到了七月，左鹿蠡王将车师后部横扫了个遍，终于发现汉军踪迹，便又率军来夺疏勒城。耿恭驻军于山上，对山下状况一览无余，见匈奴大军人数固然极多，但远道来此，全无队列，便说军士道：“前日金蒲城中，你等也看得明白，匈奴人实对我军颇为忌惮。究其缘故，一为的是毒箭，二是见我等勇悍无比，敬若天神。今朝廷即便收到急报，远道赶来救援也至少需要数月，空守在此无益。可有人愿随我下山冲击敌阵一番，大削其锐气的？”
他一语方休，已有四十余人上前道:“此前奉将军之命，往救车师者无一人折了大汉威名；我等岂敢在此地偷生度日？”耿恭大喜，当即率四十余人纵马下山，持弓弩往敌阵而去。其时左鹿蠡王布阵安营未妥，尚在那指手画脚，看着军士们搭建营帐，不防汉军数十人飞也似的冲至身前，又齐声高呼：“大汉箭神到了！”匈奴士兵们畏惧“神箭”，纷纷避走，左鹿蠡王准备不及，竟也只得夹杂于乱军之中逃命。
耿恭自个也没料到，他信口胡诌所创下“箭神”二字封号竟具有如此大的震慑力，既见敌军主力遁走，当即从容射杀不及逃奔者数十人，又在其营地上点了一把火，方回军上山。（此处描述，出自《后汉纪》——恭募先登士四十人出城奔，斩首数十级还）消息传至北匈奴王庭，大单于惊怒不已：“既说那汉军只得寥寥数百人，左鹿蠡王又有两万之众，怎的会一败再败？”随即整军备马，也南下车师，前往助战。
到疏勒城下后，但见那汉军一方都栖于山上，匈奴军士都驻于山下，双方已对峙十数日，并无交战。大单于责问左鹿蠡王为何不凭恃兵力优势，一拥上前时， 左鹿蠡王跪拜在地，无奈回道：“对方人数虽少，实得神明庇护，绝非是我等怯弱了。大单于请看……”叫左右抬过一身受箭创者过来，以手指其伤口。大单于细看，见那创口处肿得如拳头般大小，流出之血皆为黑色，果断道：“此是毒箭罢了，汉人欺你等不识，故借神明之说乱你等军心，却瞒不过本单于。”叫一医护者上前，用小刀尽数剐去腐肉，以草药敷之，待流血呈红色，果然那人不日痊愈。匈奴军士由是士气复盛，又仗着大单于处再有援兵数千来到，终肯悉数出战。大单于在山下转了一圈后，止住跃跃欲试的左鹿蠡王，再问他：“汉军驻地既是位于山上，不知他数百人饮用之水从何处得来？”
“属下查知，城东有一溪流，恰巧流经疏勒城中。”
“速速派人赶往上游，将此溪流截断！本单于倒要看看，那位汉人将军是否真如你所说的一般神通广大？”
左鹿蠡王暗暗佩服此计，忙遣数千人从另一侧山坡上山，在疏勒城东筑起堤坝，截断一切水源。城中很快无水，汉军士兵惊慌不已，便请耿恭下令出战。耿恭详细考虑过后，对众人分析道：“如今匈奴人阵势早已布成，营寨早已安妥，又成心断我等水源，怎能无备？出战无异于以卵击石，不可也。不如在城中掘井取水，以显我军之能耐。”为了及早获得饮水，他亲自挖井挑土，数百士兵也都竭尽全力，跟随他日夜劳作。看看挖了有好几日，几处深井早挖下去各达数丈，士兵们上下更替，搬运泥土，都得靠长索绑住箩筐才得吊取上来。但即便如此，并无出水的迹象，士兵们口干舌燥，四肢乏力，绝望的情绪每日剧增。又有人谏耿恭道：此城既是建在山腰间，距平地何止百丈。与其做这等无用功，还不如与匈奴人来个鱼死网破，同归于尽。耿恭心中也是急躁，但表面上装作若无其事，动情宽慰士兵道：“父母妻儿尚在家中盼着我等归来，为何说这等丧气话！——莫要啰嗦，继续挖！”士兵们勉力又挖数日，算算井深又各下去数丈，还是无水！有士兵终于忍受不住失望和饥渴的双重打击，昏厥于干燥的深坑之中。耿恭令人将之吊上来，用马尿喂之，那士兵方得苏醒。于是耿恭在挖井的同时复下一令：“今后所有马尿，一律妥善保管，可暂解缺水之苦。”言罢，亲于军士面前饮用马尿，军士皆效仿之。
又挖数日，井深各过十五丈，竟还是无水！这时的疏勒城中，非但滴水不剩，连马尿也早被饮用一空了。——想那些战马，虽得山间青草为生，但和战士们一样亦无清水饮用，岂能无中生有生出许多尿液来？耿恭见状，再下一令：“今后所有马粪，皆归堆于一处，可榨取其汁水以救命！”士兵依令行事，再借粪汁苟且得活。当日汉军之惨苦绝伦，由此可见一斑。
在这样的条件下，若换作一般军旅，早已奔溃逃散了，即便战死，也好过每日面对无休止的绝望。但耿恭部下的五百军士，却仍能听从其主将号令，用最后的一丝气力，全力以赴地挑土挖井，这本身已是一大奇迹。功夫不负有心人，再挖数日下去，甘洌的泉水终于从各口深井中陆续涌出，取之不尽用之不竭。耿恭与士兵们大喜过后，齐齐跪倒在井边，眼中含泪高呼道：“万岁！”
事后，有军士一边猛咽着井水，一边疑惑地问耿恭道：“井深过十五丈时，仍无出水迹象，将军何以猜知继续挖掘下去，必有水出？”耿恭笑道：“此是大汉的仁德感动天神之故了，岂会眼看着我等走投无路？”他心下实知：城东既原有溪流，又通往城中，地表之下深处必藏有水源。之所以借“大汉仁德，感动天神”一说来解答军士，是要鼓舞他们面对前所未有之强敌时仍能坚持到底，自信他们确确实实是“大汉神将”。一招“士气战”策略用下去，军士们果然群情踊跃，自信满满，士气前所未有之高涨。
激励过自家军队，这才是成功了一半；接下来还得瓦解敌方士气，才算是“士气战”的最高境界。耿恭看着一个个大桶，小桶，皆满载清水一担担从身前抬过，心下又生一计，竟令士兵们径将这些水桶再抬至城门口去，泼于城头之上。士兵们心下虽觉得可惜，但不知“神箭将军”又在打什么主意，只顾尊令而行，无不照做。于是汉军在城头泼水嬉戏的消息很快被匈奴细作探知，报至城下匈奴军营主帐，大单于不信，带着左鹿蠡王等部下亲往查看，一见其情状，左鹿蠡王当即用颤抖的手指指向前方，大声惊呼道：“我早说过了，他们确实得了神明相助，大单于却是不信。今日之事，可谓证据确凿了！”其余匈奴将士也是一片哗然，曾中“神箭”者，不觉已治愈的创口又在微微作痛。
大单于细细观望了半响，默默点了点头，终肯闷声下令道：“退兵罢！”