马援传（公元前14—公元49年）
“男儿当死于边野，以马革裹尸还葬，何能卧床上在儿女手中邪？”——《后汉书，马援传》
第一百七十七回：樊崇违诺诛废帝；邓禹避战按雄兵
先接上文。
建武元年（公元25年）九月，自更始政权败亡后，中原之争，出现了新的格局。——刘秀独掌河北，又得东都洛阳，兵强马壮，猛将如云，实力已是最强；樊崇拥立刘盆子，驱逐更始帝，凭三十万大军占据长安，实力稍稍次之；刘永割据粱地，又有青州张步、徐州董宪、兖州佼强为辅，实力也自不弱。除以上三人之外，其余如益州公孙述、天水隗嚣、河西（此处指兰州以西地区）窦融、鄢郢秦丰、夷陵田戎、庐江李宪、九原卢芳等，则要么远在边陲，要么实力太弱，基本被淘汰出局。
一个月后，长安。
天下二帝，东西并立。东头一个汉，西头一个汉。“东头”的汉光武皇帝刘秀，每日忙着处理军政要务；“西头”的建世皇帝刘盆子，则每日哭哭啼啼，只想找机会逃出宫去继续放牛——他当这皇帝本就非出自自愿，再加上他一来年幼，二来毫无建树，大小将官都视他如摆设，凡事只凭御史大夫樊崇一力裁决。
樊崇身为赤眉军领袖，是个很有能力的将领，行军打仗一流。但他有个致命的缺陷，不识字。
其实不识字也不打紧，比如说写不了的可以找人代笔，读不懂的可以找人来读。加上他又特聪明，起兵之初，曾问手下道：“论智、勇、才、德，汉高祖皆不如楚霸王，凭什么可得天下？”
手下想了半天，回他道：“因为汉高祖约法三章，百姓拥戴，故而可得天下！”
考虑到赤眉军的主要成分（流民），这个答案虽不能说完全正确，倒也还算中肯。于是樊崇高兴了，随即为赤眉军量身定做了一套类似的口号：杀人者死，伤人者偿创。
——是为“约法两章”。
两章就两章吧，有总比没有强。赤眉军凭借这两句简单“律法”，初期成功严肃了军纪，获取了民心，并最终夺下了长安。但紧接着，问题就暴露出来了。——“约法两章”，少了严禁偷盗这一条，是不是就代表着默认偷盗合法呢？
赤眉军士兵都是认死理的，千辛万苦，攻下了富甲天下的长安城，为的是什么，为的是富贵！想清楚这点之后，他们抡起兵器，就奔着关中一带的地主、富农去了。地主、富农们也不傻，立即报官，报到樊崇处，请求御史大夫做主。但御史大夫不识字啊，只问左右：“士兵们所作所为，违反律法没有？”
“没有。”
樊崇大怒：“既然合法，为何无故叨扰本官！”当即下令，将那帮刁民们痛打一顿赶出。
不管樊崇是真的不懂其中要害，还是故意睁一只眼闭一只眼，容忍士兵们在苦战之后享受一下胜利者的权利。总之赤眉士兵们是来劲了，抢完了地主抢富农，抢完了富农抢贫农，关中百姓纷纷外逃，田地荒芜，民不聊生。豪强、大户们则各自拥兵自守，公然反抗赤眉军暴政。樊崇见事态渐渐失控，尚未来得及思索出对策，弘农处有细作传来急报：“今刘秀已率大军入驻洛阳，欲封刘玄为‘淮阳王’，闻知其现在关中，特派军士携带淮阳王印绶向西前来迎立。”
樊崇这才想起这些日子忙里忙外，竟把前朝皇帝给忘一边了。——若让刘秀得了过去，以更始帝的名义招纳初降自己的将领、兵卒，前来争夺关中，却是不妙。于是赶紧让军士暂停抢掠工作，搜索刘玄的动向要紧。找了许多日，哪里还找得到？樊崇心猜刘秀既然还在找刘玄，刘玄必然还在关中，心生一计，令人四处张贴榜文道：“若刘玄来降，二十日内到，封作长沙王；过了二十日，虽降亦诛！”榜文贴出去后，才过几日，刘玄已然肉袒来降，献上玉玺、绶带，跪求樊崇饶命。樊崇本欲杀了他，一了百了，后听了他人之劝，才勉强给刘玄封了个有名无实的“长沙王”，软禁于宫中。
事已至此，刘玄也没什么奢求了，虚职就虚职吧，能活命就好。但关中豪强、大户们却不这么想。——之前他们觉得更始政权已经够黑暗的了，现在一对比，发觉赤眉政权才是真正的流氓政权，而更始帝，其实是仁义之君哪！因此，很多豪强、百姓聚集到一处，私下商议，意欲趁隙劫持更始帝，复立他为主。但计划好后，众豪强面对着数十万大军严密驻守的长安，很快又怂了，谁也不敢做出头鸟。
正当众人犹豫不决时，北方有重大消息传来：邓禹因见赤眉军势大，已转战向北，先后攻下上郡、北地、安定三郡。三郡军民因见他军纪森严，远胜赤眉，投奔者络绎不绝，已得大军二三十万。关中豪强们一听这消息，立即放弃了劫持刘玄的计划，改为北上投奔邓禹。到邓禹军中后，他们声泪俱下，言明赤眉军的种种骄横不道之举，劝其尽早攻取长安，众人必义无反顾相助。邓禹毕竟是个年轻的儒将，再三权衡过后，认定赤眉军初得长安，正是士气鼎盛之时，对战或不战犹豫难决，只得上书光武帝，询问策略。
光武帝早已窥伺长安多时，既见关中豪强集体表达对赤眉军的不满，更是喜出望外，立即催促邓禹，让其尽早南下，发动全面进攻；同时，另派将领趁机去夺弘农，以瓦解赤眉军之势，并断其归路。二处军令下达之后，他唯恐仍不得完胜，又令细作前往长安——将关中豪强意欲劫持刘玄，拥立其为帝的计划散布出去。
这对樊崇来说，真是一个可怕的计划！结果不到一月，就在该年年底，赤眉将领谢禄在樊崇的默认下，便将刘玄勒死于郊外。至于那个“淮阳王”印绶，自然也无人再去领取了。刘秀闻知这事，已知赤眉军必败无疑，又想到昔日与刘玄的“君臣情分”，喜得咬牙切齿，流泪不止。当即说众将道：“朱鲔与朕有杀兄之仇，你等且看，朕是如何待他的？——今赤眉既得刘玄归降，非但未履行长沙王之诺言，竟还私下行杀戮之事，天理何容！”拭干泪痕后，他令人就此事作成檄文，向关中广为散发。又加紧督促邓禹，令他尽早进兵，以讨伐弑君之贼。