数日后，宛城宫殿中，更始帝与众亲信部将汇集一堂，正笑谈前日计策得当，诛杀大司徒刘縯一事。突得城门处守将来报：“太常偏将军刘秀，已至城下！”

更始帝略一受惊，问道：“可看清来者有多少人？”

“一人一骑，正跪于城下，等候发落。”

更始帝笑容大起：“放他进来。”

不等刘秀入得宫中，大殿之下，新市、平林众将已是喊“杀”声一片，齐劝皇帝斩草除根。其中李轶尤为积极，他前日既已参与诛杀刘縯，与其兄李通处可谓泾渭分明，铁了心为荣华富贵卖命了。更始帝本就有畏惧刘秀之心，再被众将一劝，杀心大起，心意大决。

片刻过后，伴随着匆匆的脚步声，刘秀已快步入得殿来。更始帝众人尚未暇发话，已见刘秀除去胄甲，跪于殿下，连连请罪，磕头出血。诸将见更始帝面露恻隐之色，暗叫不好，陈牧当先起身，喝道：“刘秀，你可知罪！”

刘秀闻言抬头，既无泪水，也无悲愤之色，告罪道：“前日之事，全是我大哥刘縯之错，罪臣身为其弟，愧疚难当。为此，臣一得报便搁下兵马，星夜前来请罪，惟凭圣上发落！”

更始帝冷眼旁观，见那刘秀披头散发，满脸血汗，模样甚是可怜。外加他请罪之意甚是诚恳，全无怨愤之情。一个“杀”字在嘴边滚了半响，竟无论如何也喊不出口。过不多时，殿外一老者跌跌撞撞赶来，却是“国老”刘良。一入殿中，他当即拜倒，老泪纵横地哀求更始帝道：“老臣所生二子，前日皆没于小长安一役。亲手带大的三位侄儿，刘縯、刘仲也已俱亡，尚存于世者唯刘秀一人。还望陛下能念老臣年老多疾，为我留一养老送终之人……”

“国老……”更始帝终究是舂陵族人出身，经不住这叔侄二人一请罪，一哀求，虽是此前杀刘秀之心坚如铁，利如刀，也自软了。于是不顾身旁将领如何狠使颜色，当即下令释刘秀不杀，唯收缴其偏将军印信。又过个把时辰，朝议结束，刘秀安然无恙地走出大殿，前往刘縯府上。刘縯之妻潘氏听说刘秀已回，忙身着丧服，与刘稷之妻朱氏一起拖儿带女地跪倒于府前迎接刘秀。刘秀请起众人过了，并不入府，只说了以下寥寥几言，便告辞而去。

一：我大哥刘縯与族兄刘稷冒犯圣上，该杀！

二：我刘秀乃是忠于陛下之人，请恕我不得为大哥主持发丧。

三：言尽于此，就此别过。

这下算是捅了马蜂窝了，潘氏、朱氏当场哭作一团，大骂刘秀无耻。其余的舂陵族人但闻刘秀所作所为者，也无不摇头叹息，日夜咒骂。而刘秀对此毫不为意，谈笑自若，饮食如常。更有甚者，竟然在此期间托媒前往新野说亲，忙着娶起老婆来。

却说那南阳郡新野县内，有一富户，主人姓阴。阴员外有一爱女，名阴丽华，年方十九，貌美冠绝乡里。刘秀因为姐夫邓晨的缘故，曾目睹阴丽华之美貌，惊为天人，留下了“为官莫若执金吾，娶妻当如阴丽华”的豪言壮语。当然，他这一“豪言壮语”，虽也算豪壮，和他大哥一比，那就变成了“鼠目寸光”了——刘縯顶天立地，意欲取王莽而代之，乃是楚霸王般的人物，岂是九卿之一的执金吾能比之？刘秀读完太学回乡务农时，没少为这事遭大哥嘲笑。当时的刘秀也只好笑笑，只顾挥舞锄头，认真种地。

再后来，随着刘縯夜袭蓝乡破甄阜，淯阳设伏败严尤，刘縯志得意满，又曾笑谓刘秀道：“一旦为兄南面称尊，以我弟之才，足以胜任三公，何须甘居于九卿。”那时的刘秀，也只好笑笑，最终捞到一个“太常偏将军”头衔，心满意足，跟着王凤等人厮混去了。

如今，大哥已然遭害，大权已然遭夺，身旁的新市、平林众将无不对刘秀虎视眈眈，执金吾的梦想也已渐行渐远。刘秀在此形势下，突然又想起这一茬来，决定立即迎娶阴丽华，以实现昔日梦想的后一半。就在刘縯去世的当月，刘秀说通同属舂陵军的阴识（阴丽华长兄，时任偏将军），将阴丽华隆重迎娶至宛城。并摆下喜宴，诚邀汉军全体官员赴宴。

这是怎样的一番景象啊？——大哥府上，人人披麻戴孝，日夜垂泪不止；小弟府上，张灯结彩，人人举爵相庆。虽说刘縯、刘稷亲属一个没来，但刘秀身着新郎官服饰，与王匡、王凤、朱鲔、陈牧等人觥杯交错，兴致依然极高。席间，但凡王凤等人呵着酒气，颂扬刘秀昆阳之战大功之时，刘秀必借托敬酒之名，将自己的功劳轻轻抹去，只称成国上公指挥得当，领导英明。于是人人大喜。酒宴将散时，刘秀为了喜上加喜，又与闷在一旁多时，只顾独喝闷酒的李通议定：将小妹刘伯姬立即许配给李通，再成就一桩天作之合！李通见其意诚，不得不应，但终因其弟李轶的缘故，强笑间惭色隐之不去。

更始帝这次终于真正的放心了，那些劝谏他诛杀刘縯兄弟的将领们也个个放心，一齐对刘秀下了论断：贪生怕死，胸无大志！数日之后，刘秀便被拜作“破虏大将军”，又被封为“武信侯”，虽说仍无兵权，但加官进爵，不在话下。

第一百七十回：汉军分兵下两都，冯异孤身守父城