当夜，昆阳城外黑森森一片，皆是新军营寨，已从四面八方将小小的城池合围。主将王邑因见军士远来劳顿，后队大军又尚未赶到，遂下令各军各营放心休整，自己也与众将聚于主帐之中，边饮酒，边商议攻战之策。酒至半酣之际，帐外突有军士来报：“十数骑汉军趁着夜色，已突围往东方去了，不知其到底何意，还请主帅示下。”
王邑略一琢磨，微微笑道：“不妨，今叛军主力大多都在西南宛城。往东方去，能有多少救兵？至多不过数万人而已。又有何可惧？”于是斥退那军士，招呼众将继续饮酒，未有任何军令颁下。但其下首处一人却相当警觉，当即离席上前进言道：“司空大人，今昆阳虽小，城高且坚，一时不易攻下；若其再请得数万救兵来到，只怕此地战事会迁延日久，宛城难保。依末将之见，不如速差人催促后军，令其加速赶来此地汇合。然后大军绕过昆阳，急速向西南进军。刘玄、刘縯二人闻知我等百万大军杀到，势必弃宛城而走；而昆阳城中叛军眼见势单力孤，深陷我军重围，也必望风而遁。如此，无需一战，大人便可解了宛城之围，进而横扫颍川、南阳，追剿一干贼首，也是易如反掌……”
“够了。”王邑笑容退去，略带愠怒道：“严尤，你也算从军多时，深明军纪，怎敢为区区私情而不顾大事？——你当本将不知，如今宛城守将严说正是你弟。你挂念兄弟安危，本不算错，但怎敢以此鼓动本将，将陛下社稷之托抛诸脑后！”
“这……”严尤一时语塞。他自前日于淯阳遭刘縯伏击后，已深知此支汉军的厉害，后避难于颍川，因手下兵少，也一直未敢与之对敌。如今朝廷派百万大军前来平叛，他自觉是将功赎罪的大好机会，因而率部下归入王邑、王寻大军之中，试图进献良策。但没想才献了第一计，就惹得主帅不高兴了，当下尴尬至极。
王邑见他无言以对，沉吟了一会，又语气平缓道：“阁下也曾官任大司马，与老夫同朝为臣，莫要以为是我今日仗着手握大权欺辱于你。你也知道，陛下这人，素来好大喜功，又最怒他人背叛。——十多年前，翟义借托刘信之名首行叛乱之事时，陛下也是用老夫平叛。老夫初时连胜多阵，眼见叛军已不成气候，便想改剿为抚，少些杀戮，结果漏过了贼首，让翟义、刘信二人逃了开去。陛下为了这事，龙颜大怒，后动用倾国之力终于擒得翟义，碎其尸身于市集之上……这些严将军都是知道的，其中要害，难道还用老夫细说么？”
严尤知他说的在理，忍不住叹息一声，回到座上。王邑唯恐其他将领仍有异议，环视在座众人，又道：“此番一战，出兵之众堪称千古未有。而陛下那边，对此岂能心安？——必夜不能寐，朝夕遣人查探战况。若要得陛下深信，最好的战法莫过于屠灭此城，喋血而进，到时候前歌后舞，以隆重的礼仪迎接朝廷特使，呈报此战细末。若不如此，即便得胜，陛下不喜，又有何用？”
这话一出，那些随行前来的谋士们但凡在座的纷纷起身，皆称王大将军英明。严尤那边只顾饮酒，再无一言可发。到了第二日，随着后队人马陆续集结，抵达昆阳城下的新军人数越来越多，“昆阳之战”正式打响。王邑、王寻唯恐守军畏惧逃遁，仗着手握绝对优势兵力，一边令军士架开弓弩，搭建云梯，全力攻城；一边就令其余军士围着昆阳城四周大建营垒，修了一道又一道，不厌其烦，只怕守军再逃脱一个。几日下来，城内守军果然抵受不住。那王凤眼看空中乱箭纷飞，汉军们在城内打个水都要顶着门板，不时仍被流矢击中；而攻城军士又正前赴后继地涌向城头，打退一批又来一批，后面尚有数十万人随时准备着……心中恐惧至极，便不顾王常等人苦劝，执意要归降朝廷。
由于两军恶战不休，他唯恐登城喊话对方听不清楚，特令人写下降书一封，言辞极为谦卑，射到敌军阵中。未有几时，降书被新军军士拾得，呈到主将面前，王邑、王寻二人阅完之后相顾大笑：“才攻城数日，守军便主动献降，可见其军心全无，城破在即。”
既然如此，何必要他投降？——破城之后，屠尽全城老少贼众，何其快哉！于是二人不作回应，反而更加催促军士加紧攻城。这下王凤可就苦了，开始时他还心存幻想，只当敌军主将未能得到书信，之后又连射几封过去，眼见敌军攻城愈急，这才恍然大悟：好你个王邑，竟然恶毒至此，非要杀尽城中子民才肯干休？
再放眼远眺昆阳城外密密麻麻的敌军身后，上百座营垒早已将城池包围了数十重之多，连个兔子都溜不出去。事到如今，他反而不怕了（怕也没用）。——总之是个死，多活一日好一日。于是这位不久前还可怜巴巴的乞降者很快脱胎换骨变成了战斗英雄，日夜亲临城头，呼吁将士们拼死守城，并亲手斩杀登城敌军数人。汉军蒙他鼓舞，也个个奋不顾身，斗志昂扬的与敌军麾战。此后数日，昆阳虽摇摇欲坠，新军始终攻克不下。
严尤这下又坐不住了：二位大人，你们这又是搞得哪一出？不肯绕道，没关系；要先下昆阳，也没关系；怎的人家主动投降了还不给降，非得拿屠城来吓人呢？——要知道，宛城那边如今也正以弱敌强，遭受相似的围攻，再不救，只怕昆阳未下，宛城已破。权衡再三后，他求见主将王邑，劝道：“自古用兵，围师必留一阕。大人若必要杀尽贼众，不如撤去城围一角，放叛军出城。却趁其突围时，用精骑尾随追击之，一战可轻易击杀其大半。”
王邑正为战局进展不利而烦恼，听了这话，只顾皱眉摇头不肯听从。严尤大急，高声道：“当日阴晋一战，秦惠公自恃兵多将广，结果五十万大军为吴起七万魏军所破！大人忘了吗？”
王邑终被激怒，回道：“阁下自败于叛军之手，何敢危言耸听，来乱我军心！再敢出不吉之言，休怪老夫无情。”
严尤见状，不敢再劝，只得愤愤退去。暗下又召过其副将陈茂道：“今二位主将骄奢太甚，只怕会有不测之祸。你我当早作准备，一旦事急，可先弃大军而走。”陈茂素服严尤见识，自然听从。
且不说王邑、王寻、王凤、王常四位“王将军”如何一攻一守，围绕着昆阳城继续死磕。过此城往东去百里处，官拜“太常偏将军”的刘秀历时多日，已与部下将分散在附近一带的汉军拾掇停当，准备回援昆阳。军队将启程时，有部将望着轻装上阵的近万名汉军，谏刘秀道：“此行胜负尚未可知，一旦不利，我等辛苦缴来的财物岂非尽数化为虚有？不如且留部分军士镇守此地，以防万一。”
刘秀闻言，长声笑道：“若战事不利，莽贼百万大军横扫之处，我等皆为齑粉矣，还要财物有何用！”顿了一顿，又道：“但一旦获胜，战利品堆积如山，与前日所缴得之物相比，何止万倍！诸位可努力！”于是严令众军士全部启程，一人一骑都不得停留，并安排哨探先行一步，前往昆阳打探战况。