饶是吴汉，面对着这样的“敌人”，终于还是犹豫了。但邓奉可不犹豫！他既然都敢造反了，哪还管什么叔叔、姐夫的。起兵之后，他只用新野一县之兵，便迅速挫败了手握数万精骑的吴汉。又与南方其余反汉势力积极联合，以防吴汉反击。不日，身处南郡的“楚黎王”秦丰得讯，立即派遣大军北上，介入吴汉与邓奉之争；又有堵乡（今河南方城县）人董诉，素来不服光武帝统治，这时也起兵于宛城东北，声援以上二路反军。吴汉仓促间遭三方军队围攻，为防后路被断，只得连夜撤军回洛阳，向朝廷禀明形势。荆州大部分地区就此脱离光武帝掌控。——是为“南方之变”。
南方说完了，再看北方。
彭宠割据渔阳，已有好一阵子了，但进展始终不大。说到底，还是因为他实力不足的缘故。渔阳之西，为上谷；南方，为蓟县。这两处守将，一为耿况，一为朱浮，都是光武帝的死忠，故而联起手来，牢牢将他西进、南下之路扼断。彭宠从建武二年春季打到建武二年秋季，始终冲不破这两道防线，只得在河北一带寻找其他友军合作，以分解河北汉军守势。
恰好此时，曾拥兵号称百万，横行河北一时的河北义军死灰复燃，以五校军（义军旗号）为首，又在内黄（今河南内黄县）一带兴风作浪。彭宠便派遣使者与该路义军暗中联合，以掣朱浮之肘。没过多久，塞外的匈奴大单于闻知中原乱得不成样子，也派使者南下，以观望局势。彭宠又以重金、美女、丝帛厚结匈奴单于，邀请得匈奴骑兵七八千人南下助拳。
这么一来，彭宠实力大增，而主守幽州南部防线的朱浮则遭遇三方压力，再也扛不住了，只得继邓禹、吴汉之后，也向朝廷告急。光武帝为防幽州全境沦陷，在已将主要兵力都投入到了东南方面的前提下，只得另拜邓隆为游击将军，率军万余北上协防。结果邓隆到了之后，由于畏惧渔阳突骑的威力，驻军之地远远缩在了朱浮的南面，相距过百里。这事被彭宠知晓后，他调派三千精骑绕过朱浮驻地，直奔邓隆而去，一战便将其打得大败而逃。朱浮救援不及，只得跌足而叹，继续孤军镇守。——此是为“北方之变”。
光武帝此前的处境，宛如一个渔翁，坐在一个小木舟上，手里握着四根鱼竿。一根上面，钓着睢阳；一根上面，钓着南阳；一根上面，钓着长安；一根上面，钓着渔阳。四条鱼一直都在挣扎，暂时还钓不上来，因此他分清主次，打算先将距离最近的睢阳与南阳钓上来，再慢慢解决其余两条。现在可好，由于邓禹、吴汉、邓隆三个“鱼钩”不给力，他们所牵制的三条鱼眼看就要同时脱钩而出！
鱼大、钩细，不可怕，可怕的就是这个“同时”！按“钓鱼法则”来论：出现这种情况，必须有所舍弃，四条鱼能钓个一两条上来也就不错了。但光武帝的志向是统一天下，一条鱼也不愿意放。
——鱼钩不行，就换鱼钩；还是不行，朕亲自上！
一日朝议时，他召集齐留守洛阳的一干武将，当殿问众人道：“众爱卿都随朕征战沙场多时。不知我军之中，何人最得官兵拥戴？”
众将不假思索道：“阳夏侯冯异，每当有战事时，必身先士卒；每到请功论赏时，必避让一旁，坐于大树底下。故得绰号‘大树将军’，极得官兵拥戴。”
“好！得将士拥戴者，必知民心取向，可取关中。”刘秀当即封冯异为征西大将军，令其整顿所部兵马，择日西进。冯异领命过后，光武帝又问众人：“南阳一带，何人地利最熟？”
众将略一商议，都道：“岑彭曾为棘阳太守，王常曾为邓地守将。此二人，最为熟谙南阳地利。”
光武帝目视王常，见他脸上略带惭愧之色，知道他是因为接受了刘玄册封为“邓王”的缘故，不禁哈哈大笑。于是召他上前，亲执其手对在场众人道：“王将军率下江众将士辅佐汉室多年，先辅佐朕的皇兄，后辅佐朕，始终心如金石，忠义不二！正是镇抚南阳的最合适人选。”当即封王常为汉忠将军，与征南大将军岑彭一道南下，讨伐邓奉、董诉。二人领命退下之后，光武帝又问奉命打探东方局势刚回的数名特使道：“盖延四月已兵临睢阳，如今已是八月，如何三个多月攻战下来，犹未能克？”
那使者回道：“汉孝景皇帝在位时，为防关东有乱，曾下旨将睢阳城墙一再加固，与二都媲美。今盖延军将士虽肯卖力攻战，怎奈睢阳城非其他县邑能比，又是伪帝刘永之腹心，实非易取。”光武帝知他说得是实情，踱步数周，又问道：“听闻苏茂已弃淮阳，领军北上相助刘永，今驻军于何处？”
“正与周建、佼强等数人驻军于广乐，在睢阳之东。”
光武帝要过粱地地图，搁于案上细细看过之后，拟成密旨一封，交与那几名使者，嘱咐道：“速将此书送给盖延将军，令他依计行事。数日之内，刘永必弃城东走，盖将军便可趁势拿下睢阳。城破之后，苏茂、周建闻知刘永有难，必领军来救，切教他小心提防！”那几人得书后，由一人将竹简小心揣于怀中，一齐拜辞而去。
东、南、西三面皆布置妥了，光武帝坐于殿上，看着立在殿下的冯异、岑彭等即将开赴疆场的战将，皆自信满满，紧皱多日的眉头终得稍稍纾解。但当他不经意用余光扫到案角处关于邓隆兵败的战报时，禁不住又勃然大怒道：“自古用兵，若为掎角之势，两军驻地岂得相距过百里？他邓隆连这点浅显的道理都不懂，怎的不败？”
众将见陛下发怒，正不知如何劝解时，光武帝面色已转缓，站起身来道：“前日，朕曾下旨伏隆，令其前往招抚青、徐二州，今估计已得见了张步、董宪之面，方启程返回。趁这两处尚未需大动干戈之时，朕当亲自领军，北上内黄，以解朱浮南面之急。彭宠手下的渔阳突骑固然骁勇，以我等前日所见，岂利攻城哉？——胜了内黄贼寇，幽州之南，即可稳如泰山矣！退朝！”