时年十一月，洛阳西郊。

数万大军，旗号鲜明，整齐有序奔赴关中。位于大军最前列处有二人，一为“大树将军”冯异，另一人便是特由河北赶回洛阳为他送行的汉光武帝。二人领军按髻并行，行了半日，冯异见军队将出洛阳地界，便不敢再劳皇帝相送，诚劝他早些回宫。

刘秀目视冯异，叹道：“论用兵之能，将军并不输朕，本无须多语。但如今三辅之地豪强并立，樊崇、延岑各拥大军，朕着实放心不下，故不敢不多送将军一程。——将军切记：此一行虽为关中，但攻取城邑、土地，都是次要，关键在于夺取民心。民心若得，纵便仅为弱旅，关中可稳如泰山；民心若失，纵便百万强兵，关中可得而不可守也。朕之得河北，赤眉之失长安，正为此理！”说到此处，光武帝见冯异垂首听命在一旁，取下腰间剑来道：“关中动乱多时，生灵涂炭。朕恐汉军入关之后，见百姓可欺，效仿赤眉，将军不能节制。特赐剑一把，以号令三军。不服将军号令者，凭得此剑，可先斩后奏！”

冯异感激涕零，含泪双手接过后，督促军士继续前行。光武帝自回洛阳，更遣细作随冯异大军西进，暗中打探樊崇、延岑二军动向。

却说自赤眉军为觅食一事北上三郡，西入凉州之后，弘农作为关中、关东的重要屏障，便渐渐沦为汉军控制。冯异由此沿途无受阻碍，顺利领军进抵关中。到关中之后，他知占据长安的赤眉军虽两次败给刘嘉、延岑，实力仍然强大，便不着急向西，每日或行十数里，或行数十里，将主要精力放在宣扬汉军的仁德上，晓谕四周县邑的军民来投。四周的县邑此时已无良民，多为盗贼，见该路军马初来乍到，粮草又多，纷纷前往进击，结果无不败在冯异的手上。冯异严格秉承光武帝的“攻心之策”，对待这些人时，愿降者收降，不愿降者供给饮食放归。久而久之，周围的盗贼们被放了一次，二次，三次，终于被打动，大多弃了山寨、堡垒，跪倒在冯异军前指天发誓，愿意重新做回良民，相助汉军。冯异为此声威大震，远近豪杰多有来投。

与之相对应的是，由于之前几次把握战机不当，仍驻扎在长安城北的邓禹，已是面子丢尽，成了名副其实的“狗不理”。——关中百姓虽知他和冯异份属同僚，但怨怪他对长安城被烧，城中百姓遭屠一事坐视不理，大多只降冯异，不降邓禹。邓禹为此愤愤难平，在得知冯异前来的目的就是为了顶替他之后，仍时刻寻隙与赤眉军交战，试图建个大功，再风风光光地回洛阳。

结果，不为建功而来的冯异，想败都难；每天冥思苦想怎么才能打一场胜仗的邓禹，则陷入了每战必败的怪圈。其实这也很好理解：冯异的对手是谁？——是盗贼，是乱民，他的目标，只是为了维持治安，使得乱成一团的关中形势趋于稳定；而邓禹的对手是谁？——是仍拥兵二十余万，据守长安的赤眉军，他的目标，就是长安城！

这时想攻取长安？哪有这么容易！城内的赤眉军见城外的邓禹突然一改之前“浑水摸鱼”的常用套路，开始转守为攻，整日如同个没头苍蝇似的到处乱拱，乐得以逸待劳，一次次将他击败，顺便打劫下他的随军辎重。而洛阳方面的光武帝眼看冯异去了半个多月，邓禹犹然未归，也终于搞清楚了他到底在做什么，急忙正式下诏，让他速往冯异军中交割兵权，立即班师。

才过十日，邓禹亲笔书信被送至洛阳：“罪臣万死，此前数败于赤眉之手。但谅其已是穷寇，必无胜不得之理。请陛下再借臣数月之期，微臣必下长安，执樊崇首级奉上！”

——得，邓禹到底是年轻气盛，犟脾气上来了，皇帝也拦不住啊。

光武帝阅完此书后，终于被激怒了，狠狠将其书信掷于地上，愤然提笔道：“爱卿既知其为穷寇，岂不知兵法有云：穷寇莫击！今朕之所以不令冯异击之，非是不欲下长安，只为赤眉军粮草已尽，又西进无路，必然东走。届时我军以逸待劳，以饱食之师扼饥饿之众于险道之中，只用折断的马鞭便可抽死他们！速速回归洛阳，关中之事无须司徒烦劳！”书信送出去后，冯异军报又到，说所部兵马兵不血刃，已推进至华阴一带，正于当地率领甘愿充军的关中百姓大肆修筑壁垒，以挡赤眉军东归之路。光武帝这才愁眉稍解，喜道：“冯异用兵之法，深合朕意，待其壁垒修成时，樊崇纵是三头六臂，轻易可擒也！”也回书一封给他，语气极为嘉许。

就这样，本该早已合兵一处的邓禹、冯异，一个主攻，一个主守，在长安城北，城东两侧各自为战。冯异虽名为主将，又握有“尚方宝剑”，但对于坚持“将在外，君命有所不受”的好友邓禹，也只有苦笑，不忍以主将的头衔威压之。看看将近一个月过去，天气骤然酷寒，长安城内、城外，皆为白雪覆盖，飞鸟、百兽了无影踪。赤眉军将草根都挖干净了，仍然无法填饱二十余万大军的肚子，只得出城觅敌厮杀，以人肉当作“食物”。——往西去，为延岑，赤眉军曾败于他手中，不敢招惹；往东去，为冯异，因壁垒修得严密，赤眉军打不动；那就只得往北走了，去寻不甘屈居于冯异之下的邓禹交战。邓禹那边巴不得赤眉军出城，既见其杀到，也是慨然麾军与之交锋。结果才战了不一会，邓禹悲哀地发现：手下将士全跑光了。

——败给别人不打紧，但败给赤眉军就要被做成食材了，这仗还能打吗？

——赶紧跑啊！