常言道：多事之秋。之所以是“秋”，而不是“春”或“冬”，只因秋高马肥、五谷丰登，是为大规模兴兵的最佳时机。公元25年，于刘玄来说，是更始三年；于刘秀来说，是建武元年；于樊崇来说，则是建世元年。这一年的八月，注定比以往的秋天要更热闹一些。——因以上三方势力各投入大量兵力，在关中上演三国大战，一出“螳螂捕蝉，黄雀在后”的好戏即将上演。
那么，谁是蝉，谁是螳螂，谁又是黄雀呢？
不用说，“蝉”这个苦命角色，刘玄是当定了——大敌当前时，他明知赤眉军已过华阴，邓禹军也已过河东，却对此置若罔闻，只顾将内讧进行到底，不败才怪；樊崇则可称作“螳螂”——他率军推进至长安近郊的高陵（今陕西高陵县）后，一探知城内城外战火纷飞的架势，立即下令三十万大军就地驻扎。只等着更始君臣斗累了，便好趁火打劫。
谁是“黄雀”的谜底这时可以揭晓了——但不是邓禹，而是刘秀。
之前说过，邓禹刚由河内出兵向西时，兵力不过二万，可见刘秀的初衷，只不过是希望他能够争取一下河东，保护住河内的侧翼。但谁料想，邓禹年幼归年幼，书生归书生，竟然将王匡、成丹等更始大将打得落花流水，兵力急速猛增。刘秀得捷报时，恰好于鄗县（柏乡固城店镇）称帝方毕。于是当机立断，急拜年仅二十四岁的邓禹为大司徒，授令他继续西进，由汾阴（今山西省万荣县境内）南渡黄河，介入关中之争；他自己则虚晃一枪，将目标指向了关东。
——刘玄、樊崇，你们只管争长安好了，洛阳是朕的，谁都不准抢！
当时，同样对洛阳动心思的，还有梁王刘永。结果刘秀的数十万河北大军一到，随即兵分三路：一路，以建威大将军耿弇为主将，屯扎于荥阳西侧的巩县（今河南巩义市），以遏制刘永西进；一路，以大司马吴汉为主将，全力攻取洛阳；最后一路，则由刘秀亲率，屯扎于孟津对岸的河阳（今河南孟州市，位于河内郡西南角）一带，以指挥全局战役，并负责为以上两军输送军需、粮草。
考虑到弘农此时已为赤眉军控制，刘玄又正忙着内讧，无暇顾及其他。刘秀这三路兵马布置妥后，朱鲔的处境，已是瓮中之鳖。刘秀要的就是这个！——作为害杀其兄长的首犯之一，李轶虽死，朱鲔也休想要逃得掉。
“传令大司马，此战除攻取洛阳之外，务必要将朱鲔给朕擒来。生要见人，死要见尸！”河阳军营中，刘秀望着络绎不绝开赴往河南的十数万大军，手按利剑，志得意满。
而河对岸的朱鲔，也很明确的感受到了他这一意图，在求援无门的前提下，只得日夜亲临城头，与吴汉手下的精兵猛将殊死搏杀。转眼间，洛阳之战过去一个多月，由于朱鲔指挥得当，洛阳城池又坚，守军又多，城外一个吴大司马，城内一个朱大司马，仍是未分出高下。刘秀见状，下旨寇恂：令其再调拨十万军士渡河；又晓谕冯异、王霸、祭遵、岑彭、马武、贾复等战将，共计十一位，齐往洛阳相助吴汉。一时间，洛阳城外精英云集，刘秀宛如一个红了眼的赌徒一样，将所有的赌注全部押上！
无论如何，必须拿下洛阳，杀朱鲔！
又大战了半月，因朱鲔出于求生的本能，铁了心的要抗争到底，吴汉大军虽从气势上完全压倒了守军，仍是进展不大。正当刘秀咬牙切齿，欲再筹措兵马前往增援时，关中邓禹处有消息来报：“刘玄率李松、赵萌二军还攻长安，历时月余终于攻克。王匡、张昂为求活命，皆率败兵投奔樊崇，并甘作赤眉军向导……今长安已为赤眉所得，更始群臣皆降于刘盆子，刘玄单骑逃出城外，下落不明。”
刘秀早知刘玄非樊崇敌手，这一消息，完全在他的意料之中。放下文书后，他问邓禹使者道：“今大司徒身在何处？”
“正驻军于高陵以东，距长安二百里，犹在观望。”
“好！你回告他，就说朕本月之内，必下洛阳；到时大司徒便可领所部兵马，趁势去拿长安。赤眉军势虽盛，但不知体恤民心，势必不能在关中长久立足。一旦为大司徒击败，必往弘农而走，届时你等追其于身后，朕亲率一军拦住弘农以东，赤眉一战可破也！”送走使者之后，刘秀急令人渡河，召岑彭来见。
岑彭到后，拜见刘秀过了。刘秀问他：“将军久在前线，必知洛阳虚实。以将军观之，若我军惟凭强攻，一月之内，可否攻下洛阳？”
岑彭据实回道：“非将士不肯卖力，怎奈城中守军尚多，粮草且足。一月之内，绝无可能。”
刘秀微微点头，踌躇过后，又问他：“据朕前日得闻，将军曾为朱鲔拜作军中校尉，与他颇有交情。若朕要你前往洛阳劝降，不知可有把握？”
岑彭一惊，猛地拜服于地，高声道：“陛下信得过微臣，自然无推辞之理。但他，可是陛下的杀兄仇人哪！”
刘秀忙扶起他，叹道：“此一时，彼一时也。之前我曾道洛阳易取，故而不惜代价下令猛攻。但如今大战已近两月，攻守双方都伤亡甚重，仍不知何时方能取胜。区区一杀兄之仇，安敢与数十万军士性命相比？”
岑彭凛然，告诺而出，立即渡河前往洛阳。洛阳那边，朱鲔见岑彭单骑抵达城下，披甲持剑，亲临城头与他对话。双方草草聊过旧情之后，岑彭就将关中形势详说给朱鲔听了，明言更始帝已败，劝他早降。不料朱鲔只是连连冷笑：“岑彭，看在你我相识一场，在这里我干脆把话挑明了吧！——难道你不知柱天大将军是怎么死的？当日费尽心思，阻扰你主公镇抚河北的，又是何人？”
岑彭正色道：“此事将军大可放心，陛下乃宽宏大度之人，既要我来说降，绝无出尔反尔之理！”
“即便如此，但无保状为证，我岂敢深信？”
岑彭知朱鲔已被说动，于是回渡河阳，将二人对话如实说与刘秀听了。刘秀携他手，同出大帐，步行至黄河边上，指水发誓道：“朕乃成大事者，岂会顾及小怨！若朱鲔肯降，非但其性命无虞，连他前日的官爵也一并可保。河水在此，朕必不负此言！”
不日，朱鲔既从岑彭处得知刘秀指水发誓一事，降心已是大起。但他为了万无一失，还是令军士放下绳索，再激岑彭道：“非我不信阁下之言，怎奈兵不厌诈。若要我信，可随绳索登城。”话刚说完，他眼见岑彭当场脱去铠甲，就要拿绳索往腰上缠绕，终于大笑起来：“将军可回了，五日之后，我亲自出降便是！”
不到五日，吴汉得刘秀军令：撤除包围，大军后撤三十里驻扎。朱鲔见状，再无顾忌，自捆双手，如约携副将苏茂等人，前往吴汉军中献降。刘秀早已抵达吴汉军中，见朱鲔果然来到，忙亲自为其松绑，并设下大宴为之压惊。隔日清早，朱鲔平安回去之后，下令将洛阳城门大开，率领全部守军依列出城，以迎接刘秀。刘秀当着双方数十万将士的面，不食前言，拜朱鲔为平狄将军，封扶沟侯，传诸子孙，世袭罔替。
此时已是该年九月末，因刘秀在强攻洛阳不得的前提下，果断选择了宽恕仇敌，东都洛阳因此幸免遭战火焚毁，被他完好接收。刘秀率众将策马入城，环顾着这一座在两年多前，曾蒙他亲手修复过的伟大城市，庄重颁诏道：“即日起，洛阳，即为我大汉之都！”
华夏历史的车轮滚到这里时，曾被“新朝”短暂打断的大汉王朝，再度恢复了生机与活力。为了与之前刘邦所建的汉朝、以及刘玄所建的汉更始政权显示出区别，刘秀所建的这个朝代，历来被史学家们统称为：“东汉”。
——刘秀即为东汉开国之君，是为汉光武帝。庙号“世祖”。