第一百六十回：触怒毋寡车令没，贰师将军二西征
话说那汉使者车令，本是一壮士，威武强健，气概绝伦。他眼见张骞手无缚鸡之力却能首通西域，建立不世之功，不甘落于其后。于是率使者团队自长安出发，出玉门关，过盐泽，历经北道大小国十余个，只用半年便长途跋涉上万里，抵达葱岭。葱岭以西，便是大宛，有大小城邑七十余座，四散分布。紧挨着葱岭西侧的城邑，名作郁成，乃是大宛国东部门户，与大汉西部门户玉门关相似，守兵、守将俱全。
两者不同的是，因大宛是西方之国，风土、人情、文化自成一派。——此地不以黄金为贵，不以男子为贵，不以国君为贵。就拿守将来说，郁成守将不称“郁成太守”，却称“郁成王”。大宛七十多座城邑，就有大小王七十多个，各镇一方，位高权重。位居国都贵山城的“大宛王”只是名义上的首领，权力有限，不比汉武帝可惟凭喜好掌控全国。
闲话少叙。车令率数百人翻过葱岭后，令译官向郁成王呈上大汉文书，顺利被放入大宛腹地。又行十数日，数百人押运着金马、财币等物，终到贵山城，面见大宛王。大宛王毋寡眼见汉使又到，不胜其烦，草草招待一番后便下达逐客令。车令满怀信心而来，贸贸然受了这一大挫，深感不忿：我大汉动用如此丰厚的礼物，不过换取几匹牲畜而已，如何这等吝啬？于是赖着不走，好说歹说，强要以金马换天马。他哪知道：黄金虽然绚丽贵重，但大宛国却常用此物打造器皿，充作装饰，不作买卖、流通之用——不流通、不买卖，那就是普通金属，最多比铜、铁好看些，大宛王怎舍得用国宝与之交换？
双方争执了半响，火气都渐渐变大。车令见大宛王油盐难进，恼得他性起，终于显出壮士本色。他公然拔剑上前，怒斥大宛王边陲小夷，不知天威，并当场将金马击碎（空心的）。然后，召集下属收起财礼，含怒而去。
车令发完威，去了，但他不知道的是，大宛王比他更怒。人家这大王虽说不比中原皇帝风光，但毕竟是一国之君，岂容得他国使者放肆？于是召集文武群臣，商议此事。蒙张骞等先驱所赐，众多大宛臣民多少听闻过汉国的轶事，知该国兵强马壮惹不得，都主张息事宁人。甚至还有个别胆小的主张向车令赔罪，送他个一两匹汗血宝马，也就不伤和气了。
正当大宛王犹豫不决时，有一勇将，名作煎靡，愤然上前道：“我听说那汉国远在东方，距此地不下万里。其使者每每向西，至多数百人而已，沿途饮食尚且不足，常需求助于姑墨、龟兹等国。必不能动用大军前来。大王为何怕他？”
大宛王要的就是这话，顾虑全消。当即令人快马送信给郁成王，就教他截杀汉使，夺其财物，尤其是触怒王威的逆贼车令，务必不能放过！
数月后，汉使中少数幸存者狼狈逃回玉门关，将车令已死，财物遭劫的噩耗上报朝廷。汉武帝大怒，又要下令兴兵。群臣一见，果然如煎靡所言，齐声劝道：“大宛国路途遥远，数倍于漠北。陛下，万不可再草率兴兵哪！”
“区区西域一小国，竟敢如此，朕誓讨平之！”武帝怒气难消，又道：“若朕非战不可，谁有良策？”
一下臣闻言，上前道：“依微臣看，大宛国虽号称有天马，但马上功夫稀疏平常，又兼该国不善打造铁器，兵器、甲胄、战法皆不如我大汉。若陛下能出强弩手三千，选一良将统领，大宛可破矣。”
武帝目视此人，昔日曾出使过大宛国，名叫姚定汉。于是细问他大宛守备状况——城邑如何分布？军力共有多少？城池结构如何？一一了解过后，武帝下旨：拜李广利为“贰师将军”，统精骑六千，步卒二万，西去讨伐大宛。另以赵始成为军正（军中执法官），李哆为校尉，王恢为随行向导，务必要攻下贵山城，擒其国君；攻下贰师城，夺其良马。报前日之仇！
——这李广利，乃是武帝宠妃李夫人之弟，武帝爱屋及乌，有意再塑造个“卫青”出来，因此令他前去。可惜的是，武帝有心，苍天无意。就在李广利接旨，匆匆赶往河西整顿兵马时，关东蝗灾大起，且祸及河西，使得远征军的军粮一时无法凑齐。李广利毕竟是初次出征，毫无经验，唯恐武帝责怪，也不再等了。草率下令全军开拔，杀奔大宛。
草率归草率，客观的说，李广利还是一位比较有想法的军事将领。他在出玉门关后，谨慎甄别了“南北道”的难易程度，并理智地选择了北道。——该道沿途过去，有大国疏勒、姑墨、龟兹、焉耆等，人口相对密集，且多有湖泊、绿洲，不比南道荒漠难行。在随军粮食无法自给自足的前提下，靠沿途求助来缓解压力，确实是个好主意。然而，想法是好的，现实却很残酷。——北道除了以上几大国外，其余小国大多都只有军民数千，甚至数百，何曾见过这等阵仗？又如何养得起汉军？外加汉军成分中多有犯罪充军者，品行不端，一言不合就开抢，搞得四处鸡飞狗跳，民不聊生。李广利对此无法节制，也只得听之任之，甚至率主力骑兵加入抢劫者行列。于是，一路过去，北道各国闻知汉军来到，纷纷闭门坚守，逼得汉军四处攻城，只为粮食。汉军的进攻矛头就此在不知不觉中开始转移，由进攻大宛变成了进攻“北道各国”，“复仇战”变成了“抢掠战”，且效果很不好——龟兹等国虽然富足，但守军过万，汉军啃不动；啃得动的，都是些小虾米，国中全部存粮还不够大队汉军一顿饱餐，聊胜于无。
就这么走走抢抢，边走边抢，当初雄赳赳出关，誓破大宛的汉军早已没了往日威风，伤亡、逃亡者日益剧增。李广利也终于明白：“名将”是诱人的，现实是残酷的。深知汉武帝脾性的他，还只得咬牙坚持下去，继续西征。一年后，这支军队经历了大大小小数十场战斗，终于创造了奇迹——他们在粮草尽绝，四面树敌的情况下，不可思议的完成了上万里漫漫征途，且翻过了高耸入云的葱岭。
大宛国的边关之城：郁成城，就在眼前。但汉军，已没有了作战的能力。
——战马没有了，精兵没有了，数万汉军也没有了。有的，只是数千快饿死的嬴兵，皮甲破烂，奄奄一息。