本就不想和你谈，不过看在你态度殷勤的份上罢了。既然要打，朕奉陪！
“今以贰师将军李广利率精骑三万出酒泉，至天山，击右贤王部，为左路军；以因杆将军公孙敖、强弩都尉路博德二人各率精骑一万，会涿涂山（位于今蒙古国中部，车车尔勒格以南），击左贤王部，为右路军。自得令起，三路兵马克日置办一应军需，早日北上，务必要替朕一血前日之耻！”建章宫中，武帝集齐朝臣，痛斥且鞮侯大单于单方面撕毁停战协定的卑劣行径后，下达了以上作战命令。
三员大将闻言，依次上前听令。公孙敖、路博德二人都是该朝老将，漠北之战时，一随卫青北征，一随霍去病北征，经验丰富，老成庄重，无需细说。唯有那贰师将军李广利，因前日征大宛得胜，又将数十匹汗血宝马如数带回，得了武帝重赐，不禁面露轻浮之色。武帝见了，心念一动，便不急着散朝，又问群臣道：“此三路兵马，一为实，二为虚，本万无一失。但朕唯恐天山远在西域，又要经车师、乌孙而过，为防万一，还须得一位勇将替左路大军殿后，以为贰师将军押运一应军需。不知诸位爱卿可有上佳人选？”
群臣一听，齐声道：“前浚稽将军赵破奴勇冠三军，可任其职。”
武帝眼中精光一闪，随即暗下，窃念道：赵破奴虽有将才，但昔日为匈奴所虏，不久前刚刚逃归。若再授以要职，他人岂不会也效仿之？不可，不可……正当他沉吟不语时，有一中年史官，约莫四十多岁，上前道：“臣司马迁，斗胆保举一人！”
“何人？”
“前‘飞将军’李广之孙，李陵。”
武帝大喜：“朕亦知此人忠勇可信，因此令他率楚人五千，教射于酒泉、张掖，已有数年。今正为用人之时也，可速速召之。”于是作书下去，速召凉州李陵入朝。
才过半月，李陵飞马入长安，叩见武帝。武帝见他年方三十有余，弓马娴熟，臂力非凡，隐隐有李广之风，心中更喜。于是拜作后将军，令他速率所部五千人尾随左路大军西征，以策应李广利身后。
虽是殿后，倒也不失为立功的机会。谁料这李陵却不买账，闻言后匍匐于地，顿首不止道：“恕末将不得奉命！”
武帝大怒，厉声道：“为何？”
“末将所部五千人，皆非凡夫俗子也。人人皆有擒虎搏牛之力，百步穿杨之能，若只用作后军，岂非大材小用？——李陵愿只率这五千人，直捣王庭，即便寻单于不得，也必分匈奴军势。望陛下恩准。”
武帝这才面色转缓，冷笑道：“将军这番推辞，莫非学你先祖，羞于作后军之将乎？须知，朕眼下各路兵马皆已调配妥当，并无精骑可赠于将军。”
“非末将自夸，这五千步卒，可当五万精骑！”
“纵便五万精骑，若匈奴以十万以迎之，又当如何？”
“必能以寡胜众！”
说到这里时，李陵傲然抬头，直视武帝。武帝冷眼看他，见李陵始终面不改色，于是叹道：“将军且退下，容朕三思。”
李陵退去后，武帝召上司马迁，责他道：“非朕不愿用太史令所荐之人，怎奈此人言过其实，不可大用，竟然要以区区五千步卒北击王庭，莫非要学李广耶？”
司马迁道：“李广之才，本不逊卫、霍，怎奈时运不佳。况且以臣料之，李陵非学李广，乃学霍去病也，岂不见当日霍去病初试锋芒时，仅用八百骑便威震天下？——今携大汉之天威，用飞将军之后人，必不会重蹈覆辙。只需一战显其手段，此后匈奴但闻其名号，皆远遁也。”
武帝这才欣喜，果用李陵为中路军主将，令他率步卒五千出凉州北上，直指王庭。又召上早前曾出使过匈奴的汉使数人，教他们充入李陵军中，用作随军向导。李陵大喜，谢恩领命而出，自回凉州调集军士去了。
结果，李陵前脚刚去，武帝想想，突然又懊悔起来：这种打法，怎么不是自寻死路？可惜了一位好将才！于是又急忙拟旨一封，送去已出长安的路博德军中，令他率所部一万人转变方向，于半途中策应李陵，不再与公孙敖同出右路。圣旨送出后，挂念李陵安危的汉武帝这才放下心来。
然而任由武帝千算万算，他还是疏忽了一点：李陵年纪轻轻，又无战功，尚且不愿为李广利负责断后；那路博德乃当朝老将，曾北征匈奴，南征南越，他又怎甘心替李陵策应？
——是啊，若就这么轻易应了，我路博德这张老脸往哪搁去。
于是，不敢违拗武帝旨意的路博德寻思来寻思去，为了面子，只得再回书一封给武帝道：“今正值秋季，匈奴马肥好战，不如待明年春季时，再用李陵出征，末将必定奉命助他。”信发出后，他于边境处扎下兵马，静等武帝回应。
这封信不回还好，一回可就坏大事了。——按常理说，“匈奴秋季马肥，适合作战”这话没错。可现在早已不是武帝初即位那时了，大家你也是骑兵，我也是骑兵，你肥我也肥，谁还管马肥不肥？于是武帝大怒——怒的不是路博德，而是李陵。
——于朕面前大言不惭，一回凉州却马上反悔，还好意思托路博德上书请求缓战？
——哪有这么便宜的事？
“传旨下去，令李陵速战，所部军士不至王庭，不得回返！……路博德所部按原定计划出右路，不必再转道策应李陵军……”这二道军令送出去后，武帝怒气消了，路博德喜了，李陵却要哭了。
虽说我李陵乃一等一的将才不假，部下也确实精锐。但没想到陛下竟然如此无情……真的连一支援军，一匹马都不肯拨啊……
还说什么呢，出征吧。方向：匈奴王庭！