一般人盖房子，或用作躲避霜寒，或用作奢侈享乐，或用作攀比炫富，历时数十日、数百日的都有，但终究有盖完的一天。唯有这梁冀，自打他大兴土木以来，竣工之日遥遥无期。——因为他盖的不是府、宅，而是宫、殿，皇宫里有的，他几乎都有，为此不惜僭越禁忌。洛阳百姓起初因为好奇，还大多前往围观，私议道：“是何人，如此大胆？”一打听，原来是大将军梁冀在营建豪宅，吓得一散而空。结果没过多久，尚在营建过程中的梁冀府宅对面也被人圈了一大块地，也有许多工匠敲敲打打起来，看那架势，甚至要超过梁冀。百姓们又因为好奇，三三五五聚拢前去窥望，私议道：“又是何人，敢如此大胆？”一打听，又全吓得跑干净了。
原来那块地，是梁冀夫人：孙寿圈下来的。
终究，梁冀大将军在盖房子一事上还是败在了夫人手中，此人有惧内之症。但他不气馁，又开始强占土地，营建了大片园林，从弘农一直延伸到荥阳，纵横近千里。园林之中，但凡能想到的珍奇异兽，什么狮子、鸵鸟、长颈鹿，或从西域商贾手中抢来买来，或为地方郡守进献得来，端的是无所不得，无奇不有，甚至连昔日汉武帝朝思暮想的汗血宝马都被养了好几匹在其中。大将军夫人孙寿这次也没辙了，她哪里去找汗血马？何况洛阳一带哪还有方圆数百里的土地可占？于是她只得另行开辟了一块稍小的土地，方圆数十里，专养兔子，就取名“兔苑”，也是历时数年才得以兴建完成。一次，一队西域商旅入京，误打误撞进了兔苑，一看这漫山遍野全是兔子撒腿乱跑的，又恰好腹中饥饿，众人便猎食了一只。结果为梁冀、孙寿二人得知，随即一道令下，将十余位胡人全杀了。
甭说是胡人，即便汉人，十数条贱命罢了，也敢和“大将军的兔子”相比？
这些奇闻异事，在很大程度上瓦解了正在前方与羌人、南匈奴作战的官兵士气。汉军将领们深知：以章邯的赫赫战功，尚抵不过赵高的指鹿为马；梁冀此人暴虐更甚于赵高，即便大破敌军，有何益处？——唯有搜刮民财，贪污军饷，以此贿赂于梁冀，方是生存之道。因而，截止到公元155年时，朝廷自汉羌之战第二阶段爆发以来，虽又已累计投入军饷、资费达数百亿计，但这些钱只是在凉、并二州转了一圈，大多又转回到梁冀手中。东羌、南匈奴那边，见汉军士气长久不振，也隐约猜知了其内幕。就在该年，南匈奴部实际统治者左薁鞬台耆、且渠伯德二人，宣布与各部东羌联兵，分头夺占凉、并二州。东羌各部出兵数万，主攻安定郡内汉军的最后一块据点，“安定属国都尉”驻地：三水县；南匈奴方面则出兵七千，驱逐以伊陵单于（全称：伊陵尸逐不单于）为首的亲附汉朝者，并趁机夺占汉朝“使匈奴中郎将”驻地：美稷县。待二部兵马各自成功之时，南匈奴军队中便再无亲汉、仇汉之区别，即可动用全体军队更往南下，与东羌各部在凉、并二州的边界之处汇拢，届时合兵一处，再劫掠关中，夺取大汉半壁江山亦绝非痴人说梦。
换而言之，大汉半壁江山保与不保，实质就系在安定属国都尉、使匈奴中郎将这二人身上。这是两位成色十足的倒霉蛋，手中皆无大军，加之安定郡早先被汉顺帝放弃——连安定郡治都被迁入关中了，如何可与叛军抗衡。于是心思机灵的安定属国都尉自得羌人进犯的消息后，连夜赶工，搜刮了一大笔钱财，全拿去贿赂梁冀，总算侥幸在羌人杀到前由“倒霉蛋”变成了“幸运儿”，被调离了该职。他走后不久，一位新的倒霉蛋上任三水县接替了他，名叫张奂。
张奂到任时，数万羌人已然杀到境内，来势汹汹；县城内士兵只得二百余人，皆面无土色。张奂怒斥士兵一番，下令全军出战，二百余官兵齐刷刷跪倒于地，争相磕头求饶，只求新任都尉勿要凭一时意气，枉送了大伙性命。张奂见劝起这个，跪了那个，也是无奈，干脆宣布：弃了三水县城，另外他处屯守去吧。
于是众将士二百余人，含张奂在内，就此弃了都尉府驻地一路向北急逃，以躲东羌联军兵锋。直逃入安定以北的北地郡内，方敢作停歇。在此郡北端，有一段长城，自北地郡西北端起始，沿着凉州北部边界，向东一直延伸入上郡境内。过了上郡境内的长城再往北去，便将入南匈奴势力范围了。张奂到了此地后，也是一时大胆，竟上书朝廷，请求以都尉之职，暂摄凉、并二州军务。且自称若得允准，则“无须朝廷一兵一马来援，南可平定东羌各部，北可取胜南匈奴叛军。”朝中梁冀见了此书，连连冷笑，自是捺下文书不作理睬。结果才过半月，张奂学得前任都尉，竟也呈送贿赂往洛阳来。梁冀这才微笑颔首，就请桓帝发下玺书，依张奂所奏。
张奂得了玺书诏命，当即下令北地、上郡周遭的汉军向其所在位置靠拢，零零落落几部人马集合下来，也不过上千人。但对张奂来说，这就够了，他率领这千余人马，日战夜战天天战，频繁向北地境内的各部羌人发动进攻。因东羌主力此时尚滞留在安定郡三水县一带，后方其实空虚，故而张奂一通乱拳打下来，竟抢得了大量牛羊、马匹，顺带劫掠了一批老少『妇』孺。留守的各部羌人畏惧其攻势迅猛，交口相传，都道朝廷大军到了，纷纷向南溃走，投入到数万羌军主力阵中。那东羌联军主帅乍闻败报，心中也是惊疑未定，遂克日回军北上，驻扎于长城以南与张奂对峙。
城内、城外双方兵力，悬殊达数十倍，此事羌军不知，汉军却心知肚明。因此当张奂召集齐一干将领询问守战之策时，大多数者都主张放弃此地，另往他处避难；只有极少数者认为前日劫掠的牲畜极多，粮食年逾无缺，可努力坚守。张奂待众将议论过了，却另有一番计较，他再问众将道：“诸位之中，可有擅长赌术者？”
赌博之事，历代军中都不乏喜好、精通者，且各代有各代的赌法。西汉名将李广就喜好赌博，不过他的赌法比较耍赖：与人赌射箭的准头。——试想谁的箭术能胜得过“飞将军”？除了赌箭之外，两汉时期赌棋、赌骰子（骰子在先秦时期已出现）等赌博游戏已颇为流行，军中也常见，只是碰上周亚夫这等军纪严明的铁面将军，一经被发现，难免遭顿痛打。当下，众将见张奂莫名其妙抬出“赌术”二字说话，不知其是何用意，一时无人敢随便搭腔。过了好一阵，才有一位名叫王卫的偏将，出列道：“擅长二字，末将愧不敢当，只可算略知一二。”
“无妨，本都尉是诚心向你请教：今羌军众，我军寡，若以赌博之理论之，我军已然极处下风。但本都尉偏偏要反败为胜，且要速战速决，你可有妙计？”
原来是借赌博之说，商议战策。王卫惊讶过后，回道：“征战之事，末将非敢妄言。但只论赌博，末将常常以少胜多，反败为胜，凭的都是两点：胆气、判断。”
“本都尉要的便是你这胆气、判断二字。”张奂大喜道：“其实退敌之计我早已想得，只是缺一明知败局已定，仍能处乱不惊的真正好汉，此计尚不周全。今既有王将军在此，足堪任用。”说罢，他庄重下令：各部将领，立即将前日劫掠得来的牲畜、粮食、以及男女俘虏等归至一处，由王卫带了出城，依旧还给东羌各部。