第一百七十四回：诛三将自立河北；破铜马单骑巡营
之所以说是“基本”大定，还不是“完全”大定。主要原因有二：第一，活跃在冀州一带的大量义军，刘秀尚未有空去理会；第二，邯郸城中，还有一个尚书令谢躬。
刘秀攻破邯郸，诛灭王朗，既是他的胜利，也是更始政权的胜利。谢躬身为尚书令，相当于更始帝的秘书——论职衔，或者不如大司马；但论宠幸，绝对在刘秀之上（更何况刘秀的大司马本就是个虚职）。于是刘秀攻破邯郸后，他也率军跟了进去，平时两人一个在城北，一个在城南，分别驻军、办公，见了面也打招呼。和刘秀一样，谢躬也是颇为看重民心的人，进入邯郸之后，他常走访民间，为更始帝弘扬恩德，抚恤百姓。刘秀闻知这事，每每在人前称颂谢躬，并隆重摆下宴席，邀请他赴宴。
大家同朝为臣，刘司马又如此厚道。谢躬想想，不去不行，于是带着那六员副将就要上路。刚要出发时，其妻子拦住他道：“大人岂不闻‘一山容不得二虎’之理，如今刘秀功高盖世，无人可及，却屡次当着众人之面称赞于你，正是口蜜腹剑！若去，必然遇害！”
谢躬不以为然道：“文叔为人仁厚，非你想象的那样，岂不见他对待叛将、降卒，尚且如此？再说了，即便他设下鸿门宴，我亦有‘樊哙’，何必多虑？”于是不听其劝，执意前往。
却说那谢躬所说的“樊哙”，名叫马武，位列其手下六员偏将之首，昔日也曾以贩马为生，后加入绿林军，武艺更在吴汉之上（据说，二人没打过）。谢躬自恃有他在身侧保护，故而不怕刘秀有诈。到了之后，果见刘秀那边准备得十分隆重，款待得十分盛情，也未见有什么阴谋阳谋。谢躬于是彻底放下心来，到宴席将散时，已喝得酩酊大醉。
突然，只听见外面喧哗声大起，却是谢夫人放心不下，特差数百军士前来接应。谢躬连连抱怨夫人多事，向刘秀赔罪过后，先行辞去。马武一向负责殿后，见众人陆续动身，正待也向刘秀请辞，冷不防甲胄却被刘秀给扯住了。
“马将军，当日我兄长尚在时，就多曾夸赞将军武艺，说你是万夫莫敌！我刘秀着实仰慕得紧，只恨难得闲暇拜见，不期如今在邯郸相会。可否随我一登丛台（赵武灵王所建的高台，为原先赵国的阅兵之地），稍叙往日之情？”
马武是粗人，一听刘秀这番恭维，张口结舌也不知如何推却，只得跟随他出了军帐，前往丛台。二人登上高台之后，刘秀斥退左右，从容问马武道：“依将军所见，上谷、渔阳二郡之兵，战力如何？”
马武叹道：“实为天下精骑之最也！”
刘秀微微一笑，又道：“若我想拜将军为骑将，总领这二郡兵马，不知可愿担当此任？”
马武脸色大变，犹豫一番后，才道：“马某乃是粗人，只怕有负大司马重托。”
刘秀大笑：“将军久经沙场，深知兵事，岂可与我麾下的那些无用儒生们等同？——以我观之：能当此重任者，非将军莫属也！”
“大司马！”马武已是热泪盈眶。再看刘秀时，已收起笑容，面色凝重道：“天色不早了，马将军可早回营安歇。他日若得机缘，我刘秀必隆重相请。”言罢，叫上左右，飘然而去。
得，搞了白天，刘秀明知他是谢躬部下，就是拿空头支票来逗他玩的。但马武回营之后，一夜梦里尽是马蹄声。
又过数日，刘司马热情似火，又请谢尚书赴宴。但这次的谢尚书，却已顶不住谢夫人的谆谆告诫，带上他几员大将，几万兵马，迁至邯郸以南百里处的魏郡驻扎去了。邯郸以北就此归刘秀一人独掌。也就在同时，长安方面有更始帝使者前来，当着刘秀以及一班文武官员的面，高声读圣旨道：“今大司马既讨平叛逆，依照功绩，特封之为萧王……自得旨之日起，须立即将大军遣散回原属郡县，并率一干有功将领回长安听封……”
众将听到这里，知更始帝顾忌刘秀之能，要令他重回“牢笼”，不禁个个勃然变色。性子躁一点的，恨不能当场站起身来，扯毁圣旨。但因刘秀面色如常，老老实实地跪在那，也都只得耐住性子等那使者慢慢读完。过了一会，使者宣旨完毕，刘秀恭敬接过，这才起身道：“因陛下圣旨来得突然，且容微臣准备几日再作答复，不知可否？”使者见刘秀态度极好，也不多心，自去馆驿安心小住。
使者去后，刘秀令众将退下，不许多言，然后便独自一人入了邯郸王宫，大白天的在温明殿中睡起觉来。部下一看，主公这觉睡的奇怪哈！——之前从不入邯郸王宫，如今却大模大样的入了；之前从来是昼夜分明，现在却是大白天的在睡什么觉。——莫非有什么苦处，难以明言？
一帮人死心蹋地跟随刘秀至今，拿着这个疑问，只需稍一揣摩，也就懂了：主公这是有心脱离更始帝而自立，却唯恐我等心不齐，才会如此啊！——这个好办，劝他据住河北自立便是，我等佩服他大仁大义，谁不舍了人头助他！
结果，曾与刘秀一起就读于长安太学，并担任过刘縯护军的朱祐仗着自己是刘秀心腹，首先跳了进去——但很快面色苍白的被撵出来了，直说刘秀要杀他；铫期一看，我曾模仿过执金吾救下主公性命，论这份情谊，没准能说得动主公，于是他也跳进去了——但很快也面色苍白的被撵出来了，直说刘秀要杀他。旁人一看，就都吓得不敢动了：主公大人，您这个也要杀，那个也要杀，却一个都没杀，葫芦里到底卖的是哪一出？
第三位劝谏者这时站了出来，耿弇拍拍胸脯道：“我去！”
他这一进去，再出来时，已是大半个时辰过去了。众人看他面带喜色，忙问究竟，耿弇含笑不语。一旁的邓禹心如明镜，知刘秀不用朱佑、铫期之言，却用耿弇之言，只因耿弇乃是上谷太守之子，又非久随于他的嫡系部下。他的态度，能代表上谷、渔阳甚至河北各方豪强的整体态度。——刘秀为人谨细，不得河北豪强明确表态：愿意背叛更始，全力以赴相助于他。焉肯先露了风声？
——若一旦败给更始帝，他刘秀，可就是下一个王朗啊！
不出邓禹所料，就在耿弇以自立之事进谏刘秀得成的第二日，刘秀于邯郸王宫内召集齐一干部下，又召来朝廷使者，当庭宣布：前日奉陛下之命，为的是镇抚河北。今既然河北一带尚有大量义军未被讨平，便不得遵旨以回长安。使者愤愤去后，刘秀立即颁令：查看河北各处动静，若有其他使者、官员北来，务必急报！未有几日，幽州方面来报：“朝廷已册封苗曾为幽州牧，另以韦顺为上谷太守、蔡充为渔阳太守，已各自抵达辖地。耿况、彭宠等人见了圣旨，不敢违抗，现都交出了太守印信。”刘秀得报后，当即令耿弇、吴汉，持“萧王符节”，各率精骑数十人北上。——耿弇往上谷、渔阳；吴汉往蓟县（幽州治所），可见机行事！
又过十数日，幽州方面再有急报过来：“今耿弇率同上谷、渔阳二郡中的地方豪强，已斩杀了二郡太守；吴汉假称求见州牧，率二十余骑前往蓟县，苗曾领军出城相迎，被吴汉单骑擒过，也已就地斩杀。——现幽州十郡：上谷、渔阳、代郡、涿郡、广阳、右北平、辽西、辽东、玄菟、乐浪，皆拱手以待萧王之命；十郡突骑，共计五万余人，也已随二位将军南下，正往邯郸而来。”
刘秀大喜过望，待那十郡兵马到后，与原先的十数万大军合兵一处，分别部署到手下各将手中，日夜操练，决心先彻底平定河北，后南下逐鹿中原。又令人广播消息：萧王对更始陛下忠心耿耿，一旦讨平百万义军，便即率众将回长安听封。消息传到魏郡，谢躬知刘秀是实诚人，并不怀疑，严令部下不得无中生有——胆敢说刘秀已反叛者，斩！