大家都跑，邓禹也只能跟着跑，最后仅招得败兵不到万人，前往长安以东投靠冯异。冯异此前虽对邓禹不受节制的行为略觉不满，但这时见他败得这么惨，也是心中不忍，于是好生安慰他一番后，增送马车一辆，让他速回洛阳。

春节要到了，大司徒在关中苦战已近两年，回洛阳向陛下请罪后，安生过个好年吧。

谁料，邓禹对此并不领情。他此来的目的，不是为了马车，而是为了兵马，是想请冯异与他一起反攻赤眉，仍要一雪数败之耻！

——刘嘉战赤眉能胜，冯异战赤眉能胜，连延岑战赤眉都能胜，为何偏偏号称第一智将的我邓禹却胜不得？不痛击赤眉一番，绝不回兵！

冯异惊讶过后，望着已钻入了牛角尖，被“胜败”二字快要逼疯的邓禹，默默思虑了良久，叹口气道：“大司徒若坚持要战，可随我一行。”

二人登上壁垒前沿，俯瞰城下，数万赤眉军耀武扬威，已尾随邓禹过来，正在城下搦战。邓禹一见，摩拳擦掌，当即就要与冯异一道率军杀出。冯异忙止住他，让他耐下性子细细观望。

约莫过了一个时辰，因赤眉将士长期乏食，个个瘦的皮包骨，更兼又嘶吼了好一阵，渐渐萎靡起来。该军主将见状，不得已，只得下令退兵。冯异这时方领军杀出，大获全胜，轻易擒得千余人回来，一律赐给饮食。赤眉俘虏感激涕零，大多愿降，其余少部分不愿降者，冯异也不怪罪，一律放归。

处置完赤眉俘虏后，冯异看着一旁目瞪口呆的邓禹，意味深长道：“我扼守此地已有数十日，每战必胜，全然用的是此类战法，今已总计斩敌过万，降得五千余人。大司徒也是多智之人，此中的浅显道理，难道还要我细说么？”

邓禹被他这么一说，满面羞愧，但尚自不服气道：“当日我驻军上郡，为的也是此计，但不幸祸及长安被焚，百姓遭屠，至今仍为贻误了战机而懊悔。今长安城便在眼前，将军手握百胜之师，不趁势进夺城邑，以定关中；却在此苦守壁垒，纵便从无败绩又有何稀罕？”

冯异这下算是看出来了：邓禹固然聪明，看人也很准，其实是个书呆子。——长安未被焚烧之时，邓禹拥大军数十万，又得关中民望，当然可以趁势进击，一战定关中；眼下长安烧都烧了，还去争那个破城作什么，彻底讨平祸患关中的罪魁祸首才是正务。一旦赤眉军败亡，关中之乱自解。想到这，他懒得再与邓禹争辩，只顾劝他尽早返回洛阳。邓禹仍不肯听从。

又过十数日，已为建武三年（公元27年）正月。在华阴以西的长安城中，樊崇因迫于冯异、延岑一个控制了华阴，一个控制了杜陵、蓝田，扼住了赤眉军通往弘农、武关的必经要道，又都不肯出战，不得不在手下将士全部逃亡、饿死之前，主动放弃长安，企图向东杀出一条血路，好回关东觅食。冯异闻知此事，心猜长安通往弘农的道路相对平坦、易行，赤眉军必经过华阴往弘农而走。于是他一边整饬防务，一边急上书光武帝，告知他赤眉军动向。

冯异书信到洛阳时，光武帝正于宫中大宴青州属官孙昱等人，已挽留他们将有一月。孙昱身负使命，急欲请得正式册封张步为“齐王”、“青州牧”的诏书东回，无奈光武帝君臣招待得隆重，又不好主动开口强求，只得耐下性子，长住于洛阳城中。这一日，光武帝见冯异书到，终于对册封张步一事主动起来，宴席散后，厚赐孙昱等人，就请他们先回，言明朝廷使者随后便持诏书前往。孙昱去后，光武帝急调早已备好的大军十数万，分作三路：一路，以耿弇为主将，进驻弘农东南的宜阳；一路，以侯进为主将，进驻弘农东北的新安；最后一路，为光武帝亲率，暂驻洛阳以观赤眉军动向。那二将领命去时，光武帝特嘱咐道：“赤眉军若出了弘农，宜阳、新安，必打一处经过。若往北走，宜阳之兵须得立即北上；若往南走，新安之兵须得立即南下。朕亦自领兵来会！”耿弇、侯进领命去后，光武帝另外作书送给冯异，就教他放赤眉军东进，待其过弘农时，再麾军从身后追击，配合关东的三路大军一起堵截。

冯异苦心扼守在华阴的目的，这时终于水落石出。——不是为了拦住赤眉军东归，而正为击其暮归！届时，待赤眉军进入弘农境内的崤山谷底，抵达两侧皆是高山峻岭的函谷关后，汉军便可从东、西两侧一齐对其进行压制，将其牢牢堵在谷内。樊崇空有天下第一险关，却既无退路，又无粮草，岂得不败？岂得不降？光武帝算到此处，也不禁得意了：自古以来，主动将函谷关放弃给敌军，又能以寡击众完胜敌军的，朕也算第一人了吧！

谁料，才过数日，关中报来急讯：冯异、邓禹双双率军出战，皆为赤眉所败！今关中汉军已仅存万余人！