第一百八十四回：环安用计诛来歙，假托亡奴刺岑彭
这时的来歙，早已秘密离开了陇西。他的驻军之地，位于陈仓以东约百里处，即后世所称之“五丈原”（位于今陕西宝鸡市岐山县）。
五丈原往南去，便是褒斜道，出口就在南郑北郊。汉军若能由此地出现，突然杀至城下，效果无异于又一次奇袭略阳。
也正为这个缘故，之前延岑在时，只用王元、环安二人往守祁山道；他的主要兵力，则始终堵在陈仓、褒斜两道南出口处。因为这两大出口直通汉中核心地带，一旦被汉军突破，后果不堪设想。
所以来歙也一直在秘密地等待着，坐看岑彭突破荆门，突破江关，又在江州一带屡建奇功，仍然按兵不动。直到延岑奉公孙述之命，率汉中主力南下奔赴广汉后，他才下令数万汉军：出战！
大半个月后，千余名精锐步卒，是为伐蜀北路军先锋，沿着司马错当年灭蜀时所用这条栈道，突破南端谷口，轻易兵临南郑城郊。
“报！有千余汉军士兵，突然出现在汉中腹地，求将军速速派兵增援！”南郑以西数百里处，王元尚坚守在河池，等待汉军出现。据可靠细作来报：就在不久前，先零羌首领曾再次纠合得数万人，入陇西侵扰，结果被驻守的汉军击得大败，死者数百，降者数千。凭此消息，他确信来歙军主力必尚在陇西，而那支不知从哪里冒出来的神秘部队，则无疑是来歙在故弄玄虚了。
“此乃疑兵也，必无后继。你等只顾好好守城便是。”王元轻描淡写，一句话便将请援者送走。那人去后，同样驻军祁山以南的另一员成军大将环安，闻讯后也匆忙赶来，急告王元这事。王元请他坐了，笑问道：“将军莫非也久闻‘斧头兵’之名乎？”
环安焦急的不得了，哪有闲心安坐，站着便道：“正为来歙有此能耐，故不得不防，一旦让其得了南郑，汉中全郡休矣。将军切不可迟疑，当与我同领兵马，速回南郑”
“将军莫急，且听我一言。”王元强劝环安坐了，与他分析道：“莫说南郑尚有军士把守，即便只是空城，那来歙焉有空暇分许多兵马于陈仓、褒斜诸道耶？——前日我说通陛下，暂许羌人：若退得汉兵，以陇西全郡相赠。诸部羌人因此群情踊跃，只要与汉军厮杀。此祸必一时难解。况且，我亦深知羌人习性：贪重利且不畏生死。胜则罢了，一旦不利，必同仇敌忾，卷土重来。——将军且看着吧，不过数日，祁山往西北去，必再有消息来到。”
环安也知羌人几部联军方与汉军有过一场恶战，见王元如此自信，总算长出一口大气，不提回南郑之事。数日后，果有信使从西北过来，告二位将军道：“今先零羌首领已收拢大军，暂退回湟水以东，坚壁固守。汉军用马援为将，率三千骑，正深入追剿……”
“慢着！你方才说：汉军用何人为将？多少骑？”
“小的方才说：汉军是用马援为将……率三千骑……”
“来歙可曾亲统大军，尾随其后，相助征进？”
“小的在陇西多时，从未听闻有大军驻扎于此。全部汉军，不过数千骑兵而已。”
“那么……上次一战，数万羌人，莫非也败于马援之手乎！”
“经小的近日详查，似乎如此。”
不好！王元猛地一拍大腿。想不到那马援与我同僚多年，常作使者，貌似平凡，竟有来歙一般的本事。那么真正的来歙呢？——莫非真与环安揣测的一样，已经亲统主力……他不敢再想，忙看向一旁的环安。环安见王元突然间面如土色，也知不妙。二人无心再守此地，召集了兵马，便要急回南郑。正当这时，东方突有数骑奔来，哭拜于地道：“二位将军，今汉军经褒斜小道络绎不绝涌来，精兵不下数万，南郑已危在旦夕！”
王元心痛一声道：“是我之罪也！若失了南郑，再守河池又有何用！”于是与环安商议，当下兵分二路：后队大军，由环安统领；自率数千骑兵先行。尚未过一日，东方又有将士来报，说南郑已失。王元见事已至此，索性又回，就和环安合兵于一处，在河池以东摆下战场，与来歙决战。
但此时的成军，早已乱了方寸，到处都有人乱嚷，说自家兵马败了。外加王元、环安二人所领兵马本就是偏师，比不得汉军人多势众。一战下来，成军大败。王元此时纵有千般智计，也不敢再逞能了，听闻汝宁王延岑尚在广汉御敌，便与环安同率败兵，前往投奔。一路上，二人都是情绪低落，不知公孙述闻知此事后，会如何责怪。
突然，环安心中一激灵，问王元道：“来歙此人，不知勇力如何？”
王元不知其意，只是道：“此前汉天子常用之作为使者，不常用于战阵。但观其形貌，并非猛将。”
“那便好了，今我二人犯此大错，一旦陛下责怪，恐无可分辨。不如就在军中选一壮士，赐以重金，前往暗杀之。若得成功，足可抵过也！”
王元被他这么一说，毛骨悚然过后，竟也是跃跃欲试。当下广汉也不去了，只顾筹集金帛，好挑选刺客。有道是重赏之下必有勇夫，没多久，军中便有多位“剑术高手”应征报名。他二人精挑细选后，得了一最为精悍之人，就用之前往行刺来歙。
数日后，那位刺客趁来歙不备，一击命中。来歙竟壮烈牺牲。临终前，将北路军主将一职，交由虎牙大将军盖延接管。
盖延率军勉强行了十数日，因曾目睹来歙去世前的惨状，既悲又愤，且敬且哀，渐患重疾，不得不回洛阳疗养。临走前，再将主将一职交由扬威将军马成。
如此，北路军推进速度必然大幅度受到影响。到时年十月时，三个多月过去了，该路兵马才仅仅推进了数百里，攻克距离河池、下辨不远的武都郡。而成都，仍在千里之外。