第一百八十回：子阳隆重显皇威，刘秀帻巾迎马援
数日之后，因蒙光武帝赐食，幸得存活的十余万赤眉军终于好好地吃了几顿饱饭，对“新皇帝”感恩戴德自不消说。刘盆子兄弟也没意见，反正这皇帝、皇兄他们也当够了，巴不得早点投降。唯一有意见的只有樊崇，他毕竟是位曾号令过百万大军的枭雄，见自己的士兵们有了气力，又暂时未被纳入汉军编制，便与徐宣、谢禄、逄安等部将暗中商议，意图收揽旧部，继续东逃。
可笑，光武帝是何等城府！既有这等重大阴谋，如何逃得过的他眼睛。在确认这事无误后，他制止了一帮跃跃欲试的战将，轻描淡写道：“如今赤眉新降，杀其首领不义。待其先动手后，我等再动手也不迟。”
于是隔日，他陈兵十万于洛阳城北，大肆操练，又请刘盆子、樊崇、徐宣等赤眉君臣前往观摩。刘盆子是个稚气少年，看不懂门道看看热闹也行；樊崇、徐宣二人却被震惊住了。阅兵完毕之后，光武帝召三人道：“若你等对前日战败一事尚不心服，几饭之恩，何足挂齿。现可将所有降兵、兵械发还你们，与朕堂堂正正再较量一场，如何？”
此言一出，刘盆子、樊崇、徐宣一齐大惊，连忙伏地请罪。光武帝冷眼旁观，见刘盆子、徐宣二人是真心惧怕，唯有樊崇尚有犹豫之色，便又道：“天子无戏言，要战便战，免得他日后悔！”
徐宣忙道：“陛下言重了，我等既已归降，如去虎口，如归慈母，焉有不服之理？请陛下勿要多心，我等是真心归降无疑。”
光武帝终于大笑起来，对其勉励一番，扬长而去。此后不久，樊崇想想不甘心，仍欲招揽部众东逃，最终为徐宣告密，被光武帝论罪斩首。
赤眉军平了，光武帝除去了最大的威胁。青州张步也终于等到了姗姗来迟的册立诏书。打开一看，他顿生疑惑，急问殿下的汉使者伏隆道：“如何只是个区区东莱太守，为何不是齐王？”
那位再次奉命出使青、徐二州的使者伏隆，出自名儒世家，曾祖、祖父、父亲三代，都曾为天子授课。他面对这个政治问题抓了会瞎，终于反应过来，回问张步道：“将军莫非不知白马之盟乎？……昔日高祖有约，非刘氏不王，非功臣不侯……按照将军的功绩、德行、政才来看，至多十万户而已，焉得封王？”
这下算是当兵的遇上秀才了。张步明白过来，这事不怪伏隆，他就是个无辜的托。——上了刘秀的大当了！事不宜迟，他紧急派人与董宪联络：我的“齐王”没了，“青州牧”没了，将军的“东海王”估计也没戏，怎么办？
就在张步、董宪二人抱怨不迭时，梁帝刘永还随周建、佼强窝在湖陵，整日为之前一战时青、徐二州不肯发兵相救一事生气。这时既见那二人对刘秀不满，那个喜悦啊，连忙隆重下诏：册封张步为齐王，董宪为海西王，并招募能工巧匠，为二人篆刻印绶。相比东莱太守，张步当然更愿意做齐王。既见刘永能遂他生平之志，便毁去刘秀诏书，拘捕伏隆，发兵响应刘永；未过多久，董宪也佩戴海西王印绶，派遣援兵西入湖陵。一时间，梁地北部到处都是兵马，为梁国大将周建总帅，日夜操练，意欲回夺梁地。
消息急报到洛阳，光武帝垂涕不已，不为担心梁地，只为担心伏隆。于是私召伏隆之父伏湛道：“今张步既背叛朕，爱卿之子危在旦夕，若非高祖有约在先，朕恨不得立封张步为齐王！”伏湛深谙经史，岂能不知高祖尽除异姓王之来由，以及景帝受困于七国联兵等诸事，当下心疼儿子归心疼儿子，反倒强忍老泪，宽慰起光武帝来，劝他坚持立场，切不可动摇原则。此后又过一月，齐地细作来报：伏隆被擒后宁死不降，果然为张步所杀。
光武帝大怒，立召群臣，就要兴兵为伏隆报仇。——此时，因关中赤眉已灭，河北五校、青犊也已灭，汉国西、北两处已是转危为安，正好对东、南用兵。于是光武帝拜大司马吴汉为主将，总领盖延、杜茂等战将七员，率精兵数万，再战梁地。出征之前，光武帝说吴汉道：“张步、董宪之所以出兵相助刘永，只为贪图分封之故，并无与其主同赴死地的决心。因此将军不如将张、董二人暂时搁置于一旁，只顾猛击周建、苏茂，一旦大胜，那三方的联盟自然瓦解，不足为虑。”吴汉应诺去后，光武帝自率耿弇等人，南下相助岑彭征讨邓奉。
谅苏茂、邓奉，虽也算一时豪杰，焉能敌得过吴汉、光武帝。这二路精兵一出，一个击败正南下收复梁地的周建大军，围苏茂于广乐；一个击破邓奉于小长安聚，逼迫其坦臂投降（后光武帝听从岑彭、耿弇之劝，将邓奉斩杀）。局势的发展，与光武帝事先预料的如出一辙。——张步、董宪虽知广乐被围，周建、苏茂危在旦夕，竟坐看汉、梁之争的成败，不肯再将自己的兵马白白付诸东流。未有几月，苏茂独臂难支，不得不北上湖陵依附刘永，广乐失守。
就在汉军节节获胜，眼看要拿下梁地全境时，吴汉的老毛病又犯了，竟坐看部下在广乐、睢阳一带肆意劫掠。睢阳百姓因此生变，驱逐汉军，急请刘永回城主持大局，睢阳又落到了梁军的手中。光武帝听闻这事，气得大骂，只得将南阳交由岑彭、耿弇等人继续平定，自己返回洛阳，以总督东、南两方战局。此后数月，因汉军本身就是以强击弱，在兵员、装备、钱粮等关键要素上都占据了压倒性的优势；又能以吴汉之事为戒，严肃军纪；再加上张步、董宪二人被光武帝算计得“老老实实”，坚持作壁上观，梁帝刘永二次进驻睢阳，终究是没能掀起什么大浪来。——在被汉军围困了百余日后，睢阳城中粮草尽绝，刘永在率军突围时，为部下所杀。
时年七月，梁汉政权紧随建世政权之后，也宣告灭亡。
若此时摊开地图，俯瞰天下大势，会发现一个有趣的局面：以光武帝为代表的汉政权，势力范围全集中在华夏腹地；而张步、董宪、彭宠等尚有一定实力的强大地方割据，则全部分散在各个角落。却说就在那西北边陲的凉州境内，此时亦有二大豪强，以黄河为界，东西对峙：一为占据陇西（凉州东南半部）的隗嚣，治所在天水，兼掌朔方；一为占据河西（凉州西北半部）的窦融，治所在张掖，兼掌西域。这二人，因为黄河隔开，实力又是相当，一直以来相安无事。如今听闻光武帝一年之内先后讨平两大敌手，隐隐然成始皇帝横扫六国之势，皆是诚惶诚恐，不得不召集部下商议，在战、守、降三者之间及时作出抉择。