却说那车骑将军邓骘的为人，与之前的窦宪恰恰相反，乃是个谦谦君子。加上他前次与羌人作战又战败而回，更是不敢自矜。既见太后为羌患之事而烦恼，他先集得幕僚，诚心叩问破羌之策。属下中一人献策道：“今凉州既已破败不堪，外加关中、并州等地也有贼患，不如弃车保帅，向太后进言，只说干脆舍弃凉州，力保关中要紧。”邓骘觉得有理，改日得太后召见，与其余三公汇集一堂时，就将此主意向太后说了。太后不作回答，又问太尉。太尉张禹道：“在微臣看来，车骑将军之策大错特错也。”太后便问为何，张禹道：“其一，先帝祖上开疆拓土，累世经营，才得了这块土地，若是轻易弃之，我等有何面目于地下见列祖列宗；其二，若是舍弃了凉州，叛军更是有恃无恐，只怕关中也是难保，又何来弃车保帅一说；其三，太后可曾想过，眼下羌人为祸已有数年，为何尚未能大举涌向关中？——不为他故，只为凉州官兵自认是大汉子民，因此手持兵刃，日夜与叛贼死战，甘冒流矢飞石之险！太后莫非忘了昔日耿恭之事了么！”
一旁邓骘见自己事先准备下的计策，竟被张禹说的一文不值，难捺火气上涌，不禁冷笑道：“太尉一番话倒是有理有据，但你可知，这一战若是这样打下去，要打到何年才可终结？朝廷要耗费多少粮饷，要动用多少兵马，要战死多少将士……”
“不必再争了！”邓太后终于起身，召过张禹道：“这才是将军之言，哀家为保大汉社稷，何惜钱粮、兵马耶。”张禹听了这话，忙伏地道：“此等话非是微臣所能想出，乃是虞诩所教。”太后便问那虞诩是为何人，张禹回道：“此人以孝道闻名，曾为服侍祖母，不肯为官。待其祖母过世，且服丧期满，才为微臣征召得来，现为太尉府郎中。”太后就令他传那位虞诩来见，因见他谈吐得体，越看越喜，当下遂用其主张，不用邓骘舍弃凉州之说。
邓骘出了宫来，越想越怒。他虽是君子，但毕竟是个头号权贵，岂能容得一小小郎官在太后面前出尽风头。到了府中，他就问属下：“当今天下，哪一县最难治理？”
属下查了，回他道：“除过凉州，至乱之地，莫如河内郡朝歌县。”
“怎个乱法？”
“此地有一盗匪，名叫宁季。聚众数千人，在附近一带占山为王。因他行事神出鬼没，又残暴好杀，但凡这几年前往朝歌就任的县令，大多被他杀了。因此再无官员敢去。”
邓骘见朝歌竟然乱到这等地步，喜上心来，凭恃手握大权，改拜虞诩为朝歌县令，且催促他立即上任。等及张禹闻讯，特赶来为虞诩送行时，虞诩亲属已送他至城外，无不泪下。张禹也是感慨，上前执其手道：“先生须得小心，此次就任朝歌，实为车骑将军借刀杀人之计也。”
虞诩大笑：“下官如何不知。但正因此行艰难，譬如大树盘根错节，方教世人知我虞诩非是钝刀，堪比作利刃也。”言罢，辞别众人，径往朝歌上任。刚入城中，他召集各乡、各亭少壮之士，联合城中差役，只得数百人，兴师动众要抓捕盗匪。并无一人敢主动应声。虞诩下令树立起草人数十个，再问：“若发放你等弓弩，可射得中草人？”众人这下方敢应声，都说射得中。虞诩令众人习演一番，一一试射草人过了，见果然多数命中，胸有成竹道：“这便好了，在本官看来，那宁季只堪作为盗匪，并无据地称王的志向，与草人无益。改日看我用计将他诱入城来，你等便如同射草人一般，只管齐力放箭就是。”
弓弩手既备下，虞诩又下令招兵。县丞据实道：“盗匪为祸数年，附近的青壮乡民大多跑了，未跑的，前日已被县令大人尽数召来，焉得再有兵员可招？”虞诩遂下令大开牢狱，只招囚徒为兵。又特意设立三个等级：杀人越货，抢劫行凶者，为上等；打架伤人，偷盗财物者，为中等；游手好闲，荒废家业者，为下等。共招得一百多人，虞诩亲自设宴款待，宣布一律无罪释放。众囚徒感激涕零，席间都慨然表态，愿听从县令大人调遣。虞诩道：“我分诸位为上等、中等、下等，非是厚此薄彼，只因你等各有特长，正好前往宁季处投效。到了山中，下等兵只顾挑拨离间，唆使盗匪上下不合；中等兵可显露身手，劝说盗匪前来抢掠；上等兵届时与我里应外合，共同破敌！”百余位囚徒乍得自由，又见虞诩分配下来的乃是各自强项，欣然领命上山，只说是挣脱牢狱逃出来的。宁季细查过后，得知他们全是戴罪之身，并不怀疑。
不到一月，盗匪们经不起下等囚徒的挑唆，果然为争夺财物内乱起来。宁季为平息争斗，用上等囚徒、中等囚徒带路，决定下山再好好抢一票。城内虞诩早得山上内应密报，带着数百弓弩手埋伏妥当，当下见盗匪们拥进城来，一声令下，箭矢齐发。宁季方知中计，急忙率一众受伤的盗匪们拼死挤往城外，又被上等囚徒追砍了一阵，死伤近千人。好不容易撤回山寨时，那些无太大用处，只能负责留守的下等囚徒们已寻机在山上放起一把大火，全逃之夭夭。
盗匪由此元气大伤，不敢下山抢掠。但时间久了，因山上多的是金银，粮食、衣物大多被火烧了，不得不用人扮作平民，去县城中购买。虞诩探知这事，又生一计，令人寻访出穷困潦倒的贫民数十位，且只要会做裁缝的，由官府替他们赡养家小，命他们上山投奔盗匪。贫民之中或有人知道前一战内情的，百般推诿，不肯上山，说大人前次用一帮囚徒诱得盗贼进城，将其杀得大败；这一次再用同样的计策，对方岂能无备？虞诩抚慰道：“你等这番前去，也不用挑唆，也不用诱敌，只管安居山寨之中，为他们缝制衣物。但须记得，在每件衣物背后，暗暗缝入彩线一根。”贫民们听了这话，终无顾虑，皆肯上了山去。
打这以后，凡是朝歌县中出现可疑人物，官差全不用拷问，只需悄悄跟在那人背后，看有没有那根关键的彩线——若是没有，便是平民，但凡有的，全是盗匪！山上盗匪一天天变少，宁季渐渐变成了光杆司令。他又是个莽撞的粗人，实在弄不懂那位县令怎能做到滴水不漏，一抓一个准。想来想去，只能怨怪虞诩是得了神灵保佑，是天生慧眼了。
随着仅存不多的盗匪化整为零潜逃，又为虞诩悉数缉拿归案，为祸朝歌数年的盗匪之患，终告平定。但这种小规模的胜利，与汉朝在凉州的全面溃败相比，着实不足挂齿。羌人畜牧业发达，和匈奴人一样，也善于骑马作战。但与匈奴骑兵、汉骑兵追求迅疾的特点不同，羌骑兵的作战风格更像是大月氏骑兵——他们喜欢使用长矛，善于正面冲击，甚至连妇孺也能持矛上阵；更可怕的是，羌骑兵还有一个显著的特点，那就是不怕死，甚至以战死疆场为荣。因此他们在缺少重装具甲保护的前提下，仍敢面临着汉军弓弩手，一次次冲锋向前，宁死不退。截止到公元111年时，汉羌之争已持续了四年之久，局势仍是一边倒。——羌军步步紧逼，汉军屡屡败退，凉州东南多地沦陷。在这种形势下，几年前邓骘与张禹所争论的那道议题，被重新摆上台面。
凉州，到底该不该舍弃？