第一百九十二回：和帝亲政诛窦宪，班超功成返故国
它乾城，位于龟兹国腹心之处。由此地向东去，过了轮台再行约三百里，有焉耆、危须、尉犁三国，紧挨着坐落。十多年前，这三国趁着汉明帝过世之际，配合龟兹，袭击前西域都护陈睦，并尽杀汉军屯守将士数百人。如今龟兹王既先后换了两波，当初的罪魁祸首早已不得寻觅，这三国国君唯恐大汉将责任全归咎于他们头上，仍是未肯投降。此时的班超，既得了北道之首龟兹的兵马，再加上南北道其余各盟国，手中的兵力已滚雪球般滚到了将近十万，要讨灭这三国，实易如反掌。正当他准备挥师东进，一举完成征服西域的大业时，朝廷却又有重大消息传来。——仍是有关于窦宪。
窦宪终究是以短取败，他在击灭北匈奴后，因自以为于社稷有千秋大功，骄狂更甚，竟打起了篡位的主意。汉和帝年仅十四岁，却是城府极深，他趁窦宪班师回朝之际，与宦官郑众等人密谋，突然调动南、北二军，关闭宫门，将窦宪及其党羽一并擒下，并收回大将军印信。当时，宫中除南、北二军外，尚有郎官充任的虎贲、羽林二军，名归窦宪掌控，但一来蒙汉和帝事先赏赐笼络，二来也不敢公然谋反，故见窦宪失势，皆听命于汉和帝。汉和帝亲政后，尽诛窦氏党羽，窦宪、窦笃、窦景等人，也被尽数逐回封地，后齐被勒令自尽。
窦宪一死，班超之兄班固因常年充任其部将，难免遭受牵连，不久也被下狱，竟死于狱中。若他就此再摊上一个谋反的罪名，那班超的“西域都护”也算当到头了。幸得汉和帝是明晓事理之人，他知班固一世修史，顶多帮窦宪写几篇颂文，绝无野心与能力觊觎权位，故而对班超以及其妹班昭都未作追究。仍诏令班超：继续扎根西域，并完成统一大业；而其妹班昭则因文采华美，被授命接替班固，续修尚未完成之《汉书》。
永元六年（公元94年）秋季，长期在西域征战，依稀只记得母亲、兄长大致容貌的班超在得悉二位至亲先后离世后，沉痛罢兵将有二年，方才集结兵马东征焉耆、危须、尉犁三国。这是他在西域的最后一战，亦是复仇之战，为此，他前所未有地调动了八国盟军，七万兵马，浩浩荡荡地开入了三国之中偏处最南部的尉犁边境。尉犁王闻讯，情知不是对手，立时便要弃国北逃。不料班超那边气势汹汹过后，突然一改之前的态势，连续多日驻扎于尉犁边境，按兵不动。只用书信三封，依次送入三位国君手中。
“我大汉西域都护班超，此次领兵东来，为的不过是要你等改恶从善，臣服于大汉罢了。因此，绝不愿轻起杀戮。诸位国君若是懂得何为时势，便当立即亲身前来迎我，昔年之事，可既往不咎。若半月不到，本都护兵锋所向，只得玉石俱焚！”
三国国君各得了书信，以国力最强的焉耆王为首，另互相遣使暗下商议。商议过后，深觉得若从正面对抗，三国兵力纵便全加起来，也不过三万人，非是班超敌手；莫如就依他书信上所说，亲身前去迎接一下，再象征性地献上些薄利，依照汉人一诺千金的优良传统，或者班超就此撤兵而还，自谓大功告成也不一定。正要决议时，焉耆王突然多了个心眼，想到了一个更为妥善的方法，他令人将官拜焉耆国左将的北鞬支召来，让他携带牛酒等物，代三位国君先往拜见班超。
其余二王不解，遣使问焉耆王道：“那北鞬支乃是匈奴侍子，早年奉大单于之命南下监督我等三国。今北匈奴已亡，汉人与匈奴人又是世仇，大王何必故添班超之怒？”焉耆王回道：“这非是你等所知。——正为北鞬支是匈奴人，素为我等敬畏，早年时行事举措俨如国王一般。今用其迎接班超，若班超释之，足可显出他宽宏大量，书信中不轻起杀戮一说真实可信；若是班超将其杀了，恰巧借刀杀人，既可削弱北匈奴在我等境内声势，又可使得流亡于西域之匈奴军民，届时同仇敌忾，肯助我三国一臂之力。”其余二王这才无异议，都说是好计。——其中根本缘由，还在于北匈奴虽灭，又失了伊吾、车师，但流落在西域境内的军民不在少数，在一定程度上仍可对西域整体局势造成影响。
只是可怜了那位北鞬支，他之前仗着北匈奴的磁石效应，本在焉耆国作威作福，无人敢问。如今家国一破，竟沦落到被拿去替人挨刀，又不得不去。到了班超军前，得守卫引入，班超才得手下通报，说是“焉耆王特派左将北鞬支携牛酒等物前来劳军……”话未说完，已见班超躁怒起来，喝一声道：“本都护以半月为期，要焉耆王前来见我，如何他自己不来，却叫一区区焉耆卑将代替？……来人！”
北鞬支见有护卫闻得讯号，按刀过来，忙紧闭双眼叩拜道：“不敢瞒都护大人，在下非是焉耆子民，实是匈奴人。”
“我听闻北匈奴盛时，常以侍子为名，监护西域各国。莫非你便是匈奴侍子？”
“不敢瞒大人，正是。”
“那你既身负这等要职，便当威加焉耆王之上。其不肯亲身前来，莫非是你有意阻挠之故？”
北鞬支垂泪长叹，将北匈奴破灭之后，待遇一落千丈之事说了。班超这才转怒为喜道：“既非是你有意阻扰，便是无罪。且看在你诚心前来相迎本都护的份上，稍加赏赐罢。”当下退了护卫，另遣人取过大量金帛、丝绸等物，让北鞬支带回。北鞬支见班超之礼更较自己带来的礼物厚重，心下也是甚喜，回到国中，自是要将班超的仁义赞美一番。焉耆王这才相信班超果真是无意动刀兵的，又过十数日，他亲率文武百官，驰入尉犁境内，拜会班超。又暗下与尉犁、危须二王约定道：“按之前书信中所言，半月之期已过。你二人只管拥兵不动，待本王先去一睹那班超的为人。一旦我有所不测，你二人便急入焉耆境内，率三国之兵共守。”此事嘱咐好后，他方入班超军营。班超一如之前对待北鞬支的态度，亦是先怒后喜，大骂一通，却又给赏赐，焉耆王大喜而回。不日，得手下来报，说班超既得焉耆王亲身拜见，已然撤军西归。
三位国君确认了这事，弹冠相庆，互相祝贺。又是焉耆王多心，唯恐班超之撤军，是假撤军，不久又将复来，竟下令将尉犁、焉耆二国通往龟兹的沿途浮桥尽数拆毁。此事了后才过半月，班超果然率一军又来焉耆边境，但见浮桥已毁，气得破口大骂，只得再次西归。焉耆王心知那八国之兵每日所费粮草之物极多，经不得来回折腾，到这时才算放心下来，只留少数军士看守西、南边境，以防止班超暗搭浮桥。