从某些方面来看，刘秀与他伟大的先祖：汉高祖刘邦，极为相似。——比如说“扬长避短”。——汉高祖给人的印象：一般都是个“狡诈有余，智谋不足”的形象，不通谋略，不会打仗，只会用人。但他晚年，于天下叛乱四起之时，却能先胜陈豨，后胜英布，名将风采显露无疑。——之前之所以看不出他还有这么一手，只不过因为有韩信、张良在，他将那些工作都交给最擅长的人去做了；刘秀也是一样，每当他遇到用人难题时，必求教于邓禹，效果也都极好。——比如用吴汉北上幽州，只凭二十余骑便夺苗曾兵权的那次，就是出自邓禹的手笔。此次，他面对刘秀的疑惑，再度献策，力荐三人。
“寇恂文武兼备，政才无双，可镇抚河内；冯异冷静果断，深谙韬略，可扼守孟津；至于领军西征者——非我邓禹莫属也。”
刘秀哑然失笑：“阁下年方二十有三，又是儒生，岂可为大将耶？”
邓禹正色回道：“主公岂不闻：有志不在年高。昔日秦国甘罗十二岁便作上卿，更何况我已过戴冠之年。此刻方建功业，犹恨晚也。”
刘秀壮其言语，果然下令：授之为前将军，统帅精兵二万，立时西进；又拜冯异为孟津将军；寇恂为河内太守。谆谆叮嘱二人道：“昔日高祖用萧何以定关中，今日河内，便是关中也。望你二人能谨守各地，秣兵历马，筹备军粮，以阻他人北渡！”二人领命去后，刘秀亲送邓禹出河内，方召集兵马三十万，下令北上。
话说此时的义军主力，为尤来首领樊崇统帅，早已趁着刘秀在河内一带忙于部署黄河防线时，顺着太行山麓北逃至冀州北端。刘秀探查仔细，知几路北逃的义军，尚存者不到二十万人，遂放心领军急追。终于在隔年春季时，于元氏（今河北元氏县）一带搜寻到了义军主力。樊崇虽能用兵，无奈手下兵将装备落后，士气不振。初一交战，旋即大败，只得领军再往北逃，又连续奔走了许多日后，看看已逃至幽州境内。
再细点其手下兵力，约莫已只剩十万。樊崇心知再逃，必和铜马军是一样的下场——他又不欲投降，便下令就地驻下军来，寻思战策。恰好后队有败兵逃散过来，告樊崇道：“将军快走，刘秀率精骑数千人，已当先追赶过来！”
樊崇急中生智，大喜道：“前日谢躬欺我兵弱，为我设伏所败；今日刘秀连战连胜，有看轻我军之意，正好再用伏兵之计！”当即下令各军、各部，按照伏击谢躬时一样，就地寻丛林隐藏，埋伏于大道两侧，自领一军缓缓北走，以引刘秀来追。刘秀果然不知是计，见樊崇部下稀稀拉拉，又兼军容不整，只道义军都作鸟兽散了，只顾领军朝有旗号处急追。樊崇待刘秀追至近前，突然率军回身力战，同时一声号响，十万伏兵一道杀出，竟将其牢牢裹于垓心之中。刘秀死战不得脱，只得在数千军士的保护下，向义军兵力薄弱处反复冲击，苦战多时，终于看到前方露出一片空旷地带，并无敌军拦阻。刘秀正要大喜时，却已听到了哗哗的激流声。
——之所以无敌军阻拦，只因再过去数百步，便是悬崖。
智者千虑，必有一失。但刘秀这次失算，后果着实严重，几乎将他这一年多来所有的努力彻底葬送！什么割据河北？什么逐鹿中原？都已成了浮云一般。……他回望身后，大量义军密密麻麻，正如蚁群一般，一波又一波的涌将过来。而己方数千兵马，仅存者不过上百人，犹在堵截追兵，誓死拼杀……在一片“捉拿刘秀！”的呐喊声中，刘秀沉重地闭上双眼，纵身跳下了悬崖……
……
不知过了多久，刘秀隐约听到耳旁有人呼唤，艰难睁开眼看时，乃是骑将王丰。——之前刘秀深陷重围时，他也在场，后因敌军都追赶刘秀去了，他才侥幸脱围而出。闻知主公已跳下了悬崖，他特从上游一路追寻过来，寻了大半日，终于在下游一水浅处寻得了昏迷中的刘秀。也该刘秀命不该绝，樊崇等人只道他已死，又顾忌其主力大军眼看要到，竟未在周围一带展开搜索。当下，王丰就将座下马让给了刘秀，自己步行相随，四处打探大军动向。打探了几日，方知诸将也在寻找刘秀踪迹，已向北一路搜寻过去上百里，暂时汇集于范阳（今北京市定兴区）城中。
刘秀于是加紧北上范阳，去与众将相会。入城之时，只听城中悲声一片，耿弇、耿纯等人都道刘秀死了，茫茫然不知所从；麾下将士，也暗自收拾行装，准备散伙；唯有猛将吴汉，以手持剑，高指苍天道：“诸位何须气馁！即便萧王遭遇不测，其长兄之子尚在南阳，我等何愁无主？”言罢，当着众将之面，他召集齐所部军士，大声疾呼，要为萧王报仇！耿弇、耿纯等人为他所激，也各自勉励士卒，共思战计。由此，刘秀得归时，军心未散，除之前折损的将士，并未少去一人。刘秀对吴汉感激不已，拜他作骑将之首，率领马武、耿弇、景丹等共计一十二员猛将，数万精骑，北上追击樊崇；自己这边，则调用步卒，在“范阳—蓟县”之间布成一道长达三百里的“广阳东—广阳西”防线，以阻樊崇南归。樊崇本也以为刘秀已死，今听闻他已入广阳郡，又差吴汉等人率着幽州突骑正往北来，哪里还有战心，连忙率军士继续北逃，先入渔阳，后入辽西，越逃越往北去。
此时已近六月，辽东、辽西等地，初夏时节，向来降水不多，气候干燥。樊崇等人忍饥挨饿至此，放眼所见，无非一片焦土——但凡能够食用之物，能收的，都已被收入了城邑；来不及收的，竟都被付之一炬。甚至连荒郊的水井，也都被人事先给填埋了。原来，刘秀知樊崇等人既被堵住后路，要继续逃窜，唯有继续向北；于是在下令吴汉率军从后驱赶的同时，又令部将陈俊更率一军，先行迂回至义军更北方的必经之路上，执行“坚壁清野”战术，提前将所有的百姓、粮食、水源，收入到坚固壁垒之中，一丝一毫，一瓢一勺，都不让给义军！
十万义军这次真的被逼疯了，为了吃饱喝足，他们被迫涌向塞外，去与乌桓等游牧民族干仗！未有几时，边关处便有消息传来：尤来、大枪、五幡等贼寇出塞之后，因遭乌桓劫杀，已全部瓦解；侥幸得存者，也大多被留于塞外，被胡人充作奴隶使用。
曾号称多达百万，横行于河北各地的大量义军，就这样，被刘秀一一荡平了。自他奉旨镇抚河北以来，花费了一年半的时间，在结束了对王郎、铜马、大肜、青犊、尤来等各部势力的交战之后，终于完成了对冀、幽二州的彻底征服。此时的河北，百姓安居乐业，终成一方净土；但放眼中原大地，大乱方才开始。