却说有一人，名叫霍去病，年方十七。其父乃平阳县一姓霍的小吏，因与卫子夫之姐卫少儿私通，生下了他，是为卫青的外甥。霍去病年少气盛，勇猛果敢堪比李广。武帝对他极为偏爱，因此赠他孙吴兵法，意图将他雕琢成材。霍去病对此不屑一顾，说武帝道：“大丈夫用兵，当纵横拔阖，所向披靡，何必为兵法所累？”武帝笑道：“纵如李广，可作千人敌，未如你舅舅卫青万人敌也。”霍去病又道：“若得陛下赠我八百人，何止万人敌，必横扫大漠，扫破王庭！”武帝壮其言语，封他做骠姚校尉，赠他八百人，皆为血气方刚的少年英雄；又精选良马八百匹赠他，皆是百里挑一的宝马良驹。霍去病谢而受之，日日在上林苑中驰骋游猎，已有年逾。

当下，卫青大胜归来，武帝对其推崇不已。霍去病不知天高地厚，竟笑卫青道：“舅舅虽懂兵法，可惜太过于拘泥，不知何为纵横大漠之势也。”卫青为人低调，笑笑而过，不与他一般见识。

武帝闻知此事，也是微笑，令霍去病带着他的八百人入职军中。再有战事，可随大将军一起出征。

转眼间，又过一年，已是元朔六年（公元前123年）初。伊稚斜单于为报右贤王去年大败之仇，仍不断兴兵袭扰汉国东北部，凭此稍补前日所失的牲畜、钱粮等物资。汉武帝因之前几番大胜，也已信心爆棚，遂下令大将军卫青率步骑十万，经雁门郡出定襄（今内蒙古和林格尔西北），直捣匈奴王庭，将伊稚斜赶出漠南！

卫青接令，集齐步骑大军十万，又将前日密令工匠刚刚建成的数百辆大型战车添入军中，以作出征之用。临行前，武帝吩咐卫青：“霍去病虽有将才，但初次上阵，大将军可得将他看仔细了，须知剑至锋则易折。”卫青点头过后，率麾下六员大将集体北上。

哪六员大将？——分别为中将军公孙敖，左将军公孙贺，右将军苏建，前将军赵信，后将军李广，强弩将军李沮。顾名思义，前五人各率数千兵士，位列大军前后左右各处，以防卫青的中军遭袭，这是汉军屡次偷袭得手，为了防止匈奴人反偷袭，军制改革后的产物。而李沮则直属卫青，负责联络各处。这六人，堪称眼下汉朝的第一流阵容了。而小将“骠姚校尉”霍去病，暂领八百精骑跟随卫青身侧，没有作战任务。

却说未等卫青接近王庭，伊稚斜闻知汉军大举出动，已欣然率军来迎。双方主力相差无几，匈奴骑士反而更为精锐，但两军初一交战，伊稚斜竟然不敌，被卫青所部斩首数千。原来，卫青为了这一战，早有准备，他所携带来的数百辆战车，名为“武刚车”，极有妙用。此车长约二丈，宽一丈四，外部用犀牛皮紧紧包裹，又捆绑盾牌、长矛于车身外侧，骑兵难以接近，弓箭不易射穿，却又于车身四周开有数个暗孔，可供汉军从车内向外部射击。匈奴人措不及防，还在发愣时，已被卫青的新式武器痛击一番，战败而走。

卫青用兵，向来见好就收，既见行踪被匈奴发觉，也撤军而回，暂驻军于定襄。

两个月后，卫青补齐辎重，卷土重来。伊稚斜又来迎战，再次败退。卫青见伊稚斜也不过如此，大喜，又见他往东北方向逃窜，唯恐他与左贤王合兵一处，便差拨前、右两军大将苏建、赵信二人率三千精骑尾随追击。霍去病按捺不住，执意请求出战，卫青心道伊稚斜已遁走，便允许霍去病率八百部下于附近搜索残敌，并特意嘱咐他不可跑远。

却不想，那伊稚斜单于此战固然损兵折将，但他的败退，却是诈败。他眼见卫青大军阵势严密，又有武刚车为辅，不易撼动，便往东北方向撤军百余里，暗设埋伏，引诱汉军先锋来追。卫青果然中计，将苏建、赵信二人派去，结果方追至伊稚斜伏兵处，十万匈奴大军已从山丘、树林等掩体背后蜂拥杀出，将三千人团团合围。苏建、赵信二人多番冲杀，始终不得卫青前来接应，只得咬牙死战。战了整整一日，三千人大多折损，苏建一人一骑侥幸脱围冲出。而剩下的赵信，本就是匈奴贵族，早年因得罪了军臣单于，不得已才降汉。他见再战必死，遂听从伊稚斜的劝降，率所剩无几的匈奴亲兵归依匈奴。

卫青见苏建单骑回归，又闻知赵信已被劝降，羞愧不已。此战，他虽斩杀匈奴有万余人，也算获胜，但亦折损军士数千，论不得大功。有部下暗劝他杀苏建顶罪，卫青叹息不从，如实将战斗经过一一写明，令人押送苏建先回长安，听从武帝发落。

苏建去后，汉武帝因见他也算尽力而战，饶其不死，废作庶人。而大将军卫青算算日程，霍去病只带了数日的干粮，却已去了许多日，放心不下。只好在当地扎下营寨，于漠南地面等他。约十日后，霍去病派遣下属送来喜报：“今霍将军率所部军马奔袭数百里，数日间连战数阵，全部大胜，斩首二千余级。”

“他现在何处？”

“已至王庭不远处，不日便回。”使者禀报完后，卫青忙令他充作向导，带大军主力北上接应。行了百余里，只见霍去病率数百人飞马而来，满载而归。卫青正惊讶时，又见该部队最后几匹马上尚被绑着几人，已知必是匈奴贵族，不禁会心大笑，下令全军撤回关内。

途中，卫青与霍去病策马并行，问霍去病道：“这一去至少十几日，你何来粮食？”

“但见匈奴部落，便暗施偷袭。偷袭得手后，便可取食于敌。”

“若匈奴人严阵以待，如何应变？”

“绕开便走，另寻他处再战。”

“马力不支时，如何应对？”

“以缴获得来的匈奴战马，轮流换乘，蓄养马力。”

“如何扎营，如何布哨？”

“我在上林苑时，早已操练一干属下，暗仿得匈奴人身手。这几日，趁天色晚时，我便率众人暗藏于山林、湖泽之间，远布骑哨。即便睡于马背上，亦无不可。”

卫青大喜：“贤甥之才，可谓神将也。取食于敌，寻隙而战，于中原虽无甚大用，但于大漠之中，再合适不过！”回朝之后，卫青上奏，大赞霍去病战功。武帝见霍去病一战便斩杀两千余人，又擒得匈奴相国、以及伊稚斜祖父辈、叔父辈贵族数人，果然天赋异禀，当即下旨：“册封霍去病为冠军侯，食邑一千六百户。”借以表彰他“勇冠三军”！

霍去病慨然领旨，跻身列侯之位，时年十八岁。