见煮熟的鸭子飞了，延岑很郁闷。他该想到，以光武帝的眼光和城府，是不可能让一个徒有蛮力的莽夫，在人才济济的大汉国常据最高统帅之位达十余年之久的。此后，迫于公孙述的压力，他又多次寻吴汉交战。——但吴汉在得了光武帝的书信后，也已认识到自己轻率冒进的错误，立即南下，缩回武都去了。只留刘尚一军，一万人，依然坚守在江南大营之内。
吴汉打不成，那就打刘尚！这些日子，两位大司马鏖战得欢，各有胜负；成都以东的臧宫，却也没闲着，已横扫成都东北，兵临绵竹关（今四川绵竹市境内）下，距成都不到二百里。在江州，田戎因长久无援，矢尽粮绝，也已被冯俊攻克。延岑为防吴、臧两大军团南北会师，再也没有心情筹谋什么布阵、诱敌之类的妙计，一下子变成了“吴汉第二”。——半月之内，便对刘尚展开了多达八次进攻，且每次必倾巢而出！
第一次倾巢而出，人数有十万；第二次倾巢而出，变成了九万；第三次倾巢而出，变成了八万……原来，吴汉之所以不将刘尚一并撤回广都，便是要以一支弱旅，来一招反诱敌，引得延岑主动渡江进击；暗地里，却又不断安排骑哨，在第一时间查清成军的动向。每每成军兴师动众渡过江来，方与刘尚交战，吴汉就率着他的“天下第一精锐之师”——幽州突骑，风驰电掣地赶到，内外夹击，焉能不胜？双方交战了八次，成军就败了八次。而成都城内的守军，也随着这八战八败，八次大幅减少。
不能再打下去了！在孤立无援的前提下，这些守军，已是公孙述最后的本钱。但让公孙述、延岑二人始料未及的是：吴汉眼见成军不再出战，得寸进尺，又令刘尚移营往江北而来。
——打，还是不打？饶是公孙述，亦知这是汉军的反客为主之计，就是要引诱成军出战。所以二人咬咬牙，还是忍了！任由刘尚在吴汉金蝉脱壳之地，重新扎营完毕。
刘尚扎营完毕后，到了第二日，吴汉大摇大摆，尽率广都一带汉军，竟也一齐渡过江来。公孙述见状，严令全军不得出战，只顾坚守城头待敌，继续坚持忍耐战术。但谁料，那吴汉没完没了，“反客为主”，竟一直反到成都城下。在带着两队士兵围着城墙如观光似的转了一圈后，他点点头，这才令人喊话道：“你等放心，我军非为攻城而来。今听闻我朝辅威将军（臧宫）已下绵竹，月内即将到此，特来此安营恭候！”
这算是欺负人欺负到家了！焉能再忍！
时年十月，吴汉、臧宫终于会师于成都城下，两军兵力相加，已达十多万。城内，公孙述为吴汉所激，又知久守不战亦是坐以待毙，便召延岑商议，令他无论如何必须再思一妙计。延岑道：“当日王莽空守万贯之财，不肯多分丝毫予将士，最终身首异处，自取其败。陛下若能以此为鉴，或可求死里逃生也！”
公孙述深以为然，传令下去：大开府库，将所有金银珠宝、钱币财货皆取出来，堆于校场之上。又晓谕召集起来的全体将士道：“若退了汉军，你等皆是富家翁，朕甘作庶民！”全军闻言哗然，后又喝彩声不绝，都甘愿死战！于是延岑轻易招募出五千敢死之士，留作后用；又挑选出万余精兵，先打头阵，布置一番后，再向吴汉下了战书。
吴汉此前的反客为主，步步为营，其实也不过是个假象。他因征战日久，粮草将绝，巴不得尽快作个了断。来日，二位主将在城南布阵完毕，随着鼓声隆隆响起，各逞其能，麾军厮杀。这一战，汉军在人数上远多于成军，但因成军事先得了皇帝的口头承诺——若能胜，人人都是富家翁。因此虽是万余人，却是胜在气势，竟反过来压着汉军一阵猛攻。吴汉见态势不对，隐约琢磨出此战或别有内情时，成军五千敢死之士已赤裸上身，眼中冒出“金光”，又从汉军阵地两翼冲将出来，全然不避箭矢，也不顾生死，只求退了汉军，便可吃喝享乐安度一生，再不用受官吏、地主、军官欺凌了（尽管很可能是个空头支票）。
一见成军全然摆出了“尽你砍，砍不死我，便是你死！”的架势，汉军哄然一片，当场扔了主将，转身南逃，吴汉与少数亲兵措不及防，竟遭成军主力合围。他奋战良久，才误打误撞冲开一条血路，偏偏又以“旱鸭子”的身份，坠入一条深溪之中。幸得他命不该绝，落水时一手紧攥住了马尾，那战马又熟知水性，才保着他单骑逃脱回营。
这一战，汉军是真的被吓怕了，做梦之际，都仿佛见着身贯数箭的敢死之士，满身是血的向他们追来。吴汉再问军需官，又知剩余的粮草仅够七日之用，更是心气泄尽，于是道：“隔日烧了营寨，全军撤回江州去吧。”
第二日，汉军正要放火、登船、撤军，有数人官员打扮，乘小舟从江南赶来。当前一人到了岸上，急步行至吴汉身前，拜道：“在下乃南阳张堪，奉陛下之命，特来助战。今闻大司马有撤军之意，故抛下后军，先行赶来劝阻。”
吴汉叹口气道：“非我不欲战也，怎奈公孙老贼强作困兽之斗，我军士气低落，粮草又将断绝……”
“将军能反败为胜，能八战八捷，岂惧公孙述困兽一斗？至于粮草——下官来时，被陛下新任作蜀郡太守，随行有军士数千人，战马数千匹，钱粮等物，亦足够将军数月之用。”
吴汉眼睛一亮，当场谢道：“若非先生一劝之恩，吴汉定不得蜀中也！”连忙下令军士熄灭火把，不烧营寨了，也不撤回江州了，我吴汉竭智尽力，要与公孙老贼死战到底！
时年十一月，汉军因得了张堪的援军，士气大振，在吴汉和臧宫的率领下，兵分两路，旗鼓鲜明，重新列阵于成都城下。这其中，吴汉所率的多为老弱，主攻南门；而臧宫所率的多为精兵，主攻北门。公孙述与延岑商议过后，决定也兵分两路回应之——公孙述自率一军，大战吴汉；延岑另率一军，大战臧宫。又因吴汉军士看起来都无精打采的，公孙述采用“上等马对上等马，下等马对下等马”的战术，也将精兵都拨于延岑，只等他破了臧宫后，便可一齐对吴汉实施夹击。
战术布置就是这些。当然，公孙述除了再次指钱许诺之外，那威力极大的五千敢死之士，自然也会时刻带在身侧——这正是他御驾亲征，且有信心取得完胜的关键。