第一百九十四回：虞诩增灶退羌兵，零昌遭刺陇右平
话说那杜季贡为中郎将任尚击败之时，“汉羌之战”的整体规模，已足以和西汉时期的“汉匈之战”媲美。朝廷（即汉军）与各路叛军（即义军、东西二羌），围绕关中平原，已从整体上构成了三条战线。呈“C”字形，由北向南，迂回铺开。一条，在关中以北，东羌以上郡为据点，主攻河东、河内；一条，在关中西北，东羌、义军以北地、安定二郡为据点，主攻天水（东汉曾更名为汉阳郡，三国时期复称天水）、左冯翊；还有一条，则是在关中西南，东羌、西羌二部主力，数万大军，以湟中、金城、陇西为发起点，主攻益州与关中的结合部位——武都、汉中二郡。
第三条战线的背后，即是羌人的发源地：鲜水地区。一百多部羌人，尤其是实力较强的先零羌、烧当羌、钟羌等部落，大多盘踞在此。朝廷根据三条战线的难易程度，也采取了不同的对策：在关中以北、关中西北，朝廷基本采取守势，多屯步兵，多修壁垒、哨台，再配合部分秦长城，只求叛军不得深入也就罢了；但在关中西南，一来羌军人多势众，二来汉军无长城可倚，三来路途遥远，又隔着秦岭、陇山，难和中原互得接应。朝廷只得砸钱、砸人，硬碰硬的与叛军正面厮杀；几番较量下来，却又厮杀不过，只得继续砸钱、砸人，再作厮杀。数年之内，仅汉中一地，官兵战死者便近万人，百姓死者不计其数，甚至连当地最高长官：汉中太守，都先后战死过两位。
这就有点夸张了！以此推论，武都郡更在汉中郡西侧，右临陇右，左邻汉中，守将的处境也是惨苦绝伦，非是常人可以胜任。——因此，邓太后在确认了虞诩的才干后，不作停歇便让他入宫来见，又是嘉奖，又是鼓励，然后给了他一个艰巨又光荣的差事：武都太守。
前有邓骘，后有邓绥，这兄妹二人，是摆明了要将他往死里整啊！
与上次一样，自比作“利刃出鞘”的虞诩未作任何推辞，得了印信，别了太后，领了数百名护卫，便往武都上任。刚到陈仓地界时，羌人闻知有汉军前来，一军自陈仓道出，一军自陇道出，各得数千人，虎视眈眈扼住去路。虞诩也被吓得不轻，他这还没到任上呢！于是他不得不驻军下来，摆成阵势，言辞恳切请求任尚来救；又上书朝廷，说这武都郡万万去不得，除非更得大军保护，接连发出书信二封。书信发至半路时，为羌人掠得，羌人畏惧任尚有万余精骑，一哄而散，更往他处劫掠去了。
羌人一走，虞诩急召数百官兵，随向导翻山越岭而行，避过陇道，直趋武都，日行百余里。到了夜间憩息之时，虞诩与众护卫埋锅造饭，特令每人必须挖上两个灶坑，一个使用，一个闲置，又特将烧过的灶灰逐个填入到被闲置的灶坑之中，无人猜懂他的意图。不日，羌人闻得有汉军悄悄经过，就有数千人顺着车轮印记来追，虞诩手下护卫发觉异状，各自着慌。虞诩道：“追兵在后，敌众我寡，唯有向前才得脱困，诸位何不勉力一番，再加快行程！”于是数百人为求逃生，虽已人喘马嘶，不觉得疲倦，每日行程再加数十里，稍稍摆脱追兵。再到夜间，再埋锅造饭时，虞诩特令每人必须挖上四个灶坑，一个使用，三个闲置，又特将烧过的灶灰逐个填入到被闲置的灶坑之中，仍无人猜懂他的意图，只觉得这位太守行事古怪罢了。看看又过数日，因虞诩一行人昼夜疾走，气力用尽，追兵又赶过来，马蹄声已依稀得闻。再看此时的灶坑，因之前日日加倍，竟被挖得漫山遍野都是，不下数万个；灶坑旁左一堆，右一堆，全是寻来的柴禾，除做饭用的外，其余凭空燃烧，灰烬漫天飞舞。虞诩待众人用饭过了，依旧下令：将灶灰以及那些无用的灰烬，一一填入灶坑之中，方才下令行军。——这次行军，却已是不紧不慢，再不怕追兵来赶了。
左右诧异起来，忍不住发问：“古兵法有云，每日行军不得过三十里；大人前日只是要快，全不顾及人力，马力，却是为何？”
虞诩道：“我等非是行军，只求逃命，自是越快越好。”
“那今日如何只要慢，不要快了？”
“我等既掘下数万灶坑，掩饰得当；又有前日故意送给叛军的求援书信，可作迷惑。叛军只道朝廷援军已到，如何再敢来追。”
只这几句话，许多护卫放声啼哭起来，悲道：“大人乱用计谋，可把小的们害惨了！我等如何不知，当日孙膑便用过这计，诱得庞涓来追，马陵道内好一番恶战；这一次羌人若是见了灶坑，也如庞涓一般加紧赶来，我等仓惶奔走了许多日，连弓矢也已拉拽不动，如何交锋，如何迎敌，必当全死于叛军之手矣！”
虞诩止住一干哭泣者过后，笑道：“孙先生是增兵减灶，示弱于敌，因此庞涓引军追赶；我却反其道而行之，平白增加灶坑，兵马无一增减，是实力不足，故逞强势也。你等若有顾虑，待叛军追到，再哭不迟。”众人将信将疑，随虞诩缓缓行了一夜，到天明时，身后的追兵见灶坑的数目多得惊人，只当朝廷、武都、汉中等几处援军皆已赶到，果然狼狈退去。众护卫确认过后，方才欣喜叹服。
却说虞诩虽借增灶之计退了追兵，但他造就出这般宏大的声势，想不引人瞩目也难。因此刚入了武都郡治：下辨县城，远近羌人闻讯，立即兴师动众赶来，仅先头部队就有万余人。虞诩见城中守军全加起来，不足三千人，便问城中官属：“叛军往日前来攻城，你等凭甚么破敌？”那官员道：“城中守军本就不多，更兼骑兵寥寥，只得凭借强弓劲弩，在城头射退便罢，从不敢追赶。”虞诩苦思一番，又有计了，教军士们都将手中的弓弩换了，只用费力最小的小弩，但求杀伤力胜得过孩童手中的弹弓便行。军士们见是新任太守下令，不得不照做，纷纷操持起这些玩具一般的小弩，射向城下的羌军，结果当然是——箭矢虽如雨下，偏偏射不死人。直把万余羌军喜得仰天大笑：“不想朝廷这回派来的太守，原来是个毫无气力的婆娘！”当下再无顾忌，一层又一层的往城下堆来，即便见城头上汉军正满面怒色的拿弓弩对准他们，也敢嬉笑自若坐于地上闲谈，不作防备。虞诩又看了一会，见羌军阵中已有人不紧不慢抬出云梯等物来，搭建妥当，准备登城，才猛然作色，改下军令道：“速将小弩去了，皆换成强弩，二十人齐射一人，只顾射杀叛军之中盔甲鲜亮者！”众汉军恍然大悟，心中暗赞道：妙计！迅速换了强弓劲弩上来，拿出往日的手段，对准那些盔甲鲜亮者，只顾狠狠射去。
一时间，万余羌军阵中，人仰马翻，各部落的首领、将领、王侯，凡是身份显贵，大有来头的，皆被二十箭从头射到脚，哪得一人不死？——此即是《孙子兵法》中的“能，而示之不能；用，而示之不用”，故而孙武子也曰：“兵者，诡道也！”，说的便是此等用兵，似有似无，忽强忽弱，变幻千端，神鬼莫测之理了，谅羌人如何识得？当下虞诩既见计策成功，方下令大开城门，又挥军出击，羌军只顾自相践踏，竟全无还手之力。只此一战，汉军斩首过千级，另缴得战马、牲畜、粮草、器械等物许多。羌人溃逃过百里后，另往周围寻援兵去了。