第一百七十六回：用寇恂虚张声势，任邓禹浑水摸鱼
此时的天下，已非刘秀初入河北时的天下。——自从赤眉军首领樊崇被更始帝激怒，并逃出洛阳后，赤眉军与更始政权便彻底决裂，开始主动走出青、徐二州，向西攻城略地，已将势力发展到颍川一带。在颍川东部，便是豫州，原属梁地，以睢阳为中心。梁王刘永前日倒是交了好运，蒙更始帝正式册封，乃是名正言顺的豫州之主，可惜他兵微将寡，难以有大的作为。如今一见赤眉军西进，便乐得做一个“在后黄雀”，立即与琅琊郡（属青州）豪强张步，东海郡（属徐州）豪强董宪，山阳郡（原昌邑，属兖州）豪强佼强等人联手，将他们一一封作将军，授令他们向原先的赤眉军领地展开进攻。未过多久，青、徐、兖三州，加上豫州的大部分领土，皆归刘永所有。
以上便是更始二年冬季，刘秀降服铜马，斩杀谢躬，初步夺取河内、魏郡之时（尤来等义军此时刚沿着太行山往北逃，尚未被讨平），关东地区的大致格局——樊崇实力最强，刘永土地最多。也就是在该阶段，朱鲔、李轶二位重臣，被更始帝调往洛阳，以伺机北击刘秀。结果，他的这一举措，很快引起了连锁反应——樊崇在推进到颍川一带后，因赤眉军人数太多，身后的青、徐二州又被张步、董宪等人占据，很快缺兵少粮。在权衡完关东、关中两地局势后，他一不做二不休，竟趁着更始军主力在洛阳之际，下令赤眉大军不回青州了——继续向西进发，去夺关中！
这下热闹了，樊崇要打刘玄，刘玄要打刘秀，刘秀却忙着北上追击尤来逃兵，没空理会他们。——“食物链”的末端，落到了负责镇守河内与孟津的寇恂、冯异二人肩上。尤其是冯异，他负责镇守的区域，就在洛阳城北数十里处，需直接面对朱鲔、李轶的三十万大军，且无黄河防线可作利用。也正为此，刘秀虽得邓禹临走推荐，仍是不能彻底放下心来，常令人携书信南下，探询战况。
探了数次之后，刘秀放心了。——邓禹的眼光果然毒辣，冯异只凭数万兵马，镇守孟津有数月后，非但没有丢失阵地；相反，他竟然还能不时的主动出击，将孟津下游，以及河内以西的十余座城邑陆续攻取下来，已得降兵十余万人。
有朋友这时要问了，朱鲔、李轶二人驻地既与他相邻，兵马又多，为何不采取反击？
——因为冯异率军抵达孟津不久，经暗下打探，获知朱鲔、李轶二人虽同朝为臣，但毕竟一个曾为新市军出身，一个曾为舂陵军出身，早已不和。于是，他抓住这一内部矛盾，修书一封送到了李轶手中，对他详述河北形势，晓以利害，劝他归降。李轶为谋害刘縯一事，深遭其兄李通责怪，也早有悔意；今日见刘秀已全得河北，大有取代刘玄之势，“弃暗投明”之心，那是不必细说的了。可是他又顾忌草率降了刘秀，官职、爵位难免不保，因此下不了与更始政权一刀两断的决心，只是回信给冯异，表明悔意，并暗示刘秀若与刘玄开战，他必保持中立。为此，冯异方能放心大胆的四处攻城略地——李轶果然按兵不动。
刘秀闻知了来龙去脉后，在被尤来等义军逼得跳崖时，对此亦表示默认，甚赞李轶识得时务。但一旦转败为胜，他立即回信冯异道：“李轶多诈，要降早就降了，绝不可信！将军可令人将其往来书信抄写多份，向周围郡县散发，以宣扬其事！”冯异初期不知刘秀用意，只得照做。——没过多久，“李轶与萧王暗下私通，意欲谋反”一事便在周围郡县中沸沸扬扬的传播开了，又被更始军细作报到了朱鲔耳中。朱鲔大怒：难怪前日要你出战，推推诿诿，原来早已私下投敌！愤恨之下，他安排刺客，旋即将李轶刺杀于城中；李轶所部军士怕遭受牵连，则纷纷涌出城外，投入冯异军中，汇报这事。
冯异这才如梦初醒，想到刘秀城府之深，不觉毛骨悚然。等不及他多作感慨，朱鲔那边既除去了“奸细”，独掌洛阳全境防务，很快亲提数万大军，出城来战；又暗下拨出三万精兵，交与副将苏茂、贾强二人，令他们从洛阳以东迂回北上，去夺河内。这二路兵马一虚一实，本是好计，不料却瞒不过冯异。他与朱鲔在洛阳城北短兵相接过后，见该路人马战力稀疏平常，人又不多，已知朱鲔的真正目标，必不在此。于是他将计就计，自率前日刚招降得来的十余万降兵，继续与朱鲔对峙；其余的军队，则交由副将统帅，渡河往救河内。又差人乘坐快马，紧急送信给寇恂，告知他更始军已秘密北上的消息。
寇恂得书之时，手中的兵力不过数千人；其余的，都分散在郡内下辖各县城中。为了防止更始势力渗入河内，扎稳脚跟，他在探知苏茂、贾强正在温县（今河北温县，位于河内郡东南角，紧邻黄河）一带组织士兵渡河的动向后，立即召集齐那数千人马，下令开往温县。
有军士心存畏惧，谏他道：“今城中兵马甚少，太守既已下令向周围县邑调兵，何不待诸军集齐后，再作决策？”
寇恂回道：“正为敌众而我寡，一旦温县失守，敌军凭恃坚城，后援必源源不断而来，到时如何胜之？唯有击之于黄河岸边，不容其有回旋的余地，方能一战而胜！”于是坚决率军主动出击，迎战更始军于黄河北岸，两军大战了一日，不分胜负。第二日，寇恂亲自击鼓于温县城南，激励军士，又与苏茂、贾强交战，战了半日，城北尘土大起，却是附近各县的援军终于到了。寇恂长出一口气的同时，心生一计，令据守南面城墙的数百守军大声呐喊：“萧王到了，萧王到了！”苏茂、贾强二人见远处果然有援军来到，情急间哪里来得及分辨这“萧王”是真是假，方寸大乱，急忙率军南逃。寇恂方领军去追时，恰巧冯异的援军也已赶到。当下两军合兵一处，直杀得更始军一败涂地，贾强渡河不及，战死于乱军之中。
寇恂得势不饶人，见苏茂只率得少量军士遁去，便收罗更始军留下的大量船只，也组织军士渡河，前往孟津相助冯异。朱鲔的兵，本是“疑兵”，并无与冯异、寇恂于野外决战的打算；更兼苏茂大败而回，连忙撤回洛阳，坚守不出。冯异、寇恂二人领着得胜之兵，不紧不慢的围绕着洛阳城转了一圈后，因见城内守军甚多，无隙可乘，方才耀武扬威地退去。