第一百九十一回：匈奴仗势欺南道，班超辞妻得乌孙
耿恭回到洛阳后，全城轰动，皆争相目睹那位可用数百人敌住数万匈奴大军的“神箭将军”的风采——但见那位神箭将军，走路摇摇欲坠，头盔、皮甲皆若有似无，鞋履洞破达上百处，手中所执的兵器，也只得一根可充作拐杖的木棒罢了。一十三人无不如此，目睹者无不落泪，遥忆起大汉昔年反复碾杀匈奴人的威风，如今仅剩此铁血军魂。而在洛阳数千里之外，此时也有一批军民在痛哭流涕着，他们在努力挽留另一位大汉壮士：班超。
班超三次出奇制胜，降服西域南道，鄯善、于阗、疏勒各国君臣都败得心服口服，心道有这等大英雄长期担任“南道联军”统帅，北匈奴、龟兹等国纵便前来复仇，也是不怕。可如今谁料想，此人只凭一封诏书，竟然就宣布要动身回国了，他们岂能答应？于是从最西边的疏勒国开始，西域子民们哭啊闹啊，竭力挽留者不绝于道。最伤心的是其中一位疏勒将军，他在眼见班超回国之事已成定局后，感叹一声：“大汉使者若去，我等必为龟兹毁灭矣！”竟自尽而亡。
班超再是猛人，一颗心毕竟是肉长的，告别疏勒国时，早也难禁泪下。使者三十六人紧随其后，一路默默无言，低头随他往于阗国去。结果到了于阗国时，眼前的场面更是让众人大吃一惊，那位曾迷信巫师的于阗王广德，竟率领满朝官员悉数跪拜于边境之上等候，一见汉使者来到，当即嚎啕大哭，不能自已。班超下了马来，步行上前搀广德起身，广德大喜道：“将军是不走了么？”
“大王，班超非是要舍你等而去，怎奈皇命难违啊！”班超由怀中取出诏书，挥泪道：“今朝廷已有决议，要尽数舍弃西域，各部屯守将士已先后归国。我班超部下只得三十六人，前日之所以敢杀害匈奴使者，逞威贵国境内，亦不过是狐假虎威罢了。今我若不走，受朝中无知者诽谤事小，朝廷他日必再无一援兵过来。单凭我等区区数十人，能成何事？——还请大王见谅！”
广德本已起身，一听知班超竟然还是要走，忙又跪下，双手紧紧抱住其腿，只顾哭泣。身后于阗百官紧跟着叩拜，皆道：“我等早已将将军视作父母，岂有父母忍心舍弃子女的。”又有人径抢过班超的战马来，也是一把死死抱住。班超环顾四周，仰天长叹一声，复弯身请起广德，广德死活不起。班超道：“若大王肯起身，班超这便答应你，如何？”
“将军果真不走了？”广德带着泪容，仰面惊喜道。
“大丈夫一言九鼎，岂敢失信于人。”班超终将广德请起，又说身旁随从道：“我心意已决，将继续留在西域助各国联手抗敌。这毕竟是抗旨之事，朝廷将如何罪责与我，此时我也不知。班超不想连累诸位，仍要回国的，可立即向东走；愿留下的，立即调转马头，随我向西。”
三十六人闻言，悉数将马头调转向西。班超大笑，飞身上马，向于阗国君臣深作一揖，便扬鞭向西而去。不日，又返回疏勒国中。幸亏他回头得早，此时的疏勒军民，自道无望战胜龟兹，已有两座城池叛变向龟兹国称臣。见班超去而复返，疏勒王忠立即罢黜了举国投降龟兹的计划，派遣兵将讨伐那些叛变者，诛杀六百余人，于是疏勒国旋即平定。
班超就此在疏勒国长居下来，并依照汉军操练之法，开始着手训练由南道各国临时拼凑起来的上万联军。练着练着，他发现了一个很严峻的问题，那就是像广德这样视他作父母者毕竟是少数，其余的莎车、拘弥、西夜等国，甚至包括他所寄居的疏勒国在内，非但不肯多出动兵马予班超统一调度，且常有与龟兹国暗中有书信往来。——这并不奇怪，南道整体实力本就不如北道，再加上班超身后的宗主国大汉公然宣布放弃西域，让他们如何不畏首畏尾，肯相信那三十七位汉使皆是天兵天将，能敌得过有北匈奴撑腰的北道众强。班超为了化解盟友们的顾虑，被迫作出了三个决定。第一：派人去中原迎接自己的妻小到西域来，以示绝不回国的决心；第二：召集手中现有的万余乌合之众，主动向北道发起进攻，以示他的统帅能力完全可以扭转实力不足的劣势；第三：写一封奏疏呈至朝廷，请求汉章帝再派援兵前来相助。
鉴于他留守西域是自发行为，并未和主政者商讨过，因此第三个要求，看似合乎情理，实则非常过分。班超也怕皇帝龙颜大怒，倒过来打他一耙，将他捉拿回国论罪什么的，又特在奏疏中将当日对窦固首议的“以夷制夷”的具体策略详细解释了一遍，明确指出：如今他已得西域境内将近半数的小国支持，将以大汉属官的身份率领他们与龟兹等国作战，目标是以最小的代价为大汉夺取整个西域。因此他这一请求，绝不在乎朝廷将出兵多少人，援军由谁来统领，只求朝廷能从形势上表个态——他的祖国，将会坚定地站在他班超这边。
这就足够了。
公元78年，汉建初三年，在写给汉章帝的奏疏送出后，班超率领疏勒、于阗、拘弥等国联军约万人，另得葱岭以西的康居国千余军士相助，杀奔姑墨国去，正式开启了“以一人之智勇，志夺西域”的史诗之战。姑墨王完全没想到班超除了用计耍诈之外，竟然还会真刀真枪的上阵厮杀，初一交锋，便被南道联军打得落花流水，损失城池一座，伤亡近千人。无奈之下，他只得派遣使者，向位于姑墨以东的“北道盟主”龟兹国告急。
不日，姑墨王的求援书信，经龟兹王之手，又转到了北匈奴大单于手中。