——大名鼎鼎的“罢黜百家，独尊儒术”，就此登上历史舞台。
有熟悉历史的朋友要问了，这一举措，难道不是出自董仲舒之手么？没错，早在建元元年（另一说法为元光元年），汉武帝首次策问“贤良方正”之士时，广川人董仲舒便献上《天人三策》，强调“天人感应，君权神授”，并建议汉武帝通过“尊儒道”来统一思想。但这种大规模的“洗脑行动”，武帝一人玩不转，必须先将丞相洗了，才好继续往下洗。——田蚡，便是这一举措的实际推动者。他受任丞相后，所用者数百人，皆为儒生；不尊儒学者，能洗则洗，不能洗的尽皆换去。
“三纲五常”就此确立——君贵臣卑，思想大一统。在它背后，是逐渐强化的中央集权，以及隆隆启动的战争机器。
（从事后看，“独尊儒术”，不过是个华丽的外壳。而推动此事的田蚡、董仲舒二人，也不过是两颗棋子。汉武帝一生，始终坚持儒法并用。）
时年八月，闽越王骆郢公然起兵攻打南越，不尊朝廷号令。汉武帝初得大权，闻讯便有些按捺不住，召集群臣商议。群臣多有以“南越偏远，不如不救”说武帝者。武帝不为所动，执意用兵。于是令大行令王恢领一军，出会稽；大农令韩安国领一军，出豫章，共计领兵十万，征讨闽越。骆郢见汉军来势汹汹，不敢怠慢，也是尽发国中精锐北上，扼守闽越北部边境。
两军尚未相逢，闽越国中已然内乱。却说闽越王骆郢有一兄弟，名叫骆余善，为人狡诈多变。他见汉军此次动真格的了，便于国中召集一干宗室、重臣，商议道：“今王兄不服汉朝天子之令，执意兴兵，果然引得汉军来伐。想那汉朝地大物博，且又兵多，单凭我一国之力如何相抗？即便侥幸得胜，只怕汉军不久复来，越聚越多，不如杀大王与之求和！”因他早已在国中自成势力，他人不敢不从，只得齐声附和。于是骆余善果真遣人刺杀骆郢，献首级于王恢，求和。王恢与韩安国商议后，不敢自专，令快骑以此事急告武帝。
武帝见生平第一大仗胜得如此容易，大喜，遂令王恢、韩安国二人班师回朝，与闽越媾和。又唯恐越人多诈，难以节制，便将闽越一分为二：立余善为东越王，与闽越王平列，分而治之。此后二十余年，华夏东南无事。
成功“逼降”了闽越，汉武帝不禁有些飘飘然。时年秋季，匈奴遣使请求和亲。若换作文、景二帝，对此自然是求之不得。但汉武帝不一样，他是好战分子，面对匈奴这一不算过分的要求，他竟不打算答应。
他召上群臣，当先询问王恢与韩安国的意见。
这二人，都为武帝亲政后所拔擢，前日刚立了大功，正红得发紫。其中，大行令王恢乃是燕人，又负责外交，素知匈奴人脾性，当下说武帝道：“即便和亲，双方休战也不过数年，数年之后，匈奴人又来。陛下何不拒绝此事，发兵击之，毕其功于一役。”
武帝不语，目视韩安国。韩安国此时已是御史大夫，笑道：“大行令既号称知匈奴脾性，为何不知匈奴人习性？——匈奴人，素居大漠，喜好迁徙，又无城池之累。见汉军大举出塞击之，匈奴人必远遁而走；汉军方撤，其又可迁徙而回。莫非汉军还能穷追千里而击之否？徒费人马，空耗国力而已。依微臣看，还是答允和亲方为上计。”
武帝虽不甘心，但想想也是如此，再问众臣，也都是附和韩安国。只得叹息一声，令人准备和亲之事。
数月后，被汉朝使者一路监护北上的“公主”、奴仆等人，已至王庭，北境的喊杀声也渐渐平息。武帝趁此时机，急调北方名将李广、程不识二人入朝，询问匈奴人的一干底细，暗中整顿军备，有心与匈奴开战。
问得多了，汉武帝才知韩安国所言非虚，就连李广这种超级猛将，也曾多次吃匈奴人的亏。就拿兵种特点来说，匈奴人多为骑兵，骑射技艺个个非凡；而汉军多为步兵，骑兵之中又有一部分是笨重的战车，在机动力上就没得比。再者，匈奴人擅打掠夺战，抢了就走，并不深入，因此无须多配粮饷；而汉军擅长的乃是攻坚战，兵马未动粮草先行，一支小型作战部队身后往往要跟着一支庞大的辎重部队。一旦不胜，那可就全是匈奴人的了。
汉武帝不希望和亲，但更不希望出动数十万大军，最终却得个惨败。权衡利弊之下，他决定妥协。
——看来，和亲终究是唯一出路啊。
元光二年（公元前133年），大行令王恢单独上奏，建议汉武帝出击匈奴。
都说打不过，不能打了，还提这个作甚？武帝拿起奏本，细细一看，面色由阴转晴，兴奋道：“速速召集群臣，再议战匈奴之事！”
——此计若能成功，真可毕其功于一役也！
话说从汉景帝中后期时起，汉朝与匈奴之间虽战争不断，但偶尔也开放关市，供双方商旅做些买卖。有一汉人，名叫聂壹，时常行商于雁门、太原一带，与匈奴人相熟。他见汉、匈每每开战，汉军十战九败，心痛不已，便苦想出一妙计，奔赴长安密告主战的王恢，劝他力谏皇帝出兵。
“今太原以北有一重镇，名为马邑，城中多有钱粮。在下可施反间计，假作刺杀马邑县令，献城池于匈奴。军臣单于闻之，必亲率匈奴精骑南下，入马邑城中抢掠。到时汉军伏兵骤然杀出，单于可擒也！”
王恢闻知该计策后，欣然写成奏本，禀报武帝。武帝也觉得是好计，便又召韩安国等人商议。韩安国仍以大漠辽阔，汉军难以深入为辞。王恢笑道：“此番非孤军深入也。只需诱得单于入关，几路汉军或埋伏于左，或埋伏于右，或堵塞其前，或塞断其后，军臣单于虽是英雄，必束手就擒！”武帝大喜，准王恢所奏。并督促相关部门速速将兵员、战马、粮饷等物备置妥当。
时年六月，“马邑之战”打响。
此战，汉武帝为求必胜，集齐朝廷各郡兵力，共计得三十余万。封御史大夫韩安国为“护军将军”（暂用名号，非特定官职），总督步骑大军三十万，与李广，公孙贺二人分别埋伏于马邑城北两侧，只待军臣大单于入围，便各率麾下兵马一齐杀出；又封大行令王恢为“将屯将军”，领精兵三万，与李息二人绕道出代郡，抄匈奴身后，截断其后队辎重。五员大将各自领命，点选兵马，依事先计议部署妥当，只待聂壹处传来消息。