查了几日，景帝已知周亚夫之所以私下行动，事出有因。正当他惊魂稍定时，梁王遣人送来急报：“吴、楚叛军号称五十万，势不可挡，臣弟与之数战，皆不胜，今睢阳以东已全部失守。臣弟罪该万死，还求皇兄早日发兵来救。”
景帝大惊，梁国败得如此迅速，万一周亚夫大军未到，睢阳已被攻克，如何是好？——他倒不是挂念皇弟刘武，只是怕睢阳一失，洛阳难保；洛阳若失，则叛军便可掌握洛阳武库，鸟枪换炮，势头再难遏制。
不得已，他再次召上晁错，询问对策。晁错一听刘武已败，方知前日远远低估了叛军的实力，无奈道：“眼下吴军势头正锐，且朝廷精兵未到，不如先遣使与刘濞通好，许以割地，让他罢兵。只需缓得一缓，等周太尉到后，形势自然转危为安。”
景帝大失所望。他几番问策于晁错，是求必胜之计，而不是求什么缓兵之计。——既然决心削藩，就要一削到底，堂堂大汉天子，岂能再向“叛贼”低头？这次，他终于隐不住埋怨之色，直接令晁错退下。
晁错退下后，回去细想，越想越怕：皇帝两次召我，都不肯用我之言，可见已对我失去信任。这削藩之策，是我提出来的，如今战事不利，万一皇帝迁怒于我，那可如何是好？他对此深为忧虑，夜不能寐，到最后，终于想到了一招自保之策：嫁祸于人。
却说西汉之初，各诸侯虽独霸一方，且能自行任免国中官吏，但相国一职，大多由朝廷直接委派，从而以限制诸侯。袁盎直言敢谏，多次进谏得当，得文帝赏识，被封作吴相国。到了吴国后，他也知刘濞蓄养刺客，素有不轨之举，但迫于形势，只得两面通融——对朝廷，推说刘濞无谋反之心；对刘濞，则说朝廷宽厚，万万不可谋反。因此文帝一朝，袁盎在吴国如鱼得水，深得刘濞信任。
到了景帝时，上来便拔擢晁错。晁错素与袁盎不和，上任之初，便追究袁盎收受刘濞贿赂一事，贬其为庶人。但因刘濞那时还未谋反，因此晁错整袁盎，也只能整到这个程度。而如今，刘濞不但谋反，而且声势极大，晁错自以为，整死袁盎的良机到了。
在见过景帝后，第二日，他下令相关部门，严查袁盎通吴之举。
“袁盎曾为吴相国，素与刘濞通好。当日，我说刘濞必反，袁盎不信，且为刘濞辩解。今日刘濞果然谋反，可治袁盎通敌之罪！”
——只需查证袁盎通敌一事，景帝必然大怒，迁怒于袁盎。而我晁错，既能抽身而出，又能借机除去袁盎，一举二得。
结果，素来雷厉风行，决心强硬的晁大夫，难得耍一回小聪明，就把自己套进去了。
袁盎是什么人？——论才气，堪与晁错媲美，时人称之“国士无双”；论心机，身居虎穴（吴国）多年，安然无恙。当然了，他是庶人，这点和御史大夫没得比；但偏偏有一样东西，他有，晁错没有。
——名声。
晁错一意孤行，极力主张削藩，已将满朝大臣、天下诸侯全得罪光了，连“清静无为”的窦太后都天天咒骂他，支持他的，不过皇帝一人。袁盎则不然，其虽是庶人，却常用刘濞所赠的钱财打点上下，饱受赞誉。为此，群臣一见晁错要整袁盎，纷纷保他，并将此事秘密告知了袁盎。
袁盎闻知此事，二话不说，连夜求见窦婴。
这时的窦婴，刚被皇帝、太后劝动，正打算去荥阳赴任。见袁盎深夜来访，忙问他何事。袁盎道：“求大将军带我面见陛下，在下有计，可退叛军。”
军情攸关，窦婴不得不答应。第二日，袁盎顺利入宫，被景帝召见。
景帝所虑之事，无非如何平叛，见原“吴相国”袁盎来献策，自然欢喜。当下，他问袁盎道：“爱卿久居东南，必知吴、楚两军虚实，有何高见？”
袁盎见景帝眉头紧锁，拜见过后，故作轻松道：“眼下其势虽大，不足忧也。”
往日，晁错也是这般安慰景帝，景帝深信不疑。但如今，他屡屡受挫，已知叛军的厉害，不禁叹道：“朕近日得闻，吴国兵多将广，不下于朝廷，又兼刘濞老谋深算，各国皆归附，帐下豪杰之士极多。朕着实为之忧虑，还请爱卿据实而言，勿要取笑。”
袁盎忙顿首道：“庶民怎敢取笑陛下。之所以言吴军不足道者，只因吴王所用之兵，非老即弱；所用之人，大多为市井无赖。纵然受钱财所诱，一时为乱，势必不能长久。”说完之后，他暗窥晁错。晁错感激不已，附和道：“袁盎所言甚是”。
景帝忧色大解，又向袁盎请教退敌之计。袁盎再三磕头，不肯说。景帝再三强请。袁盎见退却不过，只得道：“既然如此，请陛下屏退左右。”
景帝一挥手，左右退下，独留晁错一人。袁盎见晁错在，仍不肯说，景帝便让晁错也退下。晁错暗怒，愤愤而退。
袁盎待他们走空，殿中只剩景帝一人，这才道：“陛下，可知刘濞为何纠合诸侯起兵？”
“为何？”
“众诸侯之所立，乃高祖之约，今晁错借陛下威名，擅自削藩，众诸侯岂能不怒？据在下打探，刘濞等人起兵之时，建一大旗，上书六字：‘诛晁错，清君侧’。七国之乱，实因晁错而起也。”
“何计可退之？”
“若陛下能诛杀晁错，献首级于吴、楚，好言抚慰，则叛军不战自退。”
景帝大惊。——削藩一事，虽是晁错主张，但能够推行，只因他极力赞同。今将所有过错加于晁错一人身上，于心何忍。更何况，晁错曾任太子家令，二人亦师亦友。袁盎见景帝犹豫，低头不语。
半响后，景帝问他道：“若朕果真诛杀晁错，叛军必退否？”
“在下愿执其首级面见刘濞，劝说吴、楚退兵。”
景帝悲叹一声，道：“好罢，真如爱卿所言，朕何惜晁错一人？”二人商议定了，景帝召从人上殿，颁下圣旨：“即日起，拜袁盎为太常，位列九卿，克日南下劳军。”袁盎谢恩而退。
数日后，晁错遭丞相、中尉、廷尉三大重臣集体弹劾，定下罪名：“晁错自恃皇帝恩宠，疏远群臣、百姓，又欲献地贿赂吴国，目无尊上，大逆不道……论罪，当诛其三族！”
景帝含泪批道：“准奏。”又暗告以上三人：“此事甚为紧要，须得瞒过晁错。”三人允诺而退。
又过数日，晁错蒙中尉召唤，衣冠整齐入朝。途中突然被军士执下，腰斩弃市，子孙受其牵连，被灭三族。