一个月后，浚稽山北（今蒙古国戈壁阿尔泰山脉中段部分），匈奴王庭。

话说那匈奴一族自有国以来，行事粗犷，朴实无华。无论大小贵族，皆无教无学，不擅文书，所好者，唯马上骑射，马下饮酒而已。这一日，且鞮侯大单于正与部下安居于主帐内饮酒间，山南有使者匆匆来报：“报告大单于，山南突有大队汉军出现！”

大单于不紧不慢搁下酒樽，问那人道：“来者多少人，可看清旗号？”

“此军约数千人，大多为步卒，另有马车百余辆混杂于行伍之中。大军之中高树一旗号，上书一个‘李’字，尚不知领军者为何人。”

“哦？莫非是汉贰师将军？”大单于来了兴致。他早已听闻中原皇帝这些年极为宠幸一个名叫李广利的，常用他为主将出征。这可是条大鱼！于是忙散去酒宴，召集各部人马。不多时，三万骑士陆续汇齐，皆涌至大帐前来。

众军听令，明日出战！我倒要看看那征破大宛的李广利到底是何方神圣？

山南，就在大单于得报时，李陵率五千步卒方才进抵山脚。放眼前方，只见此山形似高阕——东西两侧都为山脉，蔓延无际，高数百丈，坡势尚不算陡；中间开一峡谷，可容大军通行。李陵察看过了，令身旁一向导官将此地势绘作地图，赠予一部下道：“陈将军，沿途过来，我已令人将‘凉州—浚稽山’一带的地势全部记下，你可速携此物回长安，献给陛下。”

那人名叫陈步乐，乃李陵亲信部将，闻言惊道：“那将军您……？”

“既至王庭而不与匈奴战，愧为飞将军之孙也。”李陵意气风发，不与他多说，催促道：“你可速去，切记，此物珍重，务必要当面呈于陛下！”

陈步乐不敢违拗，只得选快马一匹，拍马南下。陈步乐去后，李陵见天色将暗，乃令暗探数人偷过峡谷，埋伏于山北，监视匈奴动静。其余汉军就地扎营，养精蓄锐，静等敌军到来。

第二日一早，那几名暗探跌跌撞撞奔回，失声道：“匈奴大军一望无际，正往此地过来！”

一时间，人心浮动。因为这五千汉军虽是骁勇楚人，虽号称能以寡击众（尚未证明），毕竟还是凡人。是凡人，哪有不怕死的。“李少将军”却笑了：慌什么，不就是数万匈奴骑兵吗？——本将来时，已有准备。

“全军听令，移营向前，驻军于山涧之间！”

何为移营，无需解释。但李陵这军营，却与一般营寨不同，乃是由上百战车组成。——他耳闻卫青当日于漠北用战车阵大破伊稚斜，倾慕不已，于是在出兵之时，便将阵中为数不多的骑兵撤下，改制成马车，与武刚车相仿，得战车上百辆。扎营时，只需将这些战车四面一围，营寨便成，且还方便移动。这不是？——众军士听得号令，果然纷纷卖力驱动战车，很快吱吱嘎嘎的将营寨向前推进了数里地，移到了浚稽山的峡谷之中。

匈奴大军到时，汉军营寨已然立成。且鞮侯不知其意，手一挥，数百精骑直扑而上，但因被战车阻隔，大多近不了汉军身前，就迅速被射成了刺猬。

要说明的是，之所以出现这惊人的一幕，不是战车厉害，而是军士厉害。李陵敢如此自信，正在这五千军士身上。

“人人皆有擒虎搏牛之力，百步穿杨之能”，并非虚夸。

——谁说不能以步制骑？

且鞮侯这下算明白了，这支汉军是有备而来，绝不简单！好在其人数不多。且鞮侯略加筹谋后，下令全军出动，远远围住他们。毕竟汉军的大黄弩再厉害，射程不过一里。我围而不攻，看你能奈我何？

谁料，李陵的布阵再次取得了意想不到的效果。

——既是峡谷，宽不过数里，却被当道立营的汉军占去了一大半，如同个“H”字型一样，怎么围？

这下好了，围也不是，攻也不行，就此撤军吧，偏偏汉军只有数千人，还都是慢吞吞的步兵，你让手握三万铁骑的且鞮侯怎能甘心？恼羞之下，他又生一计：令所有军士分别占据两侧山头，只等一声令下，一齐俯冲下山来。汉军的强弩阵纵然厉害，一波射完之后填充不易，阵法必破！

眼见匈奴军士改变策略，纷纷牵马上山，李陵巍然不动。直到两侧的敌军遥相呼应，开始陆续冲下山来发动攻击时，他才着手变阵，针锋相对。——以长枪兵、长戟兵、盾牌兵在前掩护，身后数千弓弩手分朝两侧，一齐发动！此弓弩手非昔日李广利的“囚徒弓弩手”，个个臂力非凡，箭法精准，且能一身兼弓、弩二者之长。——敌军在远处时，用弩，射程外，杀伤力强；敌军冲到近前时，则弃弩用弓，虽射程稍逊，但射击频率大幅提升。一时间只见箭矢满天，纷纷命中，侥幸冲到车阵前的，又只见周遭皆是长矛、长戟，乱戳乱刺……匈奴前军大败，后军惊骇之下，竟不顾大单于号令，一齐掉头上山。李陵当机立断，令军士弃营而出，分别上山追击，又射杀匈奴数千人。大单于见再战无益，纠集败军撤回山北，连夜催发附近各处部众前来汇集，聚齐得十万大军，再战李陵。

却说那李陵虽自恃勇力，却并非莽夫。他见匈奴去而又回，且兵力更增数倍，立即召集军士撤军，向南退去，沿途尽挑崎岖山路、湿滑沼泽行军，部下皆不知其意。大单于哪里肯放，日夜追逐，于一山谷中成功追上汉军，几番激战后，汉军多有负伤者。李陵见状，吩咐军士道：“身受三创者，上车；身受二创者，驾车；身受一创者，持兵器与匈奴战！”众军士见他调配自如，纷纷死战，又因匈奴骑兵虽多，在山谷之中难以展开，再遭汉军重创，死者三千余人。汉军就此溃围而出，继续南行。

又行数日，汉军撤至一沼泽中，四周多有芦苇。大单于率大批骑兵追到，见此地泥泞难行，只得远远跟着。跟了几日，又生一计：令军士于汉军上风处发火！大火起时，却见李陵也于下风处放火，两火相抵，因此烧不到汉军身前。汉军再次脱困，日夜兼程，又行数百里。

单于大怒，令其子率军一万继续尾随，自率主力绕到汉军南方，前后夹击。李陵方出沼泽，见匈奴大军已从四面涌来，忙寻一丛林茂密的山脚处驻军，又高树旗号，显出汉军主力位置。单于之子不知是计，只顾率军朝有旗号处追赶，不想李陵已在密林中设下埋伏，大杀一阵，又斩杀匈奴数千人。大单于问得败报，急欲相助时，汉军已于林中稳住阵脚，乱箭纷飞，不得进入。只得驻军于山上。

如此追追打打，匈奴接连受挫，已累计被汉军斩杀万余人。大单于无计可施，只得下令撤军。不想这次匈奴各部王侯、将相突然都有了骨气，都不肯撤，力劝大单于继续追击。大单于叹道：“非本单于愿受此大辱，怎奈此为精兵，胜不得耳！何况汉国边塞离此不远，安知不是汉军有意引我等前去？”

众部下回道：“我等大军近十万，又是大单于亲率，若胜不得汉军数千步卒，何以再号令边陲？乌孙、车师等国本已看轻我等，若如此撤军，必永世不服听用。不如且再追个数日——到前方平原时，若仍不能胜，再撤不迟。”大单于咬牙答允。

其实，大单于叫苦时，李陵也在叫苦。因匈奴人多，漫山遍野皆是，而他人少，伤亡一个，便少一个，又无其他援军来救。只得凭借丛林之便，且走且战，几日间，又杀匈奴数千人，看看将至边塞平原。大单于见拦他不住，己方伤亡又惨不忍睹，叹息一声，下令撤军。

撤围之令方下，有部下来报，说有汉军来投。大单于唯恐有诈，安排左右贴身护卫，亲召那人上前问话。那人道：“在下乃汉军军侯（军职名，可指挥数百人）管敢，因前日作战不利，受军中校尉所辱，羞愤难平，特弃暗来投。”

单于一听这话，忙问他：“既然如此，阁下必知汉军底细。我正要撤军，不知有何高见？”

管敢大笑：“若真如此，功亏一篑也！——汉军箭矢尽矣！”

一瞬间，大单于、单于之子、众匈奴部将一齐呆住。须臾过后，众人哄堂大笑，知汉军必败也。又从管敢口中得知：这“李将军”非李广利，乃是李广之孙李陵，箭法通神，宛如其先祖（因此可千万不能放他跑了）。眼下，五千汉军已大多重伤，能战者不过两千人，由主将李陵与校尉（副将）韩延年各率一部，高树旗号在前开道。持白色旗号者，为韩延年军；持黄色旗号者，为李陵军。只需逼住这二部兵马，汉军不击自破！

大单于既知内情，再无怯意，于是悉数集齐各部兵马，分头包围汉军。李陵此后率军数次突围，始终突围不出，几日间，箭矢果然射尽。匈奴见汉军无箭矢可用，潮水般涌下山来。李陵处乱不惊，仍率军用刀剑枪戟与匈奴竭力步战，先前受二创者，受三创者也纷纷下车，或持短刀，或持辐条（连接车轮与车轴的木条）加入战斗，连续打退匈奴数波进攻。但饶是如此，汉军渐渐消亡之势已不能遏制。

一日黄昏，匈奴大军方退。李陵询查所剩箭矢，仅得十余支，随即全装于背后箭囊中，弃军而去。左右见状，都要跟随时，李陵止住道：“我此行乃为刺杀单于，人多无益，你等且留守此地！”

军士皆服他智勇双全，欢声大起，人人虔诚念叨祝词，盼他成功。

李陵去后，遥听山腰间匈奴喝骂声连连，军士皆有喜色。不料，天色全暗时，李陵却默然回营，告军士道：“事败矣……兵败矣！”

军士脸色皆成土色，哭声大起，响彻山谷。

良久，李陵又叹道：“若再得箭矢数十支，我等必可脱困也！”

数日后，汉军溃败，几乎全军覆没，韩延年战死。李陵被数万大军四面合围，无处可走之际，朝南哭拜道：“臣李陵，唯自恃勇力，事不周密。今大败，无颜再见陛下！”遂降匈奴。