经此一役，严尤声名大噪，响彻荆州。终于激起一位真英雄来。
却说就在荆州南阳郡舂陵乡（今湖北枣阳县）中，有一豪杰，名叫刘縯，年近四十，乃是汉景帝之子长沙定王之后。自幼饱读兵书，好侠养士，曾倾尽私财以交天下英雄，是个信陵君般的人物。早在大半年前，他已令其三弟刘秀借贩卖粮食之名，前往新野、宛城等地，联络南阳郡内他方豪杰，共谋大事；今闻知绿林军战事不利，毅然召集全部族人、宾客于一处，共计七八千人，当众号令：起兵反莽！
众人迫于刘縯威名，不得不来。一听这话，当场跑了一大半，口中都叫：“刘伯升造反，害杀我也！”（刘縯字伯升）
刘縯千算万算，真心没想到是这个结果，擦擦眼，确信自己没看错后，忙请其叔父刘良代为相劝众人。谁料，这刘良曾官任县令，属于“老字号官僚”，最是不愿多事之人，被生拉硬拽过来后，一口唾沫吐到刘縯脸上，怒道：“不肖侄，枉叔父我抚养你多年，今日竟要行大逆不道之事。你可知道，一旦朝廷官员前来，我等皆是满门抄斩之罪！”
因刘縯少年丧父，与二弟刘仲、三弟刘秀，以及刘黄、刘元、刘伯姬等亲姊妹皆为刘良抚养长大，当下也不敢强争，只得道：“叔父也知，今莽贼无道，天下民不聊生久矣。更何况前日曾颁布诸多法令，强征豪夺不休，又废天下刘氏爵位，一律削职为民。王凤、王匡等人不过一介草莽，尚自揭竿而起；我等身为刘氏帝胄之后，如何无半点光复汉室之心？叔父身为族长，素为族人信服，还望助小侄一臂之力。”
刘良听了这话，怒气更盛：“糊涂！当今陛下纵有不是之处，夺我等之田，大多已颁令退了；削职、调兵、征粮等事，也无以伤我等大族根本。今放着好好的良民不做，为何却做反贼？”二人争论不休，族人早已散尽。刘縯面红耳赤，只得作罢。又担心有族人私下报官，举义不成已丢了性命，只得令那帮宾客们四处盯梢紧了，绝不可漏出半点风声。
约过了一月，刘縯之弟刘秀终于归来，且带回了好消息：此行除了联络得姐夫邓晨（刘元丈夫）之外，另有宛城豪强李通、李轶兄弟也同意起兵相助。那李通，其父正是当朝“宗卿师”李守，专为王莽预算凶吉，剖析图谶。——也该那王莽注定倒霉，李守算来剖去，暗下竟得出个“刘氏当兴，李氏为辅”的谶语来。因此李氏兄弟按捺不住，主动联络刘氏兄弟，达成结盟一事，并令人迅速赶去长安通知其父。只等李守安全逃归，便举大事。
刘縯闻言，甚是宽慰，旋即又面带忧色道：“今虽万事具备，无奈族中除你我之外，更无英雄。贤弟可有良策？”
刘秀细问完经过，笑道：“此事何难，明日我布置一番，大事必成。”当下轻声将计策说了。刘縯大喜。
却说那刘秀，年方二十八岁，在三兄弟中排行最末。二十岁左右时，曾就读于长安太学数年，略通经史，但因王莽在夺得帝位后渐渐收权——非但罢黜原先的刘姓宗室爵位，连刘秀这样的后起之秀也不得放官，因此只得回乡务农。表面上，他与好武的长兄刘縯不同，温文儒雅，为人谨慎，最是个胆小怕事的主。平时常以农活为乐，但凡他打理的田地，大多丰收，其兄也没少为这事笑话他——笑他懦弱，胸无大志。但实际上，他光复汉室之决心丝毫不亚于其长兄，更兼心思细密，善于谋定而后发。——今日之形势，正是当断则断之时也。
转眼间，已是第二日清晨。刘秀身着戎衣，头戴将军大冠，手持竹矛，胯坐于水牛之上，领宾客数人游行乡里。刘氏族人谁不认得刘秀，见他今日不做农活却打扮成这副模样，纷纷聚拢过来，笑道：“刘家老三，你这装扮，是要做将军么？”
刘秀起先并不答话，后见围者越聚越多，已数百人，这才长叹一声，对众人道：“诸位伯叔，诸位乡邻，你等有所不知。前日我家兄号召举义之时，已与新市、下江二军暗结同盟，不幸为荆州牧知悉，朝廷兵马眼看将到。我刘秀获悉此事，苦思保命之计过后，唯觉得及时起兵，借助绿林军之力抵挡朝廷兵马方为上策。否则去的晚了，州牧大军到时，贪图平乱之功，岂容得我等小民申辩？必落得个满族屠尽，玉石俱焚！”
族人哗然，七嘴八舌之后，虽暗怨刘縯擅作主张，但见向来最胆小怕事的刘秀都干上“这事”了，也顿觉心中有底。于是当刘縯随后率领千余名武装好的壮士到时，族人纷涌上前至刘縯兄弟麾下，山呼海啸，齐称愿从举义之事。刘良等长者也是老泪纵横，不得不从。刘縯就此顺利集得军士七千余人，是为“舂陵军”。
一切置妥之后，刘縯率领这支骑乘着水牛、毛驴，拿着锄头、竹矛的乌合之众拔寨北上。同时修书一封，令族中子弟刘嘉先行赶往新市军中报讯。新市军中王凤、王匡等人久闻刘縯大名，又畏惧朝廷攻势，见得强援，自然欢喜。也就在该年，另有一支千余人的小部队也并入了“绿林联盟”，首领为平林人陈牧、廖湛，举义日期尚在舂陵军之前，是为“平林军”。
几方义军合兵一处后，稍稍磨合，以刘縯为首的舂陵军很快体现出与其他义军不同的特制：有组织，有纪律，有理想。其实这也不难理解——要知道，这帮人大多都是地主，不说衣食无忧，至少饿不死（所以开始时舂陵乡人死活不肯起义）。他们之所以起兵造反，为的不是像之前的绿林好汉们那样打家劫舍，而是为了推翻新朝统治，恢复刘氏的统治地位。而要实现这个目标，一来，必须有军纪，以争取到普通民众的支持；二来，必须逐步攻取郡县，向长安方向挺进。很显然，之前的王凤、王匡等人没有这个觉悟，他们的最大愿望，不过为了抢钱，抢粮，更好的活下去而已。