说来也是刘秀谨慎，因他手中兵马甚少，唯恐胜不得王朗，故而出兵之前先令任光广作檄文，四处散发。檄文中道：“今朝廷用大司马刘秀率城头子路、力子都二部大军百万之众，从东方来，以讨叛逆王朗……”又对那王朗的卜者身份详加阐述，以正视听。其实，河北民众哪知道谁是刘子舆，谁是王朗，只知道谁有百万大军，谁的话就对。因此刘秀檄文一到，四周郡县已是沸腾起来。众百姓权衡利弊：这边是刘子舆军百万，那边是刘秀军百万。相比之下，刘大司马更为仁义，还是听刘秀的较好。如此一传十，十传百，各地守军战心全无，倒弄得身在邯郸的王朗也心焦起来，唯恐真有大军近期来攻邯郸。忙下令加固城防，坚壁待敌。
忙活了许多日，传说中的城头子路、力子都那边全无动静；刘秀却趁此时机，率数千人马已开赴至巨鹿郡辖下的堂阳县。到堂阳后，刘秀自知凭借手中的兵力难以强攻城池，于是白天偃旗息鼓，隐藏动静；到了夜间，他却令骑兵们每人携带火把一个，到城池周围的湖泽边上，一起高举，往来驱驰。又吩咐步卒们高声呐喊，猛力击鼓，以壮声势。堂阳县令本才叛归了王朗没几日，眼见城外战鼓震天，火把在湖水的照映下如繁星点点，只道“百万大军”真的已到，当夜便即投降。刘秀收得此路人马，如法炮制，又去恐吓相邻的县邑。数日之间，所向披靡，兵力渐渐有万人。
识时务者为俊杰。却说在那信都、巨鹿一带，有一小城名为昌城，城内有三兄弟，分别名为刘植、刘喜、刘歆。他三人前日不服刘子舆，故而领了一帮宾客趁乱占据了此城，独立于河北。眼下见刘秀横扫巨鹿，将到昌城，忙大开城门，率数千人南下相迎。于是刘秀又得昌城，又平添数千人马。不日，南方又有部众来投，却是前日与刘秀一起逃难时走散了的耿纯，他辗转回到家乡宋子县（今河北邢台市新河县）之后，听闻大司马已对伪帝正式宣战，立即号召全族子弟，不分老幼，一起随他前去相助。刘秀与耿纯相会过了，见其军中多有老者，病患，又带有许多棺材，忙问何故。耿纯道：“主公单车以到河北，却要与那伪帝大军厮杀，所凭恃的，乃是您的恩德，并无封地、财物可用作赏赐部下。我为绝乡人后顾之念，在出兵之时，已令我弟耿�6�0、耿宿、耿植放火烧毁村落，并将所有老者、病患全部迁徙至此。若有死于军中者，可就于军中下葬。”刘秀闻言，感激涕零不已。
经过一番东征西讨，又得刘植、耿纯相助，刘秀出兵不到一月，兵马已有数万之多。刘秀与众将商议：既已扫平信都、巨鹿二郡下辖众县，当趁王朗尚未出兵邀击之前，先向北攻得广阳，以定幽州，然后方可与王朗决战。——邯郸郡是在那二郡之南，广阳郡是在那二郡之北。
众将因知邯郸方面尚有大军十数万，为避免腹背受敌，也都附和刘秀之议。于是刘秀拜耿纯为前将军，先行北上；自率主力大军尾随其后，又陆续攻拔宋子、下曲阳（今河北冀州市西北），进抵卢奴。卢奴还是那个卢奴，但这一次的刘秀已不是上次的刘秀了——自他传檄出兵以来，所过之地，无有不克，一干河北豪杰又如众星捧月一般誓死相随。坐镇蓟县的刘接见了，只恨自己昔日有眼无珠，悔得要去撞墙。当下蓟县也不敢呆了，学刘秀一样冒着寒风南逃往邯郸，急报刘子舆，说刘秀用兵如神，势不可挡，已杀奔幽州境内。
王朗大悔，这些日子，他眼看着刘秀从北逃到南，又从南打到北，兵力已从数十名随从发展到数万人，自己却毫无进展，于是急招丞相刘林等人商议。刘林也是刘秀死敌，当即详加思虑，献计道：“今刘秀固然声势不小，但其所凭恃的，只是信都、巨鹿二郡的精兵；其余多为临时招募，不足为虑。因此，陛下只需用大军急攻下那二郡，收得任光、李忠、邳彤等人家小，劝得其来降。刘秀便是再有通天之能，也是无根之水也！”王朗得了这计，拍案叫好，急用十万大军反攻信都、巨鹿，又用高官厚禄策反城中大户，很快顺利得手。除任光家小幸免于难外，李忠、邳彤二人的老母，以及妻子儿女，都落入了王朗手中。
没几日，二人家小沾泪带血，替王朗作成了两封劝降文书，被送入正于广阳一带征战的李忠、邳彤二人军中。李忠查实：打开信都城门，首降王朗的乃是信都大户马宠，其弟正在自己手下担任校尉。当即令人押上马宠之弟，与王朗使者一道斩首。面对大刀，马宠之弟急道：“若杀我，将军不要老母了吗！”
李忠部将也皆劝道：“且不如暂留此人，即便换不得将军老母，至少可保全其性命！”
李忠叹道：“非我不顾老母也，但主公对我推心置腹，岂敢有二心！”坚持将马宠之弟斩首，以示不降王朗。
未有几时，邳彤也得了王朗书信。阅完书信后，他流泪痛泣一番，决绝道：“自古忠孝不能两全。今主公正为国事而劳，我邳彤岂敢以私事为念！”也是斩杀使者，拒降王朗。
邯郸那边，刘林见一计不成，又生一计：“由卢奴往东南去，有真定国，国主名为刘扬——王莽篡政之后，河北诸侯尽皆遭废，唯其真定一国尚存。今得北方来报，刘秀为北征广阳，经真定国中行军，已占了其属下的肥垒、藁城二县，真定王对此必定恼恨。陛下若于此时明彰榜文，许以加封，真定王必然欣喜，肯与陛下共讨刘秀。趁那两军相争之时，陛下可用大将李育率一军，驻于柏人（今河北隆尧县西），以当真定之南；赵闳率一军，驻于蓟县，以当卢奴之北。刘秀局促于三地之间，上不得上，下不得下，虽竭力而战，势必败也！”
果是好计，王朗再次大喜。立即派遣使者，多用财物，许以加封，与真定王深相结纳。真定王也正有此意，遂集齐大军十万，欲袭刘秀。刘秀这时正为失了信都、巨鹿而恼恨不已，再见身后又有变故，忙召众将商议。众将多是随刘秀一起出身入死过来的，虽然形势极为不利，倒也不惧怕那真定王刘扬，多有要请战者。其中铫期就道：“主公，只管给我五千兵马，看我去提了那刘扬首级回来！”
铫期话音刚落，身旁一人放声大笑：“将军勇则勇矣，可惜少智。那真定王身为一方诸侯，其麾下兵士招募多年，训练有素，岂是乌合之众可比？”又说刘秀道：“在下刘植随主公多日，尚未有半点征战之功，向感羞愧。若此次主公允许我便宜行事，必定说得那真定王拱手归降！”
这话一出，在场的一干文武全都惊了：那真定王既已与王朗结盟，兵力又在我等之上，正磨刀霍霍，怎的肯降？刘秀也有疑虑，目视刘植，见他信心十足，便欲问他劝降一事细末。刘植轻描淡写笑道：“此事无须主公忧虑，下将此行必成。但我有话在先：无论何计，主公必得答应。”
见大敌或可成为大友，刘秀自然无不答应之理。于是刘植细备礼物，南下真定，不过几日，已令人将捷报送来：“今真定王诚心归降，特请主公入城一聚！”
刘秀又惊又喜，集齐文武众将，数万人马，即刻南下。将到真定城时，城门处，真定王刘扬早已率领百官在那隆重迎接；在他身后，百姓敲锣打鼓，见刘秀到，齐呼万岁。刘秀见其意诚至此，倒有些拘谨了，正不知如何回礼时，刘植已面带坏笑过来，拜见道：“恭喜主公，今真定王仰慕您威名，已决意将其甥女郭圣通许配给您作妻室。可速随我这个媒人过去，与他老人家共商缔结姻缘之期。”
刘秀愣住了：“你又不是不知，我已有妻室。再说眼下正是忙于征战之际，我岂有暇心另娶他女？”
见刘秀不高兴，刘植脸色也黯淡下来了：“主公，休怪在下无礼。那伪帝王朗为求与真定王结盟，所献的金银宝器何止我等百倍，下臣不以联姻之事说之，其怎肯真心归降？再说了，我来时，您是应诺过的：一切可由我便宜行事。莫道您是大司马，等同诸侯，便是一凡夫俗子，岂可言而无信？”
不待刘秀回答，身后众将都起哄起来，说刘植此事做得极对，主公理当相从。刘秀自己细细思虑，也觉得刘植方才所言切中了要害。——己弱而敌强，不许以联姻，真定王怎敢彻底与王朗决裂。当下忍不住暗叹一声，想到当日娶阴丽华的场景来。——此次的危机与当日相比，有过之而无不及；所结姻缘的由头，又是何等的相似，不得不从！
主意既定，他忙略整衣冠，与刘植等人含笑上前，参见舅丈。真定王刘扬早闻得刘秀大战昆阳的事迹，今日既化敌为友，亲见他正当而立之年，英姿勃发，风采胜那王朗万倍，更是无限欣喜。二人携手入城过了，就加紧商议婚期。因是战乱之时，凡事当从速、从简，不过数日，刘秀与郭圣通大婚之礼已毕，真定王亲自为二人击缶为庆，真定城内一片喜气隆隆。