第一百六十八回：武帝动员倾国力，汉匈漠北大决战
在确定了下一步作战方针后，汉朝开始全面总动员——凑钱。
一：征收工商税。向汉朝境内的商人、产业者收税。
二：征收富户税。以有马车、有大船为标准，向百姓中的富裕者收税。
三：改革币制。颁布《盗铸金钱者死罪令》，禁止诸侯、官吏、平民私铸钱币。以“上林三官”（汉朝主持监造货币的机构）发行的“五铢钱”作为唯一货币标准（汉武帝大半辈子都在致力于货币改革，前后多达六次，“上林三官”为他后期所设置）。
四：盐铁官营。朝廷委任专职官员，管理盐、铁等经济资源的开采、冶炼、经营。
以上四点，都是强制推行，属于榨取民财的暴力手段。好在税率不是太高（以“工商税”为例，税率不到个人财产的万分之一），汉朝的整体经济也还算过得去，除了惹得一片怨声载道外，并没出什么大乱子。
但武帝仍觉得钱没凑够，再接再厉，又使一招：募集军费。
他选了些司马相如一类的文辞高手，将此战的目的和意义详加阐述，大打“爱国主义”感情牌。榜文一经张贴出去，惹得臣民们热泪盈眶，纷纷牵出家中的牛羊，主动捐献。
——钱粮凑足了。
时年春季，汉武帝见钱粮已备，大肆兴兵，决战匈奴。为确保此战获胜，共集得大军约四十万，其中骑兵十万，负责作战；步兵三十万（推测数字），负责后勤。
除已装备完毕的骑兵之外，另配备军马十四万匹，以作替换、负重之用；军士所需的粮草、淡水等物也一应备足，可够全军使用半年。
——汉朝这次基本上把所有家当都押上了。
起兵之时，大军共分两路，霍去病领骑兵五万，由定襄出兵，直捣漠北王庭；卫青领骑兵五万，由代郡出兵，主攻左贤王营地。——两军兵力、辎重、补给大抵相等，但因霍去病任务更为艰巨，所部骑兵、步兵皆为精锐之师；老弱病残的，都划分给了卫青。
出战，倾尽国力，一战定乾坤。
饶是强硬如伊稚斜，在闻知此事后，也终于大惊失色。——他的用意，不过是想引匹狼，结果却引来了一头老虎！忙问赵信如何退敌。
因中行说早在数年前已过事，论对汉军的了解，再无人能出赵信之右。他自信道：“汉国地大物博，若不动用大军，虽胜不能伤其根本。今动用倾国之力前来，再好不过。未等其出得大漠，已皆为我所掳矣。”
伊稚斜大喜：“自次王说的这般容易，必已有主张，愿闻其详。”
“大单于既已将粮食、牲畜等物囤积于城中，坚壁清野之计可说已然达成。但无奈汉军此战准备充分，当务之急，须得探清卫、霍二军孰强孰弱，只择弱旅先攻灭之。退去一路，再急率大军增援左贤王，可保必胜。”
“若我等尚未取胜，左贤王处已败，又当如何？”
“汉人用兵，常以精兵在前，老弱、辎重在后。大单于可速速知会左贤王，将我等二路兵马提前设伏于漠北边缘，水草茂密之地。待探得汉军到时，我等却不与之交战，先出动轻骑迂回汉军身后，焚毁其粮草。汉军于大漠之中失了此物，纵有强军百万，无能为也。”
伊稚斜深以为然，便用赵信之计，与左贤王分别部署。两军兵马各约十万，但因前几战精锐折损许多，善战者与汉军大抵相当。又令细作南下，放出谣言：“今匈奴知汉国要出动精锐直捣王庭，伊稚斜单于已逃往大漠东北，漠北王庭现由左贤王镇守。”
汉武帝果然中计，将本已拟定的作战计划仓促修改——改由卫青率军出定襄，霍去病率军出代郡。二员大将受命过后，各择偏将、向导，挑选吉日，兴兵北上。
却说那卫青为人厚道，用兵又稳，此次出兵时，再次摆出“五将军阵”。按照他的计划，前、后、左、右四员偏将分别为：公孙敖、曹襄、公孙贺、赵食其。其中，这前将军公孙敖在“河西之战”时被霍去病甩得没了影，回国后竟因“约期未至”罪差点被问斩。最终虽交了赎金，死罪可免，却被罢作庶人。卫青顾念当日的救命大恩，特请武帝拜他作前将军，将功补过。
不料，申请公文方才送上去，武帝就召见卫青，说公孙敖你另行安排，先锋大将朕已帮你物色好了。
——“飞将军”李广。
此战前，不止卫、霍二人跃跃欲试，老李广也是踌躇满志。——李广忠勇无双，天下皆知。可惜因他时常负责策应，或者战而不胜，年过六旬竟未能得封侯。
不怕不封侯，就怕人比人。如今已不止是霍去病，就连霍去病部将赵破奴、高不识等人也被封侯了，都是二十左右的小伙。
——不打紧，这回跟着大将军出征，痛快杀一回，这侯爵是稳捡的了。李广已无担任主将的奢求，只求能在最后的大决战中好好表现。但到临了一看：卫青的“五将军”之中竟然没有我李广？
——跟霍去病是更不可能的了。一来是六十岁老将听命于二十岁小将，面子上挂不住；二来是霍去病用兵以奇、险闻名，跑来跑去从不作停顿，根本就无需摆阵保护中军。
因此他只得拉下老脸请求武帝：此战，请由我李广担任前将军，充作先锋。
汉武帝态度明确：挑选偏将之事既已交给大将军，恕朕不得相助。
李广再求。
汉武帝还是不同意。
李广再三哀求。——我李广打了一辈子匈奴，最后的决战却弃我不用……我活着还有什么意义？
见李老将军几欲落泪，武帝叹息一声，抚慰道：“也罢，朕答允便是。他日决战之时，望老将军勿负期望。”
李广大喜，顿首数遍，求得武帝亲笔旨意，呈给大将军卫青看。卫青阅后之后，不得不从，便令李广作前将军，改公孙敖作中将军，集齐五万骑兵，十余万步兵，向定襄出发，这是左路大军。右路大军方面，霍去病也选择李敢、赵破奴等一干少年壮士作偏将，编作一军，向代郡靠拢。
汉匈“第四阶段战役”打响，是为“漠北大决战”。
话说武帝虽已用李广为先锋，事后想想却又反悔：朕稳居宫中，并不知前线战事细况，万一李广仗着朕的旨意，不服卫青号令，岂不坏事？这一战，事关汉匈二国最终命运，不得不慎。于是他又补拟一道密旨，令人急送至大将军手中，吩咐卫青道：战事顺时，可不拆开；若大有变故，可尊旨意行事。
卫青接过，小心藏于怀中，对李广、公孙敖等人，并不提及。不日，大军已到定襄，稍作整备后，卫青率领步骑大军二十万出关。一出关外，卫青突下一令：“全军驻扎，停止前进。”
先锋大将李广巴不得即刻飞到王庭，见身后的卫青突然下令驻军，泱泱不乐。再问左、右众将，也皆不知其意。众人正狐疑时，卫青再下一令：“出动精骑，四处巡逻，务必要擒几个匈奴人来。”
刚出汉国边境，周遭一片空阔，哪里来的匈奴人呢？数百位骑兵怀着疑问，分作数队四面盘查，果真擒得几个匈奴商旅过来。卫青拔剑置于其中一人脖子上，恐吓道：“不说实情，本将军杀了你！”
“我等实为商旅，为关市而来……”那人见状，急忙向随军译官解释道。
“笑话！自汉匈开战时起，关市早已摒绝，何来商旅！”卫青挥剑斩杀一人，又问剩下几人。那几人不敢再瞒，只得道：“我等实为伊稚斜下属，奉命前来散播消息……”
“散播何消息？”
“说大单于已弃王庭东逃，王庭现由左贤王镇守。”
“如此说来……莫非……伊稚斜仍在王庭？”
“不敢欺瞒将军，正是如此！现匈奴国北境已筑有一大城，名作赵信城。大单于与赵信拥精兵十万驻守城中，以作王庭，正等待将军北上。”
众将领闻知此事，皆深吸了一口冷气。——伊稚斜纵然数败于卫青之手，但镇守王庭的军队仍比左贤王要精锐得多；而汉军中的精锐，则悉数调拨给了霍去病。陛下中匈奴人诡计啦！——纵然这时交战，左路军也无必胜的把握，何况还有两千里大漠横拦在前方？
揣着这等心思，众将窃窃私语，唯有李广眼冒精光，面露喜色。卫青令人止住消息，独自苦思。
——伊稚斜如此布置，必早已有备，此战前途未卜。
——虽然擒得伊稚斜是天大之功，但除了此人外，军功只以人头计算，并不以战斗难度计算。为何要冒着犯罪杀身之险，去打一场胜算渺茫的战争？
——胜了，“大将军”已是位极人臣，至多再添些封邑；败了，官位难保，身陷牢狱，废作庶人。
沉思片刻，卫青召集众军，下达命令道：继续北上，攻克赵信城，生擒伊稚斜！
——两路大军既已出关，不得再仓促更改。既然避无可避，我卫青唯有力争取胜！
命令下达后，卫青自率大军北上，另差人赶往代郡，通知霍去病小心提防。信使到时，代郡早已人走城空，霍去病已率领右路大军出关去也。
军情紧急，只得再追。信使沿着大漠东部沿途搜索，许多日后，总算追上了右路军后队。当他急匆匆令人通报，要求见骠骑将军时，军士回道：“半个月前，我等随霍将军行军至大漠中途，霍将军便自率五万精骑去了……我等也不知他现在何处……”