看得出来，汉武帝对霍去病极为偏爱，屡屡赠他机会，终于磨砺得出一把利剑。但也有下臣对此质疑：“卫青河南之战，漠南之战，各掠夺得牲畜百万余头，是为大汉组建大量骑兵之根本，且又争得朔方、五原、漠南三地；霍去病虽擅杀敌，不擅弱敌，大小两战，何曾为我大汉挣得一分一寸之地？”

此言方休，送地的来了。

话说河西一战，使匈奴遭受了近百年来最惨痛的失利（个别战役比这伤亡更大的，得追溯到秦朝时期，蒙恬收复河套之战）。伊稚斜震惊之余，深服赵信当日的坚壁清野之策：汉人如今仗着马匹更多，速度更快，学我们匈奴人的打法，我们就得学汉人，但光坚壁清野还不够，还得学得更像点。

——修筑城池。

——用周亚夫的战术，击败卫青、霍去病。

一座宏伟的城池，在燕然山前拔地而起，城中大量囤积粮草、军械，以备可能爆发的城防战。为了感激赵信，伊稚斜特赐名为：赵信城。（故址在今蒙古国杭爱山南麓，位于大漠西北）。

城池有了，接下来还需要大量的守城军士。随着“马邑之围”爆发，汉匈双方你来我往已大战了十余载，累计伤亡军民各不下十万。汉国人多，造血快。匈奴人少，又被汉军追着打，一时恢复不及。伊稚斜于是动脑筋了：如何才能短期内大量增兵，扩充军力？

——最简单的办法，就是吞并河西匈奴，迁至漠北。

问题又出来了，休屠王、浑邪王等人虽被霍去病肆虐得惨不忍睹，但漠北多戈壁、沙漠，两地又相隔数千里，长途迁徙的滋味同样不好受。更鉴于汉军已控制了漠南，没准还未到漠北，就已倒在行军途中。——大家天各一方，谁也管不了谁，为何要听你的？

“告知他二人，纵不情愿，必须得来。”伊稚斜毕竟是大单于，为了岌岌可危的匈奴国，他也顾不得那二人情不情愿了，直接差使者前去“强请”。浑邪王本就不愿去，又见使者态度傲慢，怀疑伊稚斜想借机诛杀他二人。干脆一不做，二不休，当即拔刀斩杀使者，宣布向汉国投降。

数日后，这一重大消息，被陇西守将快马加鞭送至朝廷。武帝吸取上次韩安国的教训，不敢轻信，下令霍去病率军一万，前去纳降。

幸亏武帝心思慎密，霍去病到时，局势果然发生变故——休屠王家当都收拾妥了，突然反悔：杀使者的，是浑邪王，主张降汉的，也是浑邪王，我乃匈奴子民，怎可背弃国家？浑邪王见说他不通，心一横，索性将休屠王也杀了。

这下坏了，匈奴人本就对汉国有着莫大的仇恨，一见休屠王被杀，八千多人不顾浑邪王军令，策马北逃。霍去病见状大怒，单骑闯入浑邪王大营，要他立即率军诛杀那八千逃兵。

见浑邪王犹犹豫豫，不忍下手。霍去病冷笑一声，转身出营，召集部将北上。

——你不动手，本将替你动手！

仅用一两个时辰，八千匈奴骑兵被屠杀一空。浑邪王心胆俱裂，待霍去病再回时，匍匐于地颤抖不止。霍去病让部下交给他一马车，令他自去长安请罪。然后，一一召集河西各部军民，共计得四万余人，一起押往关中，无一人敢逃。

不日，尚怀疑河西匈奴是否真心归降的汉武帝，眼见浑邪王单车来投，又见数万匈奴人紧随其后，被一万汉军押送过来。往来骄横的他们，此时已与羔羊无异，大喜道：“今骠骑将军果断平乱，所部兵马未折损一人，却使得八千逃亡者遭诛，十万（号称十万）降兵俯首听命，一应钱粮、牲畜悉数为大汉所得，河西之地已定也。可永无战乱。”当即下旨，加封霍去病食邑一千七百户。又封浑邪王为“漯阴侯”，食邑万户。其他小王也多有封赏，无须一一细表。

“河西之战”的结束，标志着东西纵深两千余里，直通西域的“河西走廊”已尽为汉国所有。此后，汉朝西部边境鲜有战事，武帝遂将匈奴降众分作五部，分置关外各地（为防止他们北逃，各部封地都位于黄河以南），并保留他们的匈奴习俗，以作大汉的属国。

如此开明的待俘政策，显示了汉朝唯我独尊的浩然气概。这是霍去病的功绩，是张骞的功绩，同样是汉武帝的功绩。伟大的丝绸之路，由此开始。

伊稚斜快疯了，他的失误，直接导致汉国提前结束了河西之战。汉匈之间的实力差距，也随之进一步拉大。

就这么认输了吗？——不，必须按原定计划，扳回败局。本单于既然篡位，就要学冒顿单于一样，重新建立一个威震八方的大匈奴帝国。

元狩三年（公元前120年）秋季，河西之战一年后，伊稚斜孤注一掷，与左贤王各率数万精骑再次南下，攻入定襄和右北平，大肆屠杀。

汉武帝怒了：决战！把伊稚斜赶出漠北！让他亡国！

“陛下，万万不可。”见汉武帝战心又起，群臣纷纷进谏：“今天时、地利皆非我大汉所有，若与匈奴战，只怕正中其计，会有亡秦之险！”

几乎在伊稚斜南下的同时，关外黄河泛滥，受灾者达百万之多。朝廷已拿出所有的粮食救济百姓，却远远不够；又下令各郡县开仓济民，依然不够；又向各地富户、官吏借贷济民，还是不够。不得已，朝廷只得将大量的灾民迁往关中，发放衣物、农具给他们耕种，以暂解其困；又撤去陇西、北地、上郡三地各半数守军，以缓解百姓徭役。这里省那里省，才算稳住了灾情，而朝廷仅存的一点余财，也就此耗尽。

以上是天时，地利自然就是“漠南—漠北”之间长达两千余里的漫漫戈壁、沙漠（这里指的是汉国北部—赵信城的距离），缺乏行军所需的粮食、淡水、青草，极难通行。而且，汉军此行不是探险，而是去打仗，匈奴国虽然屡战屡败，但仍有大军十余万；汉国若想取胜，必须也动用十万大军，以及数十万辎重部队。若没有，就不要打了，卫、霍再能干，毕竟是凡人，并非天神。

——伊稚斜之所以敢如此肆无忌惮，冲得就是这两大客观因素：不怕你来，就怕你不来。我匈奴国虽然屡战屡败，但只需一场决战，形势便可瞬间扭转！

伊稚斜是对的，反正他已经破罐子破摔了；汉国臣子也是对的，汉国优势尽显，没有必要和一个亡命之徒搏命。

但他们说的都不算，唯一拥有决策权的是汉武帝。他坚决道：“今伊稚斜、赵信二人远遁漠北，仍敢来犯，正是欺我汉军不敢远涉大漠。——卫青，霍去病！”

“末将在。”

“若朕要你二人各率一军横渡大漠，敢出战否？”

那二人果断道：“若陛下决意要战，必长驱直入，不负圣恩。”

好，只要能战，朕会替你们想办法，将兵马、辎重等物置办妥当……但是，必须胜！