第一百六十九回：功高盖主杀刘縯，千里谢罪释刘秀

数日后，汉朝临时都城：宛城。

城中，一片喜气洋洋的景象。由于刘縯、刘秀兄弟二人先后大捷，新军已无力发动大规模攻势，汉军形势一片大好。于是刘縯吩咐下去：摆下大宴，犒劳连日来苦战的舂陵将士们，并邀请陛下赴宴。

更始帝刘玄欣然赴宴，他高兴哪！——刘氏江山，到底还是要靠刘家人来打。有这二位同宗兄弟辅助朕，何惧莽贼再发兵来攻？宴席散后，他摆驾回宫时，脸上的喜色仍是抑制不住。

一到宫中，气氛就不太对了。王匡、王凤、朱鲔、陈牧等人早已在此恭候，人人面带愠色。更始帝乍看这情形，酒劲消了大半，忙问众将到底是何用意。

朱鲔上前道：“前日我等之所以力主陛下称尊，正为那刘縯文韬武略，深谙兵法，终非池中之物。今其弟刘秀又建无上大功，一战扫灭莽军百万，天下但闻他兄弟二人名号者，谁不倾心？我等实为陛下忧虑，还请陛下早作决断！”

更始帝奇道：“有何忧虑？……又作何决断？”

“为陛下大位而忧，为陛下性命而虑。这兄弟二人如此了得，一旦让其首破长安，拥兵自立，天下群雄必俯首听命，更有何人可以制之？陛下若沦为遭黜之君，又如何可保得性命？我等实为陛下忧虑。不如趁眼下此二人羽翼未丰之时，先用计分而诛之。二人一除，陛下大位固若泰山，方无人可撼也。”

更始帝沉吟许久，微微点头，但仍犹豫道：“大司马之言虽是有理，但一来这二人只有功，并无过，诛之无名；二来又有李氏、邓氏、王常等众将为辅，贸然行事，岂不打草惊蛇？”

“此事不难。我等已有主张，必保万无一失。只需陛下处心意已决。”当下，朱鲔见更始帝已被说动，便将几人早已商议好的计策合盘托出，明言其中要害。更始帝左推右算，该计策果然毫无破绽之处。于是心意始决——为了天子之位，为了荣华富贵，什么同宗，什么兄弟，什么功臣，朕豁出去了！

好，就这么办。

又过数日，蒙更始帝下令：“太常偏将军”刘秀再度率军一万出征，负责攻略颍川北部尚属新朝统辖的诸多乡县。因是陛下旨意，刘秀不得不应，自得令之日起，便整顿部下，麾军北上。临行前，大哥刘縯因挂念三弟安危，特赶来送行。

长兄为父，对于幼年丧父的刘秀来说，大哥刘縯就像巍峨的大山一样。再加上二哥刘仲已在之前的小长安一役中阵亡，二人此番惜别，更是感伤。一番叨叨絮絮过了，刘秀说刘縯道：“莽贼兵将经宛城、昆阳二役，已折损殆尽，小弟此行，大哥无需牵挂。倒是大哥你，须得多加提防，我见新市、平林众将近日为你我战功，嫉妒无比，常与陛下暗中议事……”

“都说三弟谨细，也忒的小心了些。”刘縯止住刘秀，笑道：“那些人向来如此，也不是一日两日了，何必多虑。”他眼看时辰不早了，于是拍拍刘秀肩膀，再鼓励几句，转身便走。

“大哥！”刘秀忍不住又叫道。

“嗯？”刘縯回头，狐疑间笑看刘秀。

“一切珍重。”

告别大哥之后，刘秀马不停蹄，再次展开北伐行动。因之前昆阳一战他端得是名震天下，附近各地乡县守将但闻其名，无不纷纷遁走。半月之后，随着一连串的胜利，该部汉军已轻易扫平颍川大部，兵临父城（今河南平顶山北）。

父城再往北去一百多里，便是洛阳。

也正因为如此地势，到了父城后，此前连战连捷的汉军抵不过附近一带防守严密，再也啃不动了。刘秀非爱施逞武力之人，既见父城一时不得下，便陈兵于城郊，暂行休整。一日，手下来报，说擒得一位莽军中的大官，自称与父城县令交好，愿意相助汉军，说通县令开城投降。刘秀大喜，当即召过那“大官”，问他姓名，说是名叫冯异；问他官衔，自称是郡守掾属（郡守属吏的统称，包括主簿、功曹、兵曹等）。因奉上司之命巡察周遭五县，故为汉军游兵所擒。

刘秀弄清了来由，见此人口口声声愿相助汉军，疑心道：莽贼固然无道，但我一路北来，也没少见忠义之士。此人如此表现，甚是古怪。正想再进一步盘问时，有部将冯孝进帐，谏刘秀道：“将军，此人非是旁人，正是在下堂弟。自幼熟读《左氏春秋》、《孙子兵法》，事母至孝。今欲投降我军，绝非贪生怕死，实为牵挂老母之故也。”

刘秀凛然，再无疑虑，立即下令将其释放回父城。冯异入城之后，果然很快说通县令，举父城而降。周遭其他各县，但凡得冯异劝降信者，也皆开城投降。数日之间，刘秀连下五县，正要各自募兵继续北进之时，南方舅舅樊宏处突有急书来报：贤甥，大事不好，你大哥刘縯已中新市、平林众将之计，已然遇害！

什么！这一消息，对刘秀而言无异晴天霹雳，当场一个砠咧，险些晕了过去。稍稍稳定心神后，他连忙细问报信者究竟。——原来，就在刘秀率军走后不久，王匡、王凤、朱鲔、陈牧等人既已商议定除去刘縯的计划，便决定动手。恰好刘縯最为倚重的部将刘稷自恃往日大功，只服刘縯，不服皇帝，让更始帝刘玄找到了由头，将其擒拿。刘縯得好友李轶来报，急匆匆去救时，殿外数千新市、平林兵将一涌而出，竟将他也一并拿下，当日二人便被斩首于市。——调刘秀北上，是一计；借故擒拿刘稷，是一计；买通刘縯深信不疑的李轶，是一计；空设殿内，大伏兵将于外，是一计。四计连环，步步杀招，终于诛得刘縯，扫平了更始帝、新市、平林三方联盟的最大威胁。

刘秀最为担心的事情，终于发生了。他早已看出舂陵部众与那三方的矛盾已不可缓和，故而曾劝其兄早作提防。但刘縯自恃万人莫敌，又是攻取都城（宛城）的最大功臣，料定他那懦弱的族兄不敢首先发难，对刘秀的劝告毫不为意，果然遇害。

问清来龙去脉之后，刘秀一声长叹，同时深深感觉到巨大的危机也正向自己步步逼近。——若没有昆阳之战，凭借一向“胆怯、谨慎”的名声，或者没有那么招人瞩目。但这时，他一战封神，对更始帝君臣的威胁已不在刘縯之下。别的不说，难道更始帝还会坐等他为大哥报仇吗？

没有时间细细考虑了，再过几日，大量的军队必会带着更始帝的圣旨前来斩草除根。刘秀略一筹谋，自觉凭借自己手中东拼西凑得来的二三万军队，若与其他汉军对阵，胜算极小。——兵力悬殊只是一方面，关键他师出无名，是叛逆，是贼党；而更始帝那边虽也有“诛杀功臣”的恶名，但毕竟是众人推举的皇帝，又有个勉强还算说得过去的由头，与理与法上都比他刘秀更站得住脚。

想到这里，刘秀主意已定，吩咐从人道：“为我备马。”

“将军却是要到哪里去？”

“宛城！”