且不说那信使飞马加鞭，何时能到蜀中。成都这边，自从广汉一役，大败于臧宫之后，大司马延岑已沉寂许久了。这大半年来，无论汉、成两国如何争斗，他都罕有露面，完全没了当年在关中时屡胜赤眉大军的风采。直到他探悉吴汉背水扎营，且兵分两部的消息后，他明白：自己重振雄风的机会到了。
他秘禀公孙述，明确指出了此战取胜的关键：即以少量军士牵制吴汉，另动用主力大军绕过江去，奇袭刘尚，以期断绝吴汉归路，全歼广都以北的数万汉军。这一策略，与光武帝的担忧如出一辙，按理当是好计。却不想，素来对军事专研不深的公孙述当即反对道：“朕见那吴汉，犹如飞将军再生也，岂是一旅之师所能牵制住的？只怕爱卿之计未成，成都守军倾巢而出，反倒被他袭取得了！”
延岑不慌不忙，解释道：“末将敢定此计，正为吴汉作战勇猛，类同飞将军也！——陛下只知飞将军之长，却未见飞将军之短，有此置疑，也是自然。”当下又将此战的详细步骤合盘托出，果然说得公孙述转惊为喜，连连称赞说是好计。于是问延岑道：“妙计既已定下，爱卿何时出战？”
“如今汉军分作两处安营不久，必多有提防。出战之期，宜定于九月。”
转眼间，又一个月过去了，中秋过后的夜间，天边圆月逐日逐日的消瘦下去，最终只剩下胡刀般的一个细钩。吴汉是个猛人，全无举杯赏月的雅兴，他一天天的估算日程，只是奇怪：成军为何还不出战。
——我营中兵力不过两万，又只留一浮桥作为退路，都这样了，难道成都诸将中，就无一人敢劝公孙老贼出战的？吴汉自布下此阵后，因怕成军仓促杀至，每日入睡时都不敢卸甲，又分用数千汉军轮流守营，可谓用心良苦。谁料想，成军那边非但无大军出动的迹象，连个前来偷袭的小分队都没有，这倒着实出乎他的预料。
“报告将军，有信使从成都来，有战书在此。”一日，终有一汉军士兵进入大帐，告吴汉道。
“拿来我看！”吴汉大喜起身，忙接过来看，却是公孙述亲笔所书，邀汉军来日决战。书中且道：“将军久经沙场，岂不知背水扎营，乃兵家之大忌。朕乃堂堂一国之尊，不屑占此等便宜。由贵军大营往西北五里处，正当着成都与将军营寨之间，地势开阔，可作决战之所！”
吴汉见成军不来攻营，却邀汉军列阵而战，疑心大起。忙择一人快马奔往汉营西北，去查看战场。那人去后半个时辰，回报道：“此营西北去五里处，四面开阔，并无灌木、丛林等物，当无埋伏。”吴汉这才放心，又喜上心头道：本将数千幽州突骑，之前攻城时并无大用，这下终可大显身手了。遂批回战书，就按“公孙老贼”的意思办。
来日，吴汉仍不放心，只恐成军邀求决战是虚，袭取汉军江北大营是实，又特留万人守营，只率最精锐的万余步骑前往战场。汉军到时，成国军士万余人，由大司徒谢丰亲率，早已列阵当场。吴汉见是个文官，观其军阵仪容，又远非汉军可比，更无疑心，须臾之后，便布阵完毕。正要击鼓进军，东北方处，又有一队成军士兵抵达战场，领军者为执金吾袁吉。吴汉心道：若此时就下令全军出战，成军必一触即溃。此后莫说背江扎营，就算是背海扎营，成军也未必肯舍弃城防之便了。不如且静观其变，再作区处。
正犹豫之际，成军又有后援来到，数千人一队，络绎不绝，领军者旗号各异，多是闻所未闻。吴汉苦等许久，不见“公孙老贼”旗号，又不见延岑旗号，也不知对方打得是什么算盘，只顾左顾右盼观望。观望了许久，他突然领会了一事，心中大惊道：什么，为了此战，公孙老贼竟空国而出！
在汉军阵地对面，成军已然全盘布置妥当。十万之众，漫山遍野，是为汉军人数的十倍。
吴汉就是吴汉——延岑对他的短处，当真是料知得一点不差。若给其他汉军将领在，肯定是见势不妙，率军开溜回营，反正幽州突骑除了能打之外，逃跑的速度也非普通军队可比。但有吴汉在，那就不管是什么三七二十一了，打了再说。双方在汉营西北恶战了整整一日，期间吴汉勇不可挡，持剑往来冲突，力斩上百人，但因双方军力实在悬殊太大，到了傍晚间，万余汉军中幸存者已不到半数。吴汉精疲力尽，且为免更多无谓伤亡，这时终肯冷静过来，率败军紧急撤回营中，高挂免战牌。
延岑哪里肯“免战”！当夜又下令谢丰、袁吉率领密密麻麻的成军，将汉军江北大营三面围定，专搦吴汉出营厮杀。吴汉方要出营时，南方又有急讯来报：“大事不好，今有万余敌军绕道过江，已陈兵于刘尚将军营前。刘将军唯恐江南大营有失，大司马失了退路，特令在下来报！”
吴汉闻言，面色铁青，退回营寨正中，召集全营将士，令他们一手持兵刃，一手持火把，立即列阵，须臾要成！
众汉将早对白天那场恶战心有余悸，如今见吴汉下令全军列阵，都以为他要作鱼死网破之念，多有垂涕者道：“今敌军甚众，我军薄寡，又分作两地扎营，若再交战下去，非得全军覆没不可。望大司马听我等一言——唯有尽快返回江南，与刘将军合兵一处退敌，方为上策！”
吴汉仰天长笑道：“胜败乃兵家常事，诸位何须气馁。不瞒各位将军，我实有撤回江南，与刘将军合兵之意。但恐大军一退，江北敌军必然察觉。若让他突入了营中，我等万余人再想迅速通过浮桥，那就极难了。——请诸位竭力相助我吴汉，再显大汉军威，敌众见我等虽然受挫，声势不减，方不敢草率杀奔营寨中来。”
众将听了这话，自然肯心服，都道：“谨遵大司马之令！”当夜，营中汉军全然无眠，人人兵械、火把在手，声势反较营外的成军更为雄壮。谢丰、袁吉探知这事，心料江北大营不可猝得，归报于坐镇成都城中，总揽整体战局的延岑。延岑笑道：“无妨，本将之意，实为专取刘尚，之前激吴汉交战，也不过因成都空虚，怕他趁势来夺。今吴汉既然困守营中，你二人再搦战三日，若见他空自吆喝，无出战之意，便可拨少半兵士继续围于营外；其余的，由你二人亲帅，直接绕道杀往江南便了。”
二人得令，此后连续几日在吴汉营外观察，见营中烟火不绝，旌旗遍竖，吴汉又终未肯再率军出战，便留了三万军士在江北，其余的合作一处，不下五六万人，由二人亲率，径绕道奇袭江南。到江南时，刘尚正率数千精兵与之前赶到的万余成军交战，已向东方追出数十里地。见谢丰、袁吉又领了大队援军赶到，刘尚情知不是对手，领了汉军，立即改向本方大营撤退。二位成军将领急着立功，又见汉军因撤退得急促，旌旗、兵器遍地洒落，当下二马争先，抢在数万成军身前向西急追。看看将到汉军大营时，冷不防一队精骑，从营寨东南斜刺里杀出，当先一人持剑挎弓而出，威风凛凛，大喝一声道：“鼠辈，中了本司马金蝉脱壳之计犹然不知。我吴汉在此！”
谢丰见势不妙，刚拨转马头逃时，早被惊呆了的本方骑兵堵住了退路，被吴汉一箭射中背部，翻身落马；袁吉位置稍稍偏后，正暗自庆幸，却不防吴汉麾下的上万员精兵既脱险回了南岸，为报前日之仇，无需主将激励，便一齐掩杀过来——当场竟也死于乱军之中。其余成军见连损两员主将，顿时熙熙攘攘一片喧哗，皆溃败而走，被吴汉、刘尚追杀一阵，折损数千人，幸存的失魂落魄，疾奔回成都，向延岑禀明战况。
延岑不信，带了千余骑兵，往汉军江北大营查看细况。延岑到时，营外三万成军，仍老老实实地围在东、西、北三处方向上；营内烟火冲天，仍未熄灭；旌旗遍插各处，也仍在飘展。延岑率军入营后，放眼远眺，大吃一惊，只见那数以百副的旌旗，含“吴”字牙旗在内，竟都是深插于底下；遍地皆是柴草，且事先特被人用水仔细泼过，故而火焰虽不旺盛，浓烟却是翻滚不绝，一片烟火弥漫的景象……