第一百六十八回：王邑恃众拒良谏，刘秀搬兵战昆阳
凭借汉军内部二大派系的权力争夺，此前名不见经传的“安集掾”刘玄这下发达了，一月之内连升两级！先是“更始将军”，后是“更始皇帝”，竟凌驾于王匡、王凤、刘縯等人之上。登基过后，他也知道自己这皇帝当得侥幸，迫不及待大封功臣，以报众人推举之恩。
尊“舂陵刘氏”族长刘良为国老，王匡为定国上公，王凤为成国上公。以上三人，是为“三上公”，地位最尊，位加三公九卿之上。
另拜朱鲔为大司马（太尉），刘縯为大司徒（丞相），陈牧为大司空（御史大夫），是为“三公”。
再往下去，便是“九卿”，依然与秦、汉二朝相仿。如刘祉被任为太常，刘赐被任为光禄勋，那位拔剑力主刘玄称帝的张卯则被任作为卫尉。其余如王常、廖湛等人，或为廷尉，或为执金吾，无需一一细表。
这就是明着和朝廷对着干了——非但有“皇帝”，而且连“三公九卿”也一个不缺。鉴于汉军的主要成分比较特殊（大多为绿林出身），这一封官颇有点“排位座次”的味道——前六名中，舂陵军有二人入选，新市军有三人入选，平林军有一人入选，倒也还算公正。——虽免不了有借机打压下江军的嫌疑，但考虑到“立皇帝，封百官”，都只是手段，关键是为了解决内部矛盾，统一作战方向。刘縯那边连皇位都不去争了，王常作为其铁杆盟友，能捞到一个廷尉，也还算凑合。
花开两枝，各表一朵。汉军这边又是选皇帝，又是封百官，兴高采烈；长安那边的王莽闻讯，却是勃然大怒：这帮小毛贼，连南阳尚未完全占领，就敢僭越称帝，自改年号？发怒过了，他颁诏下去：“各地叛军，若趁此时来降者，赦而不杀；若依然执迷不悟，朝廷百万大军一到，一个不留！”
汉军对此很快作出了回应。半个月后，经更始帝下令，汉军兵分三路，对周遭郡县展开急攻。一路由刘縯统帅，兵力约合十万，就地围攻宛城；其余二路人马则是由王凤和王常统帅，各约万人，分别向东北的颍川和正东的汝南进发，以缴获物资，补给攻宛的汉军主力。由于新军此时仍在将主要兵力用作固守“洛阳—敖仓”防线，以抵挡赤眉；汉军的两支东征小部队自出发后，竟然所向披靡，连克昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳县）、郾城（今河南郾城县）等地，顺利推进到颍川郡腹地。
局势发展到这一步，实出王莽的预料。——若经以上诸城再往北去，有一河名为滍川。滍川再往北去，不过三百里，便是洛阳。为了及时遏制汉军攻势，防止其兵临洛阳城下，王莽权衡利弊之后，决定暂时放弃洛阳以东防线，将所有可用之兵南调，与汉军决战。
——既然恐吓没用，那就只能打了。来吧，看看你们所谓的“汉王朝”与朕的“大新王朝”，谁才是真正的天命所归！
很快，新朝所辖的所有州郡都被动员起来，准备南征。到时年夏初时，兵马已基本征调完毕，共得四十二万之多，号称百万。另有役夫数十万人，负责押运辎重、粮草。统帅方面，则由时任大司空、大司徒的王邑（王莽堂弟）、王寻（王莽族弟）二人担任，总督一切南征事务。
这是有汉以来人数最为庞大的一支军队，若将役夫考虑进去，甚至可将上面的“号称”二字拿掉。但王莽顾忌刘縯此前用兵如神，又正当壮年，唯恐这二位皇弟仍不是他的对手。于是在百万大军汇集齐后，又对该军进行了以下几点补充。
一，广招天下兵家高人，得六十三位，一律拜作随军参谋。并专门拨出大量马车，用于装载兵法典籍，山川地势图等重要资料。
二，拜高个长人巨毋霸为校尉，随同出征。这巨毋霸，堪称新朝第一奇人，身高三丈，腰大十围，且有个绝活——善于驱使虎、豹、犀、象等凶猛野兽。王莽为此特建一军，是为“猛兽军”，交由这位“巨灵神”般的奇人统管。
三，征召能工巧匠，大量建造威力非凡的强弓劲弩，以及云梯、冲车等攻城器械，以备届时攻城之需。
这套阵仗布置完后，无论从哪个方面来看，汉军都已无取胜机会。而王莽也终于满意了，他已将“杀鸡焉用牛刀”一词，发挥到了极致。
时年五月，颍川郡。
乖乖隆的咚，这支新军一出，那真叫天动地摇，日月无光，光押运辎重的后队就长达近千里，怎么抵挡？果然，在得知百万新军已进抵颍川境内后，前些日子还耀武扬威，四处攻城略地的汉军全没了往日威风，只剩下了唯一的出路：跑。
问题是：该往哪跑呢？
——成国上公王凤眼下正在昆阳，先去那汇合再说吧。
在逃往昆阳的一行人中，刘秀、邓晨、李轶等舂陵军骨干也都在列。之前，刘玄虽已称帝，仍唯恐遏制不得刘縯，故而将其嫡系部下一拆为二，分流到王凤军中。刘秀奉王凤之命，本已攻略至颍川北部与严尤等人交战，眼下新军先锋一到，恰好正面相逢。一看这架势，他再显谨慎本色，叫上邓晨、李轶几个，跑得比谁都快。
很快，小小的昆阳城中各路豪杰渐渐汇集，已得军士八九千人。王凤与王常在听取了刘秀等人的急报后，一琢磨：不对呀，汉军有多少，八九千人；新军有多少，八九十万人（号称百万）！守在此地又有何用？
——那就连昆阳也不要了，继续跑吧。
正当众人打定主意，欲再弃昆阳而逃往其他城邑时，刘秀挺身而出道：“诸位将军，莽贼大军眼看将到，你等不在此竭力守城，却是要往哪里去？”
唉哟，都到这工夫了，谁还有空陪你刘秀嚼舌根子。众将挤作一团，或称妻子儿女尚在他处，或称前日缴获的财物尚在他处，纷纷涌向大帐门口。刘秀见状，连忙上前拦住，质问道：“如今局势，你等尚有闲心顾及妻子、财物耶？须知，此地正是颍川西南的要塞之地，若弃了此处，贼兵一日便可进抵宛城。到那时，宛城尚未攻克，陛下与十万汉军可凭何物据守？如十万汉军俱亡，你等又有何处可避？——唯有同心协力，共居此城坚守，方是唯一出路！”
众将听了这话，一齐大怒：“刘秀，你一小小偏将，何敢出此妄言！”竟不顾其劝阻，仍要逃奔。刘秀无奈，苦笑数声，只得避过一旁。
眼看众将步出大帐，将至城门时，有城头哨兵来报：“大事不好，莽军黑压压一片，已兵临城北。”
王凤惊道：“可看清来者有多少人？”
“一望无际，连绵百里而不绝。”
众将这下泄气了，纷纷跌坐于地。——那莽贼大军来得如此之快，其中怎会缺少精骑快马？我等此时若弃城而逃，必遭全军覆没。想到伤心之处，个别将领掩不住恐惧与失落，掩面而泣。突然，王常起身，说众人道：“事已至此，等死无益，不如且看刘将军有何良谋。”
众将猛然醒悟，都随王常回归帐中，再请刘秀相助画策。刘秀也不推辞，当下根据昆阳周边地势，娓娓分析守御之法——何处地势狭窄，多低洼，不利用兵，可少分军士守御；何处地势开阔，多平地，须全力提防。众将听后虽连连点头，但仍面带疑虑。刘秀见状，又笑道：“守城之策，在下已谋划仔细，谅贼军虽众，一时绝难急拔。除此之外，在下另有一策——趁贼军初来乍到，尚未大集，今夜时分，我刘秀愿奋死突围，赶往定陵、郾城等地，更请援军前来相助。若得成功，届时诸位将军攻其于内，我刘秀率军攻其于外，两下夹击，必可得胜。”
一听这话，众将惊讶声一片，顿时对刘秀肃然起敬。尽管他们仍觉得这必可得胜“必”得有些勉强。当下邓晨之侄邓奉率先起身，说愿相助刘秀；随后，又有李轶、任光、王霸等人也表态愿去，最终得十三人，皆是骁勇善战之士。刘秀大喜，勉励众人一番，给各自战马喂足草料，只等夜色降临，便好趁势率军突围。