或喜或忧。喜者，宦官也，力劝灵帝与太后核实斩得东羌首级数，厚赏段颎；忧者，文官也，心道杀戮一开，羌人休养生息数年，又要率军前来报复，冤冤相报何时了，不如趁着其刚遭惨败，再与之媾和。两大集团为此争论不休，张奂与段颎二人也夹在其中凑热闹。张奂到底是名将，他与那些喋喋不休，又说不清重点的老腐儒不同，轻易一言，便指出了问题的关键：“段颎固然骁勇善战，但其部下不过万余人；而东羌子民，仅凉州境内，就不下二十万之众——他杀得尽吗！再说了，东羌融入华夏已久，直到近代以来，才突生异心，时降时叛，非是不可用言语感化。微臣力求陛下、太后收回段颎兵权，仍用微臣，对东羌施行招抚之策。”

是啊，全胜、保师、安边，这才应该是名将的真正追求，自赵充国以来，光武帝、马援等名将也皆视之为金科玉律，岂能有错？反之，如白起、项羽等辈，只知以杀人为乐，战功固然极高，却是遭后世唾弃的“屠夫”，非真英雄也。百官见了张奂奏疏，无论是出于对“柔道治国”的推崇，还是出于对东羌子民的同情，异口同声，求灵帝、太后下诏停战。又因汉灵帝此时年方十三岁，大小事务皆由窦太后一力裁决。窦太后见过群臣请愿书后，并不作答，只令左右取得另一封奏疏过来，交给臣子们道：“你等且看过此书，再作决议不迟。”

三公九卿恭敬接过奏疏，凑至一处阅看。那奏疏乃段颎所写，为的正是驳斥张奂。奏疏中道：“臣听闻‘使匈奴中郎将’张奂言：羌人甚众，汉军寡微，故不能战；又听闻有朝臣向陛下、太后进言：羌人、汉人皆命系于天，杀伤流血过多，会损伤德行，招致天灾，故不能战。微臣低头思量多日，不得不上书作辨，试问其一：西周王朝亡于何人之手——戎夷也；试问其二：秦王朝横扫寰宇，终止分裂，何人出力最多——白起也；试问其三：汉帝国中兴以来，休兵止战，容纳番邦入塞，与之结为睦邻。是何人反叛不止，攻陷县邑，放火杀人，挖掘关中皇陵——正是羌人！”

群臣看至此处，议论声渐起，再往下看去，但见奏疏中又道：“昔日赵充国、马援，之所以对羌众施行恩抚之策，非是其二人不智，只因那时大汉凉、并二州有户籍百万，物产丰饶，城邑坚固，谅汉人之力可以制之，故行恩抚。今大汉凉、并二州蒙受战火近百年，田地荒芜，城邦毁坏，汉人十去八九，存者不过十万；羌众愈聚愈多，号称百万。故臣斗胆以为：既然汉人之力已制不得羌人，尚一味贪图仁德虚名，只肯招抚、不肯轻启杀戮，正是当今凉、并二州悉数沦陷的主因。张奂身为大汉臣子，边关战将，到任抵御东羌已有二年，东羌可曾平定？外迁汉人可曾回归？其即便能暂时压制住羌人反叛之心，亦不过是养虎为患，请蛇入室罢了！至于损失德行、招惹天灾一说，臣更是不敢苟同。在臣看来，恰恰相反，叛羌作恶多时，上天亦然动怒，正是要借臣统御大军之手，前往诛杀一切叛军。待东、西二羌皆平之时，社稷长久安宁，定指日可待。”

奏疏下角处，署名为：大汉忠臣，护羌校尉段颎。

群臣阅完，再看太后，早已泪流满面，叹道：“哀家虽是一妇人，也知耻辱二字。他段颎顶霜冒雪，昼夜行军，杀伤、俘虏叛军不计其数，终洗百年来逢羌屡败之耻辱，且慰忠勇将士之亡魂。”言下之意，她也坚持汉桓帝生前不吝财力，对羌患打击到底的主张。群臣见再谏无效，只得诺诺退去。又有大将军窦武，暗下告太后道：“段颎虽是将才，但与宦官暗下结交，长久用之统兵在外，只恐有变。”太后深居宫中，素来倚重宦官首领曹节、王甫等人；且有窦宪、梁冀前车之鉴，凡事并不完全听信于其父。此后不久，她反加拜段颎为“破羌将军”，赐赏钱二十万，用其子为郎中。又明文作书道：“待得东羌完全平定，一并核定功绩。”令左右径拿此书送去凉州前线，以慰劳段颎。

段颎得了玺书，一想：太后这等表态，不已然表明其立场，也是将羌人当“侵略军”看，而不是当“起义军”看嘛？那只管放心屠尽便是，还有什么好迟疑的！凭他前一战摆出的精妙阵法，以及汉军有进无退的骇人气势，这时东羌各部已不存战心，也不奢望媾和，纷纷乘马北逃。时年夏季，段颎有分布骑哨在安定、北地一带巡视，见羌人集体出动，慌忙报知主将。段颎自领七千骑兵向北追击，不用步兵相随，一日一夜，急行军二百里，已追入并州境内。有东羌逃跑不及者，悉数为汉军捕获，段颎逼问其众东羌主力动向。俘虏畏惧段颎冷酷无情，不敢隐瞒，只得道：“今羌军各部子民为避将军锋芒，已至奢延泽（今陕西省靖边县西北），再由此地向北过去，不到百里便是。”段颎命人押下俘虏，他日处置，自率骑兵大队，下令又往奢延泽去。