却说就在那关中平原的最西端，有一山脉，名为陇山（今六盘山），南北纵横五百里，将凉州、关中一斩为二。顺着此山往北去，到最顶端时，便深入北地郡境内，与贺兰山脉西南山麓相邻；由此山往南去，到最下端时，便是秦岭北面山麓——两山一横一竖，俯瞰呈“丄”字形，“︱”“—”连接部位处有一通道，便为陇道。

陇道往右去，是为关中秦岭。上文所述的“秦岭六道”，都分布在此，最接近陇道的关隘，就是陈仓；陇道往左去，是为凉州秦岭，在此处，有个大伙耳熟能详的“秦岭第七道”：祁山道（位于今甘肃省礼县境内）。

“祁山道”地处天水西南，地势相对其余六道来说，最为平坦，可容大规模兵团通行。再加上经此地迂回南下后，到达汉中腹心区域：南郑，尚有八百里，成军也不易事先察觉。因此，光武帝在激励三军之后，面谕众将时，便和盘托出了此战的要害：“先过陇道，后出祁山，迂回千里，直取汉中。”

众将知皇帝用兵之能，皆拱手应诺，唯有主将耿弇面露疑惑，说光武帝道：“一过陇道，便是陇西，万一隗嚣发兵阻拦，以何计应之？”

“此事无须将军烦忧，就在数日之前，朕已令中郎将来歙持朕手书先赴天水，教隗嚣借道于我。”光武帝早知耿弇会有此问，微笑回答完后，又取出密旨一封暗赠他道：“待将军过了陈仓，便可取出来看，必保我军大胜而回。”

耿弇如此方无顾虑，辞别光武帝后，提十数万大军，克日向西征进。与之同时，奉命前去借道的来歙，已也抵达天水。隗嚣这时虽有叛汉之心，毕竟反形未现，外加又闻知关中一带汉军云集，心中也有些惧怕，忙召集齐文武臣僚，对来歙隆重相迎。

双方入了议堂，按宾主之礼答话过了，来歙呈上玺书，就将欲借陇道伐蜀一事向隗嚣言明。隗嚣接过玺书细看，见光武帝在书中言之凿凿，诚意切切，只要伐蜀；又明言事成之后，必有厚赐。于是心道：益州兵马固然非汉军敌手，但地处偏僻，又多险道，一时必难分高下，不如权且答应，坐观其二虎相争。正要应承时，一旁王元突然上前，以手扯住其衣袍，暗声道：“主公，借一步说话。”

隗嚣于是放下文书，退入后堂。王元也尾随入内，谏他道：“今刘秀放着陈仓道不走，却走祁山道，又要借陇道一用，莫非假途灭虢之计乎？——一旦让汉军过了陇道，不为蜀中而去，却直奔陇西而来，天水焉得保存！”

隗嚣闻了此言，疑色大起，但稍一琢磨，又犹豫道：“那万一汉军伐蜀一事是实，我等却不借道给他，惹得刘秀大怒，岂不弄假成真？……王将军，我长子隗恂……可还在洛阳哪！”

王元大急，忙止住隗嚣：“主公此言切不可透露给来歙知道。——刘秀之所以敢用此计，正为凭恃人质在手也。主公待会出去时，不妨用好言好语先将来歙稳住，只需缓得个三五日，汉军必过陈仓。到那时，我等堵塞陇道，发兵上山，严阵以待，静观其变。若汉军见陇道不通，或驻军原地不动，或折军向东，或经陈仓南下，主公便可作书让来歙带回，只说愿遵旨行事；若汉军执意发兵强登陇山，必是有取天水之心也，不得不一决死战！——天水若亡，主公与我皆是砧上鱼肉，自身尚且难保，焉能顾及得了长公子的性命？”

隗嚣点头，就用王元之计。回到议堂之上，他再与来歙议事时，一旦涉及到借道问题，必设法顾左右而言他。久而久之，来歙坐不住了，他从清晨谈到下午，眼看日暮西沉，隗嚣在借道一事上还是模棱两可，知其有意拖延，不禁暗怒道：我乃大汉天使，不过因陈仓、褒斜、傥骆等诸条栈道险窄，不便大军通行，才要借你陇道一用，又承诺事后重谢，何必如此小气！想到此处，他再看隗嚣时，越看越觉得其嘴脸可憎，忍不住拔剑上前道：“隗嚣，你抗旨不尊，难道想被灭族吗！”

这一下问题闹大了，来歙不再是来歙，他是毛遂啊！议堂上顿时一片大乱，多有喊“抓刺客”的。来歙这时若能趁势上前，一举擒住隗嚣，施以要挟倒也罢了；偏偏他并不想做毛遂，只是被一时的愤怒冲昏了头脑而已，很快也冷静了下来，于是收剑回鞘，面色坦然的向隗嚣拱手施一礼，手持节仗，转身就走。

哼，仗剑行刺不成，还想走？隗嚣手一挥道：“拿下！”不多时，刚出大堂的来歙，与其数名随从，一并被擒获。拿下了来歙，隗嚣余怒未消：王元说的没错，眼下我尚是天水主人，手握着陇西四郡（天水、陇西、北地、安定）呢，刘秀就敢如此；要失了天水，我还不被他扒了皮去？

——反了！

很快，陇西一带兵将大出，搬石的搬石，伐木的伐木，将关中通往陇西的诸条要道，尽皆塞绝断了。忙完此事之后，隗嚣一边率军分头上山，布置防务；一边另安排大量使者，分头奔赴成都、汉中、武都、金城、西海，向成军以及氐人、羌人晓以利害，缔结同盟。而与之同时，对来歙被擒之事一无所知的耿弇，仍在按原定计划向西推进。在跨过陈仓，兵临陇山东南山麓后，他终于拆开了临走前光武帝赠他的那道密旨，十六个大字跃然而出，触目惊心。

“伐蜀为虚，伐陇为实；军出陇道，直取天水！”