窦融见了诏书，心中疑虑还是没能打消，便每每于朝会散场后，就在殿外徘徊，只等皇帝出殿时，好面对面跟他提“告老还乡”之事。光武帝更绝，此后干脆就躲着窦融，不让他有合适机会开口。到临了实在躲他不过，这才敬告他道：“暑季酷热，大司空散了朝后，为何不找个凉快地安心避暑，却来与朕无故叨叙？——辞官之事，今后万万不许再提了！”
窦融经这么一说，此后果然不来，但是，其他大臣们却都来了。
因为启用窦融为三公，本就是光武帝的计策之一。自蜀中平定后，因陇西、金城、武都一带有马援守着，羌人数年无患；冀、幽二州则因卢芳部下随昱叛变，将匈奴与卢芳赖以掌控阴山以南局势的根据地：五原郡，献给了大汉，也渐渐趋于安宁。光武帝念及于此，又见天下久经战乱，人口萧条，便有心化“武”为“文”，化“刚”为“柔”，来一个以柔道治天下！
柔道，即为“反对霸道”——罢休干戈，安国养民是也。
大臣们很快发现：除非有外敌入侵，或者有流民起义，否则，光武帝在朝议时绝不会主动谈到兵事，也不会容许大臣们再擅议兵事。那位常捧着兵书，端详着地图，和众将一起指点江山的名将皇帝不见了；取而代之的，是一位常捧着《论语》、《道德经》，和窦融等人畅聊民政、耕种、繁殖之法的书生皇帝。
开始时，大家虽是觉得奇怪，但仗着和皇帝感情好，也没多想，直到一个小小插曲的发生。
一日，阳光明媚，百官在朝，光武帝因见吴汉、邓禹、贾复、朱祐、臧宫等大臣恰好都在，兴致极好，便设宴与众臣欢聚，再叙往日情谊。期间，郭皇后长子刘疆，年仅十三岁，也以皇太子的身份在场作陪。
饮宴过半时，一干大臣醉醺醺的，话匣子都打开了。因其中多为战将，所讨论的，无非“当年我助陛下夺取河北时，如何如何”，“我在蜀中大战延岑时，如何如何”，听得皇太子好生羡慕，便起身为众将军敬酒，借机听取些用兵韬略，作战法度，没准自己将来就能用得上。结果就在将军们带着笑意，清清嗓子，准备不吝赐教时，光武帝却闷哼一声道：“昔日卫灵公向孔子请教征战之事，孔子不肯赐教。——你身为太子，这是应该问的么！”
太子一见父皇发怒，立即屈身退于一旁。吴汉心直口快，又不知皇帝这话是何用意，还在斟酌发言用词时，邓禹、贾复已从左右分别拉住他，暗使眼色，吴汉便也不再开口。宴席散后，吴汉拉住邓、贾二人，问道：“太子要问兵事，你等不开口也就罢了，为何却不让我开口？”
“大司马，难道你没看出来，陛下那句话，表面上是说给太子听的，实质上是说给我等听的吗？”
吴汉恍然大悟，惊得一身酒气立时散了干净。第二日早朝时，邓禹、贾复二人抢先上奏道：“陛下明鉴，当今天下一统，再无战事，微臣空有兵权也是无用，不如弃武从文，勤习儒法为上。”说罢，各取出将军印信献上。光武帝略一劝阻，也就准了，但保留了二人的封地和爵位，以供他俩颐养天年之用。不多时，建威大将军耿弇也附从二人奏议，也要辞去兵权，光武帝再稍稍劝阻，也是准了。
一看这架势，众多武将全明白过来，纷纷取了将军印信，都要弃武从文。光武帝笑道：“今北方尚有匈奴之患，四方边境也未安宁，众爱卿岂可全都舍朕而去？……这样吧，武将之中，可充文职的，暂充作文职。其余的，暂且回归封邑。——一旦天下再有战事，朕有烦得着诸位爱卿之处，便当立差人去请，望诸位届时勿要推辞；但若无甚战事，四海皆平，朕既已为‘得陇望蜀’之事累得须发皆白，诸位爱卿何不学朕一样，同享天伦之乐？”
众将闻言，齐呼万岁。来日，大半衣锦还乡，荣归故里；少数人留在朝中，改充作文职。当然，其中也不乏有人胆战心惊，只怕光武帝得了天下后，又要拿起屠刀，对功臣下手。正所谓：“狡兔死，良狗烹；飞鸟尽，良弓藏”嘛，如今狡兔，飞鸟皆无，而韩信、英布的例子就在眼前。光武帝会不会和他祖上一样，表面上慈眉顺目，转个身，就对我等动刀子呢？
光武帝知道臣下的顾虑，却也无法多作解释，只是一一嘘寒问暖，相送他们去了。此后，每当四方番邦、下属郡县有奇珍异宝，珍馐美食进献至洛阳时，因他提倡节俭，反对浮华，能不受的尽量不受；实在推却不过的，也都先赏赐到各位功臣手中，自己才敢享用，因此常常分毫不留。长此以往，功臣们见皇帝只赏不罚，去年健在的，今年依然健在——即便有个别人犯了些小错误，皇帝也只是书面训斥一顿了事，顾虑自然就打消了。每到良辰佳节时，他们还会定期赶往洛阳参加朝会，大伙吹牛打趣，酒后张狂，气氛甚是融洽。光武帝非但不以为意，更常以河北落难之时的经历当作笑料，亲身参与其中，只求与群臣同酒寻醉，同乐而归。
乐够了，功臣们也该回去了。当他们老的，壮的，不舍地走出巍峨的宫殿时，他们突然领会出一个道理：陛下为何要担心我等作乱？……又有何人胆敢作乱？——他本是当世第一名将啊！
非但如此呢！光武帝表面上对诸位功臣赏钱赏吃喝，还常请他们入宫饮宴，宽容大度得可爱；实则却在步步为营，将军、政二大权力逐步收回。他吸取西汉亡于大司马王莽之手的教训，在建立东汉官制时，特另建一实权机构：尚书台。用于压制以大司马为首的三公制度。
尚书台，主官为尚书令。这一官制，之前已出现过（死于吴汉之手的谢躬，便是以尚书令身份出使河北），作用大抵等于皇帝的秘书。到了光武帝这里，他所做的，就是将这个秘书的权职进一步加强——强过秦朝时的丞相，强过西汉时的三公，并在其下设有一仆射、二丞、六曹。
“仆射”，即尚书仆射，是为尚书令的副手。当朝廷未设尚书令，或者因特殊情况不在任时，可代行尚书令职权；“二丞”，即尚书左、右丞，协助尚书令和尚书仆射掌录：资料、典籍、文书、政令等物；“六曹”即六曹尚书（也称六部尚书。东汉初期已有六部分工，但未有六曹之名），分作三公曹、吏部曹、民曹、客曹、二千石曹、中都官曹。在此我就不一一解释了，因为这六曹，日后会演变成六个大伙都耳熟能详的称谓：吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。——而尚书台，即是“内阁”的雏形。