公元前103年冬，长安城西，建章宫。
这些年，天下百姓饱受煎熬，汉武帝的日子是越来越惬意了。为了求仙便利，他特于未央宫以西——上林苑中再建一宫殿：建章宫。此宫规模与未央宫相仿（整个建筑群面积约为5平方公里），殿堂密布，号称“千门万户”。宫北掘成“太液池”，占地十顷，池中建“三神山”，以象征“蓬莱三仙山”。又于宫内偏西侧大修一高台，名作“神明台”，高五十丈，远看似山丘。台上铸有硕大的铜人，托一巨盘，二十七丈见方，以接天上仙露，故称“承露盘”。除此之外，尚有“飞阁辇道”（形同天桥，以从空中连接未央、建章二大建筑群）、“双凤阙”等，皆为巧夺天工之物。
建成了这座号称“西汉三大宫殿”之一的建章宫后，武帝想想，长生不老一事还不够牢靠，又自改尊呼——以“万岁”代替“陛下”，作为国君的专用称号。（在这之前，万岁一词虽也被常用，但大多被用作喝彩，欢呼。非专指国君。）
好吧，甭管这仙人有没有，汉武帝的派头是做足了，威风哪！威风凛凛的他，等来了冒着寒风送来的两份急报。
一份来自西方，为贰师将军李广利所奏：“臣罪该万死，此战因道远，粮草缺乏，军士半途饿绝、逃散大半，今所存者不过十之一二，不足以再攻大宛。望陛下能恩准微臣罢兵，返回河西，补齐军士、粮草，复往再战。”
写是这么写，其实李广利上书之时早已逃回了河西，驻军敦煌。他也是没办法啊，刚过葱岭时，他率领着数千“叫花子兵”曾尝试攻克郁成，以谋取食物，结果遭遇惨败。——连郁成都攻不下，谈何攻克贵山城？于是他只得率领为数不多的败军，冒着人人喊打的耻辱狼狈逃回了河西。又不敢名言战败，只得委婉上奏一封，探探武帝口气。
武帝大怒，当即令人通知玉门关守将：“若有败军敢入关者，一律斩杀！”
守将知皇帝是一时气话，因此未将贰师将军已入关的事捅上朝廷。但李广利吓坏了，只得留在敦煌，不敢再回长安，更不敢再上书求情。
没办法，就这么先窝着吧。
就在李广利窝在敦煌屏声息气时，北方也有急报送到，为浚稽将军赵破奴部下所奏：“末将罪该万死。因前日左大都尉行事不慎，被单于发觉，连累我汉军……我军二万人已全军覆没！”
武帝见了“全军覆没”四字，尚不心惊。待见落款非赵破奴，方才惊问信使道：“浚稽将军现在何处？”
“禀陛下……不，禀万岁，赵将军已为匈奴掳去。”
原来，就在汉武帝与大宛王为汗血宝马纠缠不休时，匈奴国内变故大起。匈奴左大都尉因不满儿单于骄奢好杀，又欺他年少，暗送书信至长安，称决意杀单于谋反，以军降汉。这对汉武帝来说当然是求之不得，于是在漠南筑一城，名作“受降城”，以接应届时前来投奔的左大都尉。
结果城池是筑了，左大都尉却迟迟不敢下手。武帝怕夜长梦多，遂拜赵破奴为浚稽将军，率骑兵二万北上相助。赵破奴乃昔日霍去病帐下猛将，不久前刚率七百骑大破楼兰、车师，深通长途奔袭之法，很快便长驱两千余里，接近王庭。左大都尉知汉军将到，果断下手，结果部署不周密，被儿单于事先发觉，反将他诛杀。然后，儿单于趁汉军远来疲困，尽出国中精锐八万人南下追赶，成功将其包围。一战下来，擒得汉军大将赵破奴，全歼二万汉军，终雪昔日漠北之耻！
一年之内接连两场大败，损兵四万余，连手上的第一骑将都被匈奴俘虏……汉武帝接连受挫，哪还有享乐的雅兴，忙召集群臣升殿，再商对策。
与以往不同的是，此次不容群臣们再叽叽呱呱了。——议题很简单：先找谁复仇？匈奴，抑或大宛？
当然是匈奴！大臣们眼见匈奴国再次兴起，都不寒而栗，纷纷建议武帝集中兵力，再逐漠北，此次务必要将匈奴彻底打绝！而大宛国路途遥远，是匈奴王庭距离的五倍，又被葱岭所隔，只得先放一放。
武帝笑了：你们说的不对，我们最大的死敌是匈奴没错。但接下来的主攻方向，应当是大宛。
——事实再一次证明，只要有草原，无论游牧民族再怎么惨败，也能起死回生。经过多次汉匈之战，相信大家也都看出来了：这匈奴昔日号称帝国，其实人口稀少（相对汉国而言），穷得叮当响，除了牛羊外要啥没啥，连座固定都城都没有。最大的本事就是抢掠，其次是抢完就跑。
那他们强在哪里呢？
——正因为没有固定都城，失去了漠南可以迁往漠北，失去了漠北还可以再向西北迁徙，实在不行迁去中亚。避过风头，躲他个十来年，到下一代子孙能持刀上阵时，又能南下复仇，再掀惊涛骇浪。
这是个了不得的优势，若有读者朋友不能理解，不妨换位思考一下：即便被匈奴铁骑驰入关中，汉武帝能放弃长安吗？
——不能！若果真到了这一步，只得城在人在，城亡人亡！
汉武帝不能放弃长安，大宛王毋寡也不能放弃贵山城。因此，匈奴虽距离较近，又是死敌，却不能攻，攻了也是白攻，胜了也是白胜；大宛虽在万里之外，只需能保证精锐汉军开至大宛境内，一战可定矣！
大宛定，则西域定；西域定，则匈奴的后援皆被斩断。到那时，汉国将不再是孤军奋战，普天之下（东亚范围内），无一国不与匈奴为敌！
汉武帝虽好求仙，信鬼神，磨去了许多英雄之气，但这一番筹谋，无愧于“雄主”之名。正如当代有些大导演，一部大片拍砸了，不打紧；再来一部大制作，不惜成本代价，精益求精，很快又能将错失的口碑、票房挽救回来。两者不同的是，导演们的背后有出品人、赞助商，而汉武帝，只能靠他自己。