不日，刘秀率所部军士将要抵达昆阳地界时，西方哨探回报：“今莽军动用云梯、冲车，昼夜攻城甚急，昆阳城墙已坍塌多处。城墙四周，里里外外皆有莽军重兵把守，营垒多如牛毛，数不胜数。”汉军兵士大多是被刘秀强征得来，听了这话，脸上都难隐惊惧之色。却又见刘秀笑道：“我所惧者有二：其一，贼军不攻昆阳，直奔宛城，令我大哥腹背受敌；其二，成国上公与王常将军抵不过贼兵攻势，城池已然失守。——今既然城池未失，贼兵也尚未绕城而过，更有何可惧。”于是从军中挑选出精骑一千，各携信箭一枝，前往昆阳城东十里处布阵；其余军士，则交给李轶、宗佻二人率领，缓缓尾随跟进。
王邑、王寻那边，突闻汉军援兵已到，倒也吃了一惊，甚至有些后悔没有听从严尤的劝谏。但事已至此，即便此前策略有错，也只得一错到底了。二人为了面子，商议过后，严令负责攻城的将领们各就各位，加班加点继续攻城；其余将领，如严尤、陈茂，以及那帮谋士们，则随他二人前往城东，准备应敌。
到了阵地前沿一看，二人乐了，这稀稀拉拉千来号人，也算是救兵？狐疑之心大去，藐视汉军之心大起。正要下令数万军士上前冲阵，刘秀那边手持长剑大声喝道：“王邑老儿，枉你也算久经战阵，率百万大军到此，竟连一小小昆阳都奈何不得，当真是贻笑大方！本将见你年迈昏庸，全然不通战法，为此不要人多，只凭这一千军士便敢前来邀战。你可敢出一军与我一较高下？”
王邑被他这么一激，直气得七窍生烟，恨不得当场扒了刘秀的皮去。于是手一挥，身后数千精骑纷涌上前。刘秀等得就是这个，也是一声令下，当先持剑冲入敌阵，抱着鱼死网破之念，一连斩杀敌军数十人。身后汉军见状，相顾大喜道：“刘将军往日常以柔弱示人，战事稍稍不利，逃得飞快；今日遭遇前所未有之大敌，却如此悍勇，着实令人钦佩。”于是再无畏惧之心，纷纷策马上前相助，无不以一当百，竟轻易冲破新军前阵，直往王邑、王寻所处的中军处杀去。那二人手下兵将虽多，苦于事先大意，准备不足，一见汉军这般架势，真是悔得连肠子也青了，当先拨马转身而逃。他二人一走，其余军士竞相逃遁，也是一窝蜂般的退去。
刘秀哪里肯放，率军向西急追，沿途又斩杀敌众千人，迫近于新军营垒之前。王邑、王寻手忙脚乱，好不容易将大量军士召集到阵地以东准备反击时，却见东方汉军处有一波箭雨射出，齐刷刷飞向昆阳城头，由于两地距离尚远，大多落在新军“营垒包围圈”之间。再看刘秀时，已率千余骑兵鞭马撤去。
二人见了这古怪的一幕，面面相觑，实不知刘秀到底是何用意。还好，只过了一会儿谜底便已解开。有军士拾得汉军箭矢来报：“报告二位将军，每支箭上都绑有布条，上面有字。”
“拿来我看。”王邑要过布条一看，上面有四个大字：宛下兵到。再看其他布条，上面所书的内容完全一样。他略一琢磨，暗叫一声：不好。急忙率人前往各处营中查看。只见各处军士，多有拾得信箭者，正交头接耳议论纷纷。换作往常，王邑倒也不急——宛下兵到？正好一网打尽！但今日他刚率数万人被一千汉军打得大败，军心严重不稳，哪还有底气继续逞强。为了鼓舞士气，同时彰显出新军精锐的实力，他急招一众谋士商议，以制定此后的作战计划。
人多力量大，六十三位谋士七嘴八舌，很快就帮司空大人找到了败因：“论战力，天下精锐之师以及各种能人异士都在二位大人手上，岂会敌不过那帮乌合之众？今日之所以不利，只因迎战的仓促，被叛贼们偷袭得手。既然那白脸小子喜欢逞能，只凭一支偏师就敢与我军对阵，大人何不将计就计？”
王邑、王寻深以为然，于是作出决定：来日交战时，依然不动攻城主力，只从各营之间挑选出最为精锐的兵卒万人，前去与“宛下兵”对战——其中包括从京师抽调的部分精锐禁军，以及从各地都试（汉、新二朝选拔将才的考试）中脱颖而出的青年俊杰。当然了，巨毋霸和他麾下的“猛兽军”，也自然顺利入选。
这是名副其实的“特种部队”：有军师，有猛将，有巨人，有怪兽。王邑、王寻把这支军队召集齐后，也是越看越欢喜，得意之际，吩咐全军大小将官道：“明日，我二人便率该军去与叛军堂堂正正一较高下，大显朝廷威名。你得只管竭力攻城，无本将号令，不得来助。”众将无不应诺。
第二日，天公不作美，连日来的大晴天突然乌云密布，大风骤起。
还真是六月天，娃娃脸，说变就变哈。二位大人兴冲冲的正准备率万余“特种兵”前往汉军阵地搦战，一看天色，嘟囔过了，不得不将挑战之期押后一日。他二人乃是识得天时的人，岂会不顾千金之躯，与叛军在暴雨中厮杀？然而，汉军那边明显没有这等顾忌，就在上午，刘秀已召集齐所有骑兵，共三千人，经新军阵地北面绕过一个大圈，从昆阳城西北的滍川上游突入了百万大军之中！
——要保证大哥心无旁骛的全力攻打宛城，就必须保住他身后的昆阳防线；要保住昆阳防线，就必须不间断的对莽军发动一次次猛烈冲击，逼迫其将攻城军士撤下，来与我等决战。刘秀不顾天气不利，不顾兵力悬殊，执意进行“自杀式攻击”，只为吸引新军火力，为汉军主力攻占宛城争取时间。然而，当他咬牙切齿的冲杀进来后，却惊讶的发现：眼前空荡荡一片，并无大军阻拦。
空阔地带的尽头，便是新军主帅大帐——“王”字旗号，在那高高树立，正随着大风招摆不停。
有朋友这时要问了：作者之前介绍新军时，前一个“百万大军”，后一个“连营百里”，怎的真打起来了，又变成了空荡荡一片？——岂非前后矛盾？
要搞清这个问题，我们就得从战场整体形势上入手。老规矩，先用图形来说话。
当日的昆阳战场形势，从空中俯瞰，大抵是个古钱币形：⊙。垓心处的小方块，是为昆阳城；外圈环绕的大圆弧，则是新军的营垒包围圈。在此先不管新军实际兵力到底是四十二万，抑或是连役夫加入进去的号称百万，大部分兵力必然围绕着城池部署，万箭齐发，云梯乱搭，拼命挤压那可怜的小方块；剩余的小部分兵力，则主要分布在两处：一，围绕着外部的圆弧部署，以阻止汉军锲入垓心；二，集中在小方块北部的中央区域（新军南征的行军路线为由北向南，因此王邑的主帐必然立于城北中央），以作预备后队。之前那一战，由于二位王大人轻敌，被一千汉军从东向西一阵猛打，预备后队也被匆匆召集到了阵地东线，以防止汉军再从该方向展开攻势。今日这一战，因刘秀选择迂回至西北，从另一侧进军，故而轻松绕过仍傻傻守着阵地另一侧的预备后队，觅得了新军阵地的空隙。
就在这一瞬间，“昆阳之战”不再是昆阳之战，而成了王邑与刘秀之战。双方的兵力对比不再是100:1，而是10:3。——“一万特种兵”VS“三千敢死队”。胜者将在很大程度上决定整个战局。
喜欢足球与篮球的朋友都知道，在这两项风靡世界的体育运动中，有一种球，叫做“绝杀球”；有一种能力，叫做“关键球能力”。甭管之前双方你来我往打得多激烈，在第88分钟（足球），或者第四节11分55秒时（NBA），一旦双方打平，观众们必将目光投向那些“大心脏选手”。——比如乔丹，比如科比，此前即便满场打铁，到了这时，一旦由他们持球，往往会迸发出巨大的能量，顺利终结比赛。
为什么他们能做到这一点。
——因为他们坚决，果断，即使全场投篮不中，这一刻，他们也会毫不犹豫的主动要球，完成最后一击。
刘秀也是“大心脏选手”。
当王邑、王寻乍遇变故，还在犹豫该不该收回此前的大话，召集其他将士前来相助时，刘秀已率领三千骑兵，马不停蹄地杀奔新军主帅大营。新军虽有数十万之众，由于未得主将号令，该攻城的攻城，该镇守的镇守，该看呆的看呆，竟无一人赶往中军相助。电光火石之间，刘秀策马冲入万余新军阵中，手起剑落，一剑刺死王寻，枭其首级示众。其余汉军见状，迸发出山呼海啸般的欢呼，又纷纷拍马去追砍王邑。王邑吓坏了，已无暇指挥将士反攻，只顾疾呼巨毋霸道：“快，放出野兽！”
轰隆隆！天边一声巨响，电闪雷鸣，大雨瓢泼般下。与之同时，暴风大起，瓦砾皆飞，好一场盛夏的雷阵雨！老虎、猎豹虽不怕人，却极怕闪电，一看老天动怒，只顾趴伏在地哀鸣，何敢轻动！正当这时，却又听见南方喊杀声一片，原来是王凤、王常二人于城头见刘秀已胜，新军已败，率军鼓噪大出，展开全面反攻。
王邑再无反抗的勇气，率所部军士先走，百万大军尾随其后，自相践踏，纷纷涌往北方的滍川。由于河水暴涨，大军仓促之间觅不得许多渡船，不多时，新军尸首便堆满了河道，滍川为之不流。王邑凭借这座数十万将士性命搭成的人桥，才最终侥幸逃命。
数个时辰之后，大雨停止，烈日普照，天边斜挂着一道彩虹。昆阳城北，尸首堆积如山，曾经不可一世的百万新军已灰飞烟灭；昆阳四周，粮草堆积如山，取之数月不尽，已皆为汉军所有。王凤、王常二人惊心稍定，正待与刘秀细说此战经过时，西南处有快马来报：“宛城已下，陛下与大司徒已率军入城。特来报讯。”
昆阳之战，结束。