这些年，景帝身子骨一直不好，能活到这个岁数，已是奇迹。为了不留祸患于子孙，心力交瘁的他在收下急报后，立即任命冯敬为雁门太守，程不识为上谷太守，李广为上郡太守，增援东、西两处防线。

三人领命去后，边境形势稍稍缓和。但景帝心下仍觉不安，便又下诏：罢免丞相刘舍，传周亚夫入京。

公元前143年八月，周亚夫奉诏抵达长安。景帝大喜，于未央宫内宫置下酒食，召周亚夫赴宴。

周亚夫昂然而至，蒙景帝赐座。不多时，侍者呈上饮食，却是一块大肉。周亚夫见其中并无刀、箸等物，便高声问侍者索要。侍者不敢回应，目视景帝。

景帝大笑：“这般厚待，尚不合将军之意乎？”言外之意，朕要重用于你，但你须得样样依着朕的心思来。——有肉无箸，但你可以求朕嘛。

周亚夫略一思索，又羞又恼：我周亚夫乃铮铮铁汉，只可直不可弯，你当我稀罕这个丞相之位吗？于是他脱帽，向高高在上的景帝行跪拜之礼。景帝微笑，方才劝他起身，周亚夫已飘然离去。

景帝目视他出宫，掷箸于地，顾左右叹道：“此等人，非可托孤之臣也！”隔日，另立御史大夫卫绾为丞相。这卫绾，才能稀疏，但向来对皇帝言听计从，忠厚老实的可爱。至此，汉景帝与周亚夫彻底决裂。

未及有一月，有佣工从条城（今河北景县）来，上诉中尉：条侯之子私下购置盔甲，有谋反之心。中尉不敢怠慢，立即通报景帝。景帝知周亚夫绝不会谋反，并不吃惊，只是安排使者去将周亚夫请来，先好言问之。结果周亚夫面对使者的问责，也是一头雾水，除了摇头，再无一句多言。

使者“如实”回禀景帝，说周亚夫态度傲慢，不肯招供。景帝大怒：“朕何须要他对答？”下令将周亚夫下狱，换上廷尉，从严审讯。

历史往往惊人的相似：三十多年前，周亚夫之父周勃，同样有匡扶社稷之功，也是因涉嫌谋反而被下狱。二人都不善言辞，有苦难辨。相比周勃而言，周亚夫更冤，因为他确实毫不知情。直到他儿子见父亲被逮捕，匆匆赶来探狱，周亚夫才了解清楚来龙去脉。

——儿子孝顺，见父亲酷爱兵事又已年老，便私下购买了五百副旧盔甲，准备作陪葬之用。不想他孝顺归孝顺，却又贪心，许多佣工为他建制坟墓，购买器械，了工时这小子却克扣工钱，惹得一群佣工们心怀不满。于是举报了这事，且添油加醋把周亚夫往死里整。

周亚夫了解究竟后，心中有底，廷尉再来审讯时，他如实招供。不料那廷尉仗势欺人，大喝一声道：“阁下擅用违禁之物，生时纵然不反，死后于地下亦必反也！”周亚夫生平最看重的便是忠义之名，闻言又怒又悔。绝食五日，吐血而亡。

其实，周亚夫可以不死，可惜他缺少了一根丝巾。——景帝多次欲要捧他，最后反害杀他，除了“景帝刻薄多猜疑，亚夫狂傲太耿直”这个根本原因之外，窦太后、王皇后等人巴不得他早点死，也是原因之一。

周亚夫过世后数月，先前景帝安排的上郡、雁门、上谷等处战报传至朝廷，内容大致如下：

一：匈奴偷袭雁门，太守冯敬战死，雁门全境遭屠。

二：匈奴偷袭上谷，太守程不识与之数战，常有小胜，未有败绩。

三：匈奴偷袭上郡，太守李广数次出击，常有大胜，亦常有小败。

冯敬，文帝时曾官居御史大夫，已年过六旬，糟老头子一个。鉴于他上任半年就战死，无甚可说之处，此处略过。下面，我们再来看程不识与李广。

程不识用兵，军纪严明，号令明白，与周亚夫相仿。纵然无敌军来犯，军中也是人人带甲，马不解鞍，哨探、守卫各就各位。敌军若来，他一声令下，弓弩手、战车、步骑各按队列出营，阵势严谨，匈奴人冲击不动，因此从无败绩；但也正因为他用兵太过谨慎，同样无法取得大胜。

——等程不识布成阵势时，匈奴人早跑光了。

相比而言，李广的战法比较新颖——游侠作风。在他军中，无甚号令，也无甚军纪，但凡匈奴人来了，他不等大军集合完毕，一声呼哨，拉着几十号弟兄就敢迎面直上。因他武艺高强，每箭必中，常常以数百人击溃千余人；但他这种战法也有弱点，一旦对方来的不是数千，而是数万，他就往往战败。因此，常有大胜，亦常有小败。

两位杰出的年轻将领就此脱颖而出。汉景帝随即下令：李广继续坐镇上郡，主守西部防线；改封程不识为雁门太守，主守东部防线，各施所长。然后，他惋惜道：“若周亚夫尚在，加上此二人，朕复有何忧？”

——以上二人，都是大将之才。但周亚夫，却是元帅之才啊。

一年后，公元前141年正月，汉景帝驾崩，时年四十八岁。

太子刘彻继位，是为汉武帝，年仅十六岁。尊太后窦氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后。

一个月后，王太后兄弟数人，皆被封作列侯。