单论战场指挥，光武帝其实未必胜得过耿弇多少。但此次他已事先通过马援的亲手指导，再配合图籍，了解清楚了“陇山四关”的具体分布位置，那底气就完全不一样了。却说就在那隗嚣尚握有四郡之时，陇西、天水、安定、北地，本是由西南向东北依次排开——最西南角的为陇西郡，最东北角的为北地郡。天水、安定二郡则夹在中间，是为隗嚣地盘的中央地带。
作为“中央地带”之一，安定郡自然是失不得的。——“陇山四关”之中的瓦亭关和鸡头山（山下有鸡头道），都位于该郡西南，是掩护天水郡东北防线的重要关口。再经这两关往东北去，方离了陇山，又有高平城（今宁夏固原市），乃是“丝绸之路”东段北道的必经之路，史称“高平第一城”。
这么一梳理，我等便可知道：为何隗嚣一失去安定郡，便立即由强硬变为服软，主动和光武帝套近乎了。但在遭到光武帝嚣张的拒绝后，他也不是完全等着被人宰割。——因为安定郡虽然基本失去了，但西南角落中最为关键的三个点（高平城、瓦亭关、鸡头山所在区域），尚在他手中。
建武七年冬季，当着众将之面，光武帝俯瞰图籍良久，最终摁下笔去，将一个浓浓的墨圈定格在了那里。
一个月后，初春方开，寒雪未化，汉军突然在耿弇的率领下，再次大举涌向陇道，运石搬木，络绎不绝。消息报到天水，隗嚣倒也不急，一边令守将王元严加提防，一边自提数万援军，前往观察动静。到了之后，他细细一看，只见山下那位耿大将军完全没吸取上次战败的教训，仍试图仗着蛮力来取天水，哈哈一笑，传令数万陇西将士道：“放箭！”
万箭齐发下，汉军抱头鼠窜，尽数撤回陇道以东。就在隗嚣洋洋得意之时，却有信使从北方急驰赶来，告他道：“大事不好，今汉军大将吴汉，亦率一枝人马，已杀至番须口关下。守将行巡见吴汉兵马不过万人，经不起其反复搦战，愤然下关与之交锋，现已大败而回。”
原来是声东击西之计！隗嚣知吴汉官拜汉大司马，又是“飞将军”李广般的人物，料知行巡不是其对手，连忙将陇关交由王元把守，自率数千精骑，急趋向北。沿途之中，他唯恐此关已失，又向番须口以西的诸多县邑紧急调兵，大举向东增援，以期让吴汉知难而退。
吴汉果然退去，后撤三十里驻扎。又将隗嚣已亲至番须口助战，并调集大量军士往守此关的消息报至长安。此时的长安城内，第三路伐陇的汉军早已整装待发，其中一员大将不是旁人，正是此前险些被隗嚣当作刺客砍掉，无意之中充当了一回关陇之争爆发导火索的“汉使者”来歙。
其实，关陇之争的起因，说到底：是隗嚣以什么样的方式来化解光武帝猜疑的问题。——如果他亲赴洛阳称臣，则无此战；若他执意只从书面上称臣，则光武帝为了心无旁骛全力伐蜀，这一战在所难免。和来歙是一点关系都没有。
但来歙不这么想：他认定这一战，就是因为他的不冷静行为而导致的。外加耿弇总摄七员上将，十万大军，首次伐陇就大败而回，对他的刺激更加重了一分。于是到第二阶段开打前，他就向其表弟（来歙之母，是光武帝姑母）进言：此生不愿再为使臣，只愿为将！且当首入陇西，为陛下分忧。
光武帝被他这么慷慨激昂的一说，心中一琢磨：倒也不失为出奇制胜的一招。要知道，陇西之所以难攻，关键在于地形艰难；而来歙因为长期往来于天水与洛阳之间，熟谙地利之程度，可与马援媲美。竟果真授他五千精兵，令他届时随众将一同伐陇。
来歙得了五千军士后，效仿昔日王翦初次伐赵时一样，优胜劣汰，迅速将大多数者遣还，只留最为精壮者千余人。又教军士们在上林苑中勤习伐木，人人手握一把大斧，不用汉军常携的刀、枪、剑、戟等物。光武帝知其必有用意，平时也不过问。这时既见王元被耿弇缠住，隗嚣又被吴汉缠住，就听从来歙请战之愿，令他率所部千余“斧头兵”，随第三路汉军主将祭遵一道西征。
结果事有凑巧，本是主将的祭遵，偏偏刚踏上征途不久就得了重病，只得提前返回。主将一职，便单单落到了来歙身上。好一个来歙，果真胆略异常——从光武帝事后的表现来看，也未必知道他训练出这支奇异的部队，是作什么用的。在祭遵返回之后，他带着千余“斧头兵”，以及从祭遵军中挑选出来的千余名壮士，共二千余人，悄悄的从一条鲜为人知的险道中绕过了番须口一带的陇西军主力，然后翻山越岭，遇水搭桥，竟杀奔天水而去！
又是声东击西！大半个月后，当来歙率所部二千军士，凭恃深山茂林的掩护，悄无声息地砍完了陇山西侧最后一棵阻挡汉军西进的大树，跃入天水郡之时，所有敌军都惊呆了！在如此诡异的作战方式下，天水郡核心部位的重镇略阳（今甘肃秦安县东北），很快失守，守将金梁战死。
隗嚣闻知此事，第一反应是暴跳如雷，吼一声道：“何其神也！”。——略阳此地，距离其郡治冀县（今甘肃甘谷东南），相距仅仅百余里。第二反应就是抛下行巡，连夜返回天水，将老的、少的、文的、武的，郡内所有尚能调动的部队召集起来，一齐围攻略阳。
这么一来，耿弇、吴汉二路军队面临的防守压力，自然就轻了。吴汉大喜之下，不及向光武帝汇报，就对番须口展开了全面进攻。光武帝闻知这事，急忙令人前往阻止，就教他继续留驻山下，起牵制作用。然后，他笑谓左右众将道：“不想来歙兵行险招，竟一战制住隗嚣心腹。心腹既坏，何愁制不住其肢体耶？”言罢，他亲率第四路伐陇大军，是为此战真正的主力，宣布麾师西进。
我估计我这一贴一发，眼镜兄又要来说我钓胃口了。其实完全没有。我每写一贴，都是列着大纲写的，很考虑到承上启下的问题。（将来若有机会出版，其实是没有《刘秀传》、《马援传》字样的，这些是我写作时，自我作标记用的，以确认某一段的相对重点，但却不是完全只专写一人。）
怕这几章陇西、陇山的，朋友们看不懂，我又找了几张地图来作补充。