第一百六十五回：争储君刘彻胜出，“捧杀计”屈杀忠臣
王夫人与长公主二人闻知此事，击掌相庆，知刘荣的太子之位已摇摇欲坠。又唯恐景帝仍不能下定决心，二人再接再厉，再定下一毒计。——由王夫人出面，唆使大行（官职名，主管外交、迎宾）进谏景帝：“今太子之位既定，陛下可立栗夫人为皇后，母仪天下。”
这大行也是一不通政治的人。他收了点薄利，就以为是王夫人心善，意欲成人之美。果真将这话原封不动地拿去进谏景帝。结果也是必然的，景帝只道又是栗夫人搞得鬼，闻言大怒：“这等事，岂是你等可妄言的？”不等惊慌失措的大行辩驳清楚，下令将他处斩。
公元前150年十一月，汉景帝下诏：废去刘荣太子之位。
有二人，位高权重，见景帝欲改立太子，当场站出进谏。一人便是前日平定七国之乱的太尉周亚夫；另一人，则是也参与此战的窦婴，如今已官居太子太傅。其中，窦婴身为刘荣授业恩师，言辞尤为激烈。景帝心意已决，不听二人之劝，执意将刘荣改封为临江王。
数日后，刘荣被护卫押解，赶出太子府，前往封地赴任。栗夫人这时终于大悔，先是托人找窦太傅相助，被告知“窦太傅因刘荣之事，已称病辞官”；又欲面见皇帝求情，谁料后宫一干嫔妃、宦官早已被长公主打点得滴水不漏，将她遮得严严实实，始终无缘得见。
当月，栗夫人孤苦无助，郁郁而终。
有朋友这时会问了，所谓的“长公主”刘嫖，不过一“皇姐”而已，又不属后宫，怎会翻云覆雨，有这么大的能耐？
——因为有一位重量级人物一直相助于她，窦太后。
窦太后眼睛虽瞎，心不瞎。刘嫖的种种举动，她早已得下人暗报，心知肚明。倒不是她不喜爱孙子，但对于她而言，还是好儿子刘武更为贴心。——景帝近年身体不佳，一旦驾崩，让刘荣登基，她虽号称“太皇太后”，仍是后宫之主，但权势必得让“栗太后”分去三分。
还是自己亲生的好啊，放心。
于是她暗中相助于刘嫖，助她“奸计得逞”。然后，在刘荣正式被罢黜后，她老人家便黄雀在后，抢先动手了。
却说景帝自废黜刘荣之后，数月之内，并未及时册立新的太子。一日，宫中家宴，窦太后与一众嫔妃皆都在场。席间，老太太突然令人斟酒，举杯问于景帝道：“老身年老矣，今将梁王托付于陛下，可放心否？”
话虽未挑明，但景帝已知太后的意思——就是要立梁王为太子。他一来顾忌前日曾当太后面前亲口许诺；二来，梁王在平叛中实有大功，不便过河拆桥；三来，刘荣已废，又未及时改立他人。因而景帝无奈，只得跪拜领命。
少时，酒席告散，窦太后含笑起身先去，诸多嫔妃各怀心思，也各自泱泱退去。景帝私下寻思：今日这一番应诺不比先前，若不及时处理好，那改明儿就得正式下诏了。于是暗召一干重臣，就拿这事问计于他们。袁盎自知有愧于景帝，这次逮到了立功的良机，当下说景帝道：“太后其实深明大义，之所以多次要立梁王，只为身后计也。但她不知，立弟而不立子，必惹得天下大乱……”他引经据典，洋洋洒洒一番长篇大论后，将春秋时期盛行的“兄终弟继”的相关典故说了许多，最终得出一个结论：不立皇子而立皇弟，往往惹得国中大乱。
景帝连连点头，心道：袁盎说的不错。即便与刘武定下盟约，将来还位于朕的子孙。一旦他学朕一样，也来个事过反悔，朕的一干皇子们岂能干休？天下又岂能不乱？他计议已定，便拿袁盎之言去说太后，太后深思熟虑后，果然不再提立刘武之事。
这下刘武不干了：都说天子一言九鼎，怎的到了我皇兄这，还能次次反悔不成？他越想越恨，便上书景帝，欲大修一驰道，从梁国直通长乐宫。景帝不知何意，又拿此事去问袁盎。袁盎等人又是一番引经据典，力谏景帝不可：“梁王此举，乃是欲趁陛下千秋之后，兴兵入关是也。”景帝擦把冷汗，果然言辞拒绝。
这么几番来回，景帝既无立刘武之心，口气愈发坚决。而刘武被太后几次捧起，又被窦婴、袁盎几番打下，心中恼恨也是与日俱增。恨的，不是皇帝（也不敢恨）；而是那一干“佞臣”，专门坏他好事。恼恨之下，他竟然棋走险招，派属下与羊胜、公孙诡二人前去行刺袁盎等人。
时年冬季，含袁盎在内，十余位朝廷重臣离奇死于府中。望着得手而归的羊胜、公孙诡，刘武怨气大解，重赏此二人。
但他没想到的是，他的政治生涯，也就此终结。
——数日之间，十余位重臣遭到暗杀，这是何等恐怖的阴谋行动！消息传到景帝处，景帝又惊又怒，下令中尉、廷尉严密搜查，不必避讳任何人，即便挖地三尺，也要将刺客找出来！——并且特意叮嘱他们，梁王处，一定要仔细盘查。
这下，窦太后也无能为力了。不久，刘武迫于景帝的决心，听从韩安国之劝，主动献上羊胜、公孙诡二人首级。景帝余怒未消，派人严密监视梁王举动，与之彻底决裂。此后，刘武已形同废人，再无争位之心（六年后，大薨。）
扫除了最强的两位竞争者，王夫人与长公主迎来了最终的胜利。
公元前150年四月，景帝正式册封王氏为大汉皇后，册封皇十子刘彻为太子。
与自作孽不可活的栗夫人相比，刘武着实冤。——甚至可以说，他之所以落得如此下场，是窦太后一手造成的。她温暖如火焰，景帝寒冷如冰霜，“冰火两重天”连番折腾下来，换作谁也受不了。这就叫做“捧杀”——捧得越高，摔得越狠，毁人之利器也。
捧杀完了刘武，景帝将下一个目标对准了周亚夫。