公元35年，汉建武十一年。这一年的春天，荆门关以东的汉军驻地津乡（今湖北江陵县东南），比以往的春天来得更为拥挤、忙碌。在征南大将军岑彭的亲自监督下，长江北岸，十数万工匠、役夫夜以继日，使出了比成军建造浮桥、壁垒更大的干劲，正在忙着打造三种战船。

第一种战船，名为“楼船”。顾名思义，即在船体基础上加建楼阁，呈“蛋糕型”，下大上小，分作数层，每一层四面皆设置有阳台一样，起遮挡、防守，并供战士们放箭用的木墙、战格；以及供士兵休憩，储存箭矢、兵器之用的仓库。此类战船最早起源于春秋，并在秦朝时期成为水上作战的主力，因它船身颇大，高度又高（一般高度近三十米），在作战之余，也能起运输之用。西汉汉武帝时，汉军中就常设“楼船将军”，用之南平两越，北征朝鲜，立下了许多功勋。

第二种战船，名为“冒突”，也是起源于春秋。与胖乎乎的楼船不同，此类战船一般显得修长而狭窄，并于船头处安装有捣破敌船之用的撞击武器。和冲车作用类似。在大规模水军作战时，冒突船的使用概率不及楼船广泛，主要起奇袭、突击之用。

第三种战船，名为“露桡”。具体起源于何时，史料所载不太详细，据在下推断，很可能就是岑彭首创。此类战船的最大特点，就是将推动战船行驶的桡手们隐藏到了船身以内，划动时，在两侧船舷上端各有一排小孔，供木桡（划船用的木桨）露出，船身以上，以牛皮覆盖，以起到保护桡手的作用。船只前进时，由于桡手看不到船身以上的状况，航行的方向，主要靠身处船尾的艄手掌控（俗称操纵桨）。

（在西汉末，东汉初，由于风帆尚未普及，战船的行驶全凭桡手，一旦桡手成为对方的火力重点，那么再威猛的战船也只能随波逐流，失去了前进的动力。）

在前几次冲击荆门关的战斗中，岑彭麾下的水军曾多次奋力杀到浮桥之前。但有些古怪的是，每每船队到了那处，就会突然停顿一下，然后就立即遭到对方弓弩手的猛烈打击。随着桡手被射杀干净，战船被点燃，往往是全军覆没。岑彭痛定思痛，此后不再对成军展开挠痒痒般的攻击，而将主要精力，放到打造一支全新的水军身上。

光武帝虽不擅水战，但深知此为岑彭所长，见岑彭要建水军，配合的相当积极。在要钱给钱，要人给人，要技术给良匠的优厚条件下，一支多达数千艘各类战船的庞大船队很快被兴建起来。到上文所说的建武十一年春季时，该支船队已基本组建完成，剩余的敲敲打打，那都是收尾工作了。

站在江边的岑彭，看着一艘艘战船被拖下水，那跟看自己孩子没啥分别，高兴啊！但站在他身旁的另一位将军，却整日苦闷着脸，满满的不高兴挂在脸上。这人不是别人，正是汉军之中官位最高的大司马吴汉。

吴汉是北方人，不通水性。一看到那些密密麻麻的战船，他的头就大了。但这也没办法，谁让建造水军的计划是得到皇帝同意了的呢？

好不容易熬到战船全部下水时，已是阳春三月初。吴汉的火气随着天气转暖，也在一天天的变大。——原来，这岑彭在船队建造完成后，往上面配备军士时，只肯用五千骑兵；其余的，不是弓弩手，就是桡手。吴汉看着那帮不喜穿盔甲，却喜欢光脚赤足，成天拿着木桨的家伙，满心的看不上眼，心道就凭这些人，哪一点比咱幽州突骑强了？再跟岑彭好言好语协商吧，岑彭又自居为荆州守将，他的地盘他作主，对其“裁减桡手，增加骑兵”的要求全然无视。吴汉不甘之下，便写了道密信送去洛阳，谏光武帝道：“今西征大军之中，骑兵不过五千人，桡手、弓弩手却达六万之众，空耗粮食无数。不如下旨给岑彭，以裁去部分桡手。”

不过几日，光武帝差人用八百里快骑将回信送到。吴汉一看，傻眼了。

“大司马虽擅步骑作战，却不通水战。荆门之事，只可凭征南大将军作主！”

更值得一提的是：该信件光武帝发出时，是一式两份。吴汉一封，岑彭一份。等于是明的告诉岑彭：吴汉向朕告状了。但你是主将，不用怕他，朕挺你！

吴汉哭笑不得，再见岑彭时都只好低着头说话。好在岑彭肚量挺大，也无暇顾忌这事，既得了陛下明旨，他便集合战船，召集各部将领，分别作荆门之战的战略布署。

五千骑兵就五千骑兵吧，想我吴汉乃当世骑兵将领之翘楚，有此五千突骑，足以立功！在以副将身份委屈地参加过军事会议后，吴汉便只等着船队启程了。然而，不知是岑彭有意激将他，还是故作玄虚，此后几日却又没了动静。吴汉是性急之人，早将手下亲兵逼得个个将刀子都磨亮了，哪经得住如此漫无目的的等待，便于一日夜间，单独前往旗舰中军大帐，找岑彭问话。

岑彭早料知吴汉必来，既见他到，笑而宽慰道：“大司马无须性急，在下非不愿出兵，只是在等一件物事而已。此物一到，便是下将出兵之时。”

吴汉好奇道：“是何物事耶？”

“东风！”

吴汉闻言，哑然失笑：“将军莫道吴某不识天时。荆州之地，不比扬州、徐州，常年向来少风。若将军必得东风才肯出战，一旦东风不来，我等岂非只能在此漫漫空等？”

岑彭严肃道：“正是如此。”

吴汉不再多言，拂袖而去。他去后，岑彭自令各部水军严加戒备，以防汉军出战之前，成军前来偷袭。