转眼间，又过去大半个月，刘秀率众人一路向北招抚过去，看看将到邯郸。那邯郸城中，有二大豪强，一人名为耿纯，官拜汉骑都尉，因奉李轶之命安抚赵地，暂为邯郸守将；另一人名叫刘林，是为已故赵缪王之子，和上前所说的梁王刘永一样，因为王莽的缘故祖上早已丢了爵位，但他门下宾客众多，依然称霸一方。
他二人都是有志向的人，有心做一番大事，既见刘大司马将入邯郸，都有心与之结纳。耿纯处，准备了良马若干，丝帛数百匹；刘林处，则准备了一句话——是为“精囊妙计”。刘秀到后，二人陆续拜见，结果耿纯颇受刘秀礼遇，被视作又一位冯异、邓禹，继续用他镇守邯郸；而捏着妙计，眼巴巴指望加官进爵的刘林就没这么好运了，才刚与刘秀略谈了几句，即被下令请出。
不怪刘秀“贪图马匹”，“贪图丝帛”，只怪这刘林的精囊妙计太要命：“今有赤眉军在列人以东，欲争河北，若掘水灌之，其百万之众皆为鱼也！”
要说明的是，当时确实有一部分赤眉军已从青、徐二州西渡黄河，进入河北境内，但兵力并不多，至多数万人。刘林的意思，是要劝刘秀强征河北——兵力不足时，便以水攻之计为辅。而刘秀既已打定主意：只用恩抚，不用强征，自然不会采纳该建议。——否则一旦水漫千里，大量百姓必与数万赤眉军一道覆灭，他苦心经营的攻心之策，又如何能再进行的下去？
——还是一步一个脚印，慢慢来的好啊。
刘林被送走了，是带着怨愤而走。他本是贵胄子弟（赵王之子），眼高于顶，哪有闲心陪刘秀慢慢玩招抚；他要的是速成，最好数月之间便能封王拜相，以恢复先祖的荣光。于是，在出了刘秀府邸之后，他找到了好友王朗，满怀委屈地痛斥了刘秀的狂傲与短视，以寻求心理上的安慰。但谁料，那王朗一跃而起：“兄台既欲成就大事，成帝之子刘子舆在此，何须委求于他人？”
刘林奇了：“谁是刘子舆？我久在邯郸，怎的从未听说过此人？”
王朗大笑：“远在天边，近在眼前。我便是刘子舆也。当日，赵皇后因无子嗣，常欲害我，幸得我生母用他人之子以假代真，方使得我逃脱长安，隐蔽于蜀地多年。今据我夜观天象，河北有天子之气，故而辗转来此。兄台若肯全力助我，必成帝王之事！”
若换作旁人，刘林对这话自然不会相信半点，但王朗说了这话，却由不得刘林不信。——信的，倒不是王朗是成帝之子，是刘子舆；而是相信河北有天子之气，可成就一番事业。这王朗，又名王昌，生平以占卜为业，是个“半仙”似的人物，他说有“天子之气”，那多半就真有天子之气。想到这里，刘林又问王朗道：“那依你之见，我等应当如何行事才好？”
“诈称赤眉军百万之众，将渡河北上，以尊成帝之子刘子舆为帝。趁此时机，兄台身为邯郸豪强，可率宾客以攻占邯郸宫邸，只说我便是刘子舆，何人不信？”王朗说到这里，看一眼已目瞪口呆的刘林，意味深长道：“朕若为天子，刘兄为首功之臣，可为丞相。”
刘林的拳头嗖的紧握住了，不假思索的当场欠下身子道：“谨从大汉天子之命！”
却说那刘秀等人既已镇抚完邯郸，随即北上，前往冀州北部的真定（今河北正定县）一带继续访查民情。在他身后，王朗等人先播开“赤眉军即将北上”的谣言，见民众多有信服者，遂依计行事，于一日夜间发兵数百人急攻邯郸王宫。耿纯那边虽名为邯郸守将，其实也只是挂了个虚衔，并无多少兵马，当场寡不敌众，被迫撤出城外。王朗就此轻而易举控制了邯郸局势，挂出“汉”字大旗，自称刘子舆，登基称帝。以刘林为丞相，以相随起事的豪强、宾客为各路将领，传檄河北，陆续收取各郡各县。邯郸周遭的百姓只道王郎真的是汉成帝之子，再说百万赤眉军即将要到，无不望风而从，数日之间，投降于王郎者不计其数。王郎眼看计策得逞，为防泄密，随即张出榜文：悬赏十万户，捉拿刘秀！
刘秀巡行至真定时，已是十二月末，天寒地冻，本待过完年后才继续北上。冷不防王郎与刘林合谋，玩了这么一出，惊得连真定城也不敢呆了，立即率着邓禹、冯异等人往广阳避祸。那广阳郡，本是春秋时期的燕国故地，郡治在蓟县。蓟县以南有一县城，名为卢奴（今河北正定市）。刘秀率众人到此地时，眼见身后有十余骑赶到，驻足观望，见是耿纯，忙问他南方局势如何。耿纯道：“今刘林拥立一个名叫刘子舆的，已在邯郸称帝，分兵攻略附近乡县不说，还扬言要捉拿主公。我因急着前来报讯，途中累倒马匹，几乎误了大事；幸得一少年将军赠数匹良马与我，方能及时前来此地。”刘秀听了这话，知之前的传闻不假，赶紧催促众将加速向北，赶往蓟县。又走了十数里，南方又有马蹄声来到，刘秀只道是王郎的追兵，欲逃不能，正焦急时，耿纯已看清了来人，大喜道：“主公，方才赠送我马匹的小将，便是此人！”
说话间，那小将已到了刘秀身前，滚鞍下马道：“在下耿弇，乃是上谷太守耿况之子。今闻大司马路过此地，特来投奔。”
刘秀扶他起身，细细打量，见是一俊秀青年，年纪与邓禹相当。于是问他身在上谷，为何来了此地。耿弇道：“在下奉父亲之命，本要率随从数人前往京师朝拜陛下，以进献礼物。哪料于途中得知有个叫刘子舆的贼子，已兴兵据了邯郸，自称皇帝，堵住了我等去路。随从畏惧其声势，都南下投奔去了。唯我一人不肯相从，只得来此。”
刘秀问清了这事，愈发心焦不已。转眼间，众人已入蓟县。于是刘秀令功曹令史王霸在城中四处张贴榜文，招募士兵。但谁想到，蓟县不比邺城，不比邯郸，此地人又没受过刘秀半点恩惠，怎能甘心为更始帝效劳；外加王郎的檄文传的飞快，此地人已知“刘子舆率百万赤眉军大军”眼看将到，谁又肯白白为刘秀送死？王霸招兵招了大半日，受尽市人白眼，一无所获，只得狼狈而回。
刘秀无奈，与众将商议道：“今冀州已为那伪帝所掌控，幽州百姓又不肯为我等效命，久留此地无益，不如且南归。”邓禹、冯异都是多智的人，一时也没更好的办法，只得附和其议。耿弇却道：“大司马此言差矣，今贼众从南方来，若于此时南归，岂不是自投罗网？不如你等且在此少歇，由我快马加鞭回去上谷，征调精骑前来相助；除上谷之外，渔阳太守彭宠也是南阳人，与大司马同乡，必也肯相助。这两郡之兵久在北疆，乃是天下最骁勇善战之士，大司马得之，胜那伪帝足矣。”
刘秀本不欲南归，既得耿弇表态，当即止住归心似箭的手下，暂居于蓟县城内等候。结果耿弇前脚刚去，城内已是大乱起来，有人带着兵马包围了刘秀府邸，高呼：“邯郸使者已到，捉拿反贼刘秀！”
带兵马的，名叫刘接，是为已故广阳王之子。和刘林一样，他也是个落魄小王爷，迫不及待的想占一占那“大汉皇帝”刘子舆的光。故而发现刘秀行踪后，他伪称邯郸使者已到，带着宾客和小部分官兵前来追捕刘秀，以争个头功，好做那“十万户侯”。
形势危机，刘秀等不得耿弇了。当即率从属众人向外突围。出府门之后，只见四周持枪拿刀的官兵倒是不多，但前来看热闹的老百姓却将街道堵得水泄不通，根本不能前行。刘秀是仁人君子，不好对百姓动手，正要苦劝众人让道时，部将之中一人持矛而出，大喝一声：“跸！”
“跸！”乃是帝王出行时，执金吾的开道用语。喊这话的，名叫铫期，曾与冯异一起归入刘秀帐下。此时是万分危急之时，他又是个八尺有余的猛汉，想也不多想，便将这一违禁的用词喊了出来。百姓们果然识趣，条件反射一般向两旁让出一条宽阔大道来。刘秀等人因此得脱，斩杀南门守将，甩开刘接追兵，急急出城南行。