却说马援自从蒙光武帝帻巾相迎后，便对这位大汉天子一见如故，暗暗下定决心：要助其一统天下。此次他往东方来，名为护送隗嚣长子，实则是为投奔“明主”，故而拖家带口，将数百位宾客、家人与其他随从一并拉到洛阳。到洛阳后，马援与隗恂参见光武帝过了，光武帝下诏：册封隗恂为镌羌侯，兼胡骑校尉，以示对其父仍有笼络之意。至于马援，光武帝只当他是个能说会道的天水使者，并不知道他已有“叛隗归汉”之心，因此寥寥抚慰数句，便令人带他回馆驿住下。

马援这一住下，就住了将近一个月，期间整日陪伴着一帮宾客，在洛阳城中无所事事。等来等去，他见光武帝那边只顾忙军国大事，根本没空理会到自己，心想长此下去也不是办法，只得主动前往宫廷，自请率宾客、族人们前往关中一带屯田。到这时，光武帝才明白了马援赖着不走的用意，微微一笑，下令冯异就在上林苑附近拨出一块地来给马援耕种，其余诸事，任由马援自行筹措。

建武六年春季，马援购齐了种子、农具，悄无声息地离开了洛阳，率众进抵上林苑。在屯田的同时，他默默关注着隗嚣的一举一动，见他先用计欲逐走冯异，后又与河西窦融往来密切，并在陇西各处险道中秘密修筑障碍、壁垒，知其献上长子只是权宜之计，仍有心与大汉为敌。出于好意，他多次私下写信给隗嚣，劝他辨明形势，早日亲身入朝向光武帝投诚，好保全身家性命。然而这时的隗嚣，已彻底被王元等一群好战分子给挑拨起来了，面对用心良苦的马援，只用一句话作了简单答复。

——枉隗某昔日待阁下不薄，原来是个趋炎附势的叛徒！

马援当然是个“叛徒”，但与以往叛徒不同的是：他这个叛徒，既不为财，也不为官，只为四海皆平，天下一统。因此他放着好好的陇西大将不做，甘愿以庶民之身耕种于关中，弃剑持锄，农活伴歌，以待时势。

说时势，时势转眼就到。

时年三月，成家皇帝公孙述可能在蜀中窝得久了，觉得老是玩他那一套礼仪、卫队、祭祀之类的虚把式也没劲，遂决定对汉国再发动一次猛烈进攻。此时，他帐下新来了一批大将，其中二人最为“有名”。一为当日与冯异争夺关中，不幸败北的延岑；一为协助“楚黎王秦丰”与岑彭争夺荆州，也不幸战败的田戎。这二人，因之前所处的位置都在益州附近，因此一旦大事不妙，都领着败兵逃入蜀中来。公孙述正为自己手下空有大量军队，没有几个打过胜仗的“名将”而烦恼，见了他们两个，岂不大喜过望。于是也不管他们是胜的多，还是败的多了——有过作战获胜的经验就好啊！当即封延岑为大司马，汝宁王，镇守成国北部防线：汉中；封田戎为大将军、翼江王，镇守成国南部防线：江州。鉴于此前汉中兵马每每北上，必败于冯异、隗嚣二人手中，公孙述这次吸取教训，就令田戎从江州出兵，动用水军沿长江东进，偷袭荆州。

一个月后，消息传到成都：田戎大败。

也怪公孙述出兵之前没先查查守备荆州的汉军主将是何人哪！——参考之前的汉军统一关东之战，有三人风头最劲：一为先胜彭宠，后又攻灭张步的耿弇；一为驱逐赤眉、延岑，常保关中安宁无事的冯异；最后一位，则当属在荆州一带经历了大大小小数十战，最终擒杀秦丰，并将田戎赶入蜀中的岑彭了。——岑彭之于田戎，说得夸张一点，堪称“克星”，焉有不胜之理？

成军东进的计划，就这么告一段落了，但还没等公孙述缓过神来，一个更令他震惊的消息也已传到成都：时年四月，就在田戎铩羽而归之时，光武帝已亲临长安，祭祀祖庙之后，他号召全军道：“朕因将士久战劳苦，本不欲再度兴兵，怎奈西南公孙小儿自恃蜀道艰险，仍要来犯。即日起，起兵伐蜀！”

长安城郊，十数万精锐士兵早已从各地汇聚而来，大多参与过统一关东之战，算得上是百胜之师了。而光武帝为了给成军造成更大的压力，在誓师过后，他史无前例的一口气点选了七员上将，一起统兵，精心打造出一套全明星阵容。

担任伐蜀总指挥的，正是一月之内全平齐地，未尝一败的建威大将军耿弇，年仅二十八岁。在他帐下，又有盖延、祭遵、马武、王常等六员大将，多是胜绩多多，败绩寥寥的常胜将军。拿着这套阵容，再看看正腆着苦瓜脸，闷在汉中城内寝食难安的“成国大司马”延岑，孰强孰弱一目了然。因此在汉军出征时，光武帝根本不介意镇守汉中的成军战力如何；真正让他介意的是：汉军此行的目的不仅仅是为了一个汉中，而是为了攻灭成国。因此兵员众多，装备精良，又被细分作骑兵、弓弩手、步卒、后勤等大量各司其职的队列。一旦和当日的韩信一样挤入秦岭六道（关中与汉中因被秦岭隔开，南北通行常用六道：自西向东分别为陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道、库谷道、武关道）之中，就很容易被事先已有提防的成军堵截在狭道之内。到那时，虽有千钧力，偏偏使不出来，却不白白浪费了此等豪华之师？

那相对于“秦岭六道”，有没有其他相对比较宽阔、平坦的道路，可容大规模兵团正面通行，而不是奇袭作战之用呢？

——有，陇道。