第一百八十三回：马援巧取先零羌，岑彭火计下江关
却说就在大半月前，汉军凭借马援的“聚米为山”之计，奇袭夺得高平城时，牛邯就已差人奔赴天水告急。今隗嚣方面一兵一卒未到，汉军却又得了窦融这一强援，牛邯自知取胜无望，一见光武帝所派的说客来到，当即肉袒而降。光武帝拜之为太中大夫，就令他率所部军士数千人充当先锋，引着汉军去夺其余的关隘、县邑。一路过去，正如多米诺骨牌效应一般，各地守将迫于形势，投降者络绎不绝。而王孟、行巡、王元三人苦苦把持了数月的外围防线，因惨遭内外夹攻，瞬间全面崩溃。耿弇、吴汉、岑彭等人，紧随光武帝之后，率军分作数道上陇。一月之内，汉军便夺占天水郡半部。共计得大小县邑十余座，降众十余万人。
光武帝无暇追剿残敌，在确认隗嚣已率师向西南方向溃退后，他第一时间赶到了略阳，他要知道那个“香饵”，还在不在！情况如同他预想的一样，此地城墙四面坍塌多处，到处是箭矢、横木、砖石，以及双方军士的尸首……就在他心有余悸之时，他的表兄来歙，已身着沾满了鲜血的盔甲，从城头上一堆尸身中现出身来。四周军士也是群情踊跃，大声喝道：“陛下到了！”
光武帝亦是动容，当下挥鞭一记，策马入城。到城中后，他再次惊呆了，只见放眼可眺之处，房屋尽皆被齐根截断，近乎夷为平地。另有大量木柱、木梁、斗拱等物，如小山状，四处乱堆乱放，沿着墙脚一路过去，每隔百余丈便有一堆。光武帝不解其意，恰好来歙也已从城墙上下来，便问他拆解了这么多房子，是做什么用的。
来歙行了君臣之礼，答光武帝道：“陛下有所不知，臣此一行，为求翻山越岭便利，特令将士们轻装简行，因此带不得许多箭矢。自与隗嚣鏖战了十数日后，军中箭矢便已告急。臣当时也是急中生智：就令那些带着大斧的将士们，将房屋都给截倒了，然后将木柱、木梁等物搬运至城脚周围。一旦隗嚣来攻，将这些‘栋梁之才’抬上城头，抛将下去，岂不是上乘的檑木？”
光武帝听了这话，再环顾来歙身后的那些“斧头兵”们，肃然起敬。当下宣布：就在略阳城中犒劳三军将士。并专为来歙设座，让他坐于耿弇、吴汉、岑彭等大将上首处。与之同时，光武帝另差人星夜赶回洛阳，从府库中挑选上等帛绢一千匹，赐予来歙家小。
这一战结束后，关陇之争大局已定。光武帝不便长久烦劳窦融，便请他率麾下五郡太守先回，封之为安丰侯，食邑四县。临行之前，窦融数次请辞，请光武帝另择他人担当此要职。光武帝笑道：“朕与将军，如同左手与右手一般。你这般谦让，莫非还有疑朕之心？——回去吧，努力安抚河西吏民，勿要再起离开河西之心。”窦融这才接过凉州牧、安丰侯二印，自率兵马回河西去了。
公元33年，汉建武九年，称霸陇西一时，无奈不识“时势”二字的隗嚣带着一丝遗憾和不甘，郁郁而终。其部将王元、周宗等人拥立其子隗纯为王，仍要负隅顽抗，怎奈大势已去。到汉建武十年八月时，在汉军主帅来歙（其凭借略阳之战战功，此时已升任为伐陇汉军之首）的猛烈攻势下，陇西四郡全部陷落，王元逃入蜀中投靠公孙述；隗纯则在行巡、周宗、苟宇等将领的劝说下，宣布向汉军投降。
关陇之争结束了，光武帝得到了他想要的胜利，距离统一天下只有一步之遥。而在西南的益州，成家皇帝公孙述也已为接下来的《东汉开国传奇——大结局》做足了充分的准备。这些年，就在隗嚣尽智竭力与光武帝、窦融联军殊死搏斗时，他的态度，却从始至终都在坐山观虎斗。——尽管名义上，他还是隗嚣的君主。
但若说他只顾看别人纷争，自己一点事儿没做，那倒也不对。就在隗氏败亡之际，他趁着荆州守将岑彭北调，再度派翼江王田戎率军数万出江关，偷袭荆州，这次终于得手。到光武帝闻知荆州告急，急将岑彭遣回原先驻地时，成军已先后攻克巫县、夷陵、夷道三县，并控制了其中的荆门、虎牙二山。
关陇之争结束了，光武帝得到了他想要的胜利，距离统一天下只有一步之遥。而在西南的益州，成家皇帝公孙述也已为接下来的《东汉开国传奇——大结局》做足了充分的准备。这些年，就在隗嚣尽智竭力与光武帝、窦融联军殊死搏斗时，他的态度，却从始至终都在坐山观虎斗。——尽管名义上，他还是隗嚣的君主。
但若说他只顾看别人纷争，自己一点事儿没做，那倒也不对。就在隗氏败亡之际，他趁着荆州守将岑彭北调，再度派翼江王田戎率军数万出江关，偷袭荆州，这次终于得手。到光武帝闻知荆州告急，急将岑彭遣回原先驻地时，成军已先后攻克巫县、夷陵、夷道三县，并控制了其中的荆门、虎牙二山。
公孙述之所以不顾“唇亡齿寒”，急着抢夺荆门、虎牙二山，是有深刻用意的。这两座山，与隔绝关、陇二地的陇山一样，是荆州西侧的天然门户，号称“楚地西塞”。因此也作“荆门关”（位于今湖北宜昌、宜都两县之间，不是今天的荆门县）。
荆门关的西侧，为荆门山；荆门关的东侧，为虎牙山；两山之间，唯有宽达十数里的江面可行，因此成军夺占了此地，便进可攻，退可守。当然了，公孙述也知道：汉军丢失了此地，必然奋力回夺。因此要守住蜀地东面防线，光抢占两座山头是没用的，还必须建立一套严密的防守体系才行。
很快，蜀地一带的工匠、民夫大出，蜂拥赶往荆门关。在田戎的督促下，一座匪夷所思的水上堡垒拔水而起。——在江面上，成军首先建立了一座浮桥，东西相连，严丝合缝；然后在浮桥之上，又修筑起高大的壁垒，并在其中配备大量的弓弩手。以上是水路。在陆路上，成军为防止汉军不经水上回溯往西，而从两侧的山头翻越而过，紧接着，又在荆门山、虎牙山上大肆修建营寨，从两侧山头向江面靠拢，一直修建到与壁垒相连为止。营寨修建完后，田戎更请公孙述另拨兵将，以确保每营皆有上千军士把守。
这是一套看似无懈可击的“水陆一体化防御体系”。——按照田戎的设想：到时候战端一开，局面必然是这样的：大量的汉军乘坐着战船，缓慢的向上游进发，一到接近浮桥处，立即困顿不前；然后成军便是火箭齐发，迅速将大量的战船点燃。汉军迫不得已，只得弃船上岸，寻找相对平坦的山路步行上山，又迅速被山上的守军射成刺猬……
前来巡视的公孙述也为这一伟大设想感动了：东南无忧矣，朕自今往后，便只需顾忌西北防务。但临走之时，他突然发现了一事，又不放心道：“将军所建之壁垒、浮桥，虽巧夺天工，但全为木制。一旦汉军动用火攻，如何应之？”
“末将只为浮桥承受能力有限，方才不用瓦石修筑壁垒。但陛下放心，末将敢保证：汉军必接近不得浮桥！”田戎答到此处，露出了狡谐的冷笑。
此后数月，岑彭到荆州后，立即指挥水军对荆门关展开猛攻，果然不出田戎所料，汉军始终接近浮桥不得，屡战屡败。公孙述得知了这事，也就对东部防线放心不问了，意图再竭力打造一条北部防线，将益州与华夏大地相通的水陆两条要道彻底隔绝开来。恰好陇西诸将中最有才能的王元这时兵败来投，公孙述便拜他为大将，令他与汝宁王延岑等人一道守御汉中。
王元与汉军交锋多阵，互有胜败，深知汉军虚实。一到汉中，他便自请前往南郑以西的河池（今甘肃徽县西北）、下辨（今甘肃成县）镇守。延岑不识其意，便问他为何如此。王元道：“将军兵马多在南郑，所守者，不过陇山以东的陈仓、褒斜、傥骆、子午、库谷、武关六道。刘秀料定我等有备，必不派遣军士经此六道南下。——昔日其欲借陇道伐蜀一事虽是诡计，实为取陇西；但欲从祁山南下，迂回千里偷袭汉中，却是本意。今河池、下辨二城就在祁山以南，一旦提前派遣军士驻守，汉军即便偷出祁山，也堕入我等掌中也。”
延岑深以为然，非但同意王元所请；更兼奏明公孙述，另请皇帝再拨一大将相助于他。于是公孙述下令部将环安以领军身份，配合王元，分别驻守河池、下辨。王元到河池后，一边加固城池，备足粮草，一边即令亲信奔赴西海，请求与羌人缔结同盟。
却说隗氏一族虽然败了，但因隗嚣在世之时，为人虽然多谋少断，但对邻近的羌氐土著却是极好的，以先零羌为首的西海各羌人部落都肯归顺于他。关陇之战结束后，羌人各族部落见汉国欲加兵于金城郡，效仿西汉设置护羌都尉，本就不服，这时再见昔日盟友王元将军有书信到，竟一时智令昏庸，群聚起来对金城、陇西等地展开骚扰。在来歙、盖延等人的追剿下，羌人联军的首次进攻很快告败，折损数千人。
光武帝是文化人，读过太学，知道羌人偏处西海，民风彪悍，难以根除。便在首次取胜后，下令来歙大开粮仓，赈济饥民。在“赵充国式”的攻心战术下，羌人本不牢固的联盟很快瓦解，多数部族主动向汉军投诚，并缩回原先驻地，河西与陇西的通道因此畅通无阻。
——汉军分兵从南、北两路采取钳型攻势全面进攻益州的前提，也就此达成。