但光流泪没用，还得想出办法才行。周勃并不怕死，只是他本身毫无谋反之意，可以死，但不能死的这般窝囊；而且谋反又是族灭三族的大罪，即便汉朝崇尚宽刑简法，摊上谋反这等事，子子孙孙谁也跑不了。想通此处，周勃又气又怕，急中生智间，终于想到一样事物来。靠这个，没准能侥幸逃脱大难。

——钱。

周勃衣锦还乡之后，权势已去，但钱财还是很多的。于是他用重金打通狱吏，询问保身之策。狱吏们见多识广，比周勃明白其中要害，便暗中教他道：“可用公主为证。”

周勃长子：周胜，娶得是文帝女儿，当朝公主。狱吏的用意很明显：皇帝如此英明，岂会不知道阁下无谋反之心？不过是在借机整您。您老面子无用时，何不让公主出面？——皇帝被宝贝女儿一哭一闹，也就没事了。

周勃醒悟，停止怨天尤人，果然让公主入宫游说皇帝、太后；又令赵胜大出家财，四处打点。这一埋在深处的案子，就此拨开云雾见青天，被薄太后得知。

薄太后是明白人，知道文帝顾忌周勃长期掌握大权，门下故吏极多，开始学他父皇，动用“杀鸡儆猴”的伎俩了。若换作吕后，肯定要火上浇油，将周勃向深渊再推一把；但薄太后不是，她是个懂得感恩、报恩的善良女人。于是当日，当文帝照例来长乐宫向她问安时，薄太后火冒三丈，哆嗦着站起身来，浑身上下寻找东西。

寻什么呢？——寻个东西，来打这个不肖子！

也怪薄太后平日过于节俭，连个玉镯什么的都舍不得佩戴，找了半天，只找到一根扎头发的丝巾。于是她拿起丝巾，走上前去，对着正作揖的文帝，狠狠掷下！

——丝巾自然是砸不疼人的，但这是一种态度，说明母后很生气。

大汉天子，汉文帝面色苍白，当场噗通一声跪下，磕头有如捣蒜。虽然他还没想明白太后为何发怒。

“他周勃当日身为太尉，身挂玉玺，掌南北军，都未曾谋反；如今只有一县之地，兵不过千，难道会谋反吗？”

此时，文帝已见过狱吏的供词，又经公主哀求，本已有悔意。当下连忙向太后谢罪道：“周勃着实无罪，皇儿这便放他出狱。”答过太后，他匆匆出宫，下旨将周勃无罪释放，并返还之前封地给他。周勃子孙，也皆有恩宠。

——吕后的铁腕治政，换来了吕氏一族的灰飞烟灭；而薄太后一根不起眼的丝巾，最终却砸出来一个铁桶江山。

转眼间，已是十八年后，公元前158年。

自公元前180年，汉文帝入长安登基时算起，这位大汉王朝的第四代君主（含吕后在内），已执政有二十二个年头。在他执政期间，崇尚节俭，减轻徭役，兴修水利，开疆拓荒，更曾亲自耕作以作表率，使得汉朝国力得到了极大发展，可谓是一位杰出的守成之君。但是，与之同时，他却也为大汉王朝留下了两个危险的隐患。一招不慎，江山便可能易主！

第一个：匈奴。

公元前174年，一代雄主冒顿单于过世，其子继位，是为老上单于。

冒顿也好，老上也好，不管匈奴大单于是谁，汉文帝这边只有一个对策：继续和亲。

于是汉朝再次紧锣密鼓的行动起来——选宗室美女，准备财物，然后再挑选个精明强干的宦官跟随前去。几代皇帝沿用下来，这些都是轻车熟路，不久便全部准备妥当。一伙人将要出塞时，变故却发生了。

却说那位奉命出塞的宦官，名叫中行说，他得知这一去便回不来了，死活不肯去。文帝大怒：是你一个宦官重要，还是大汉江山重要哪？——不去也得去！最终，中行说苦求无用，被赶入大漠，前往匈奴王庭。

在面见老上单于后，押送者回去复命，独独将中行说与公主二人留下。中行说知道已无回头路了，满腔愤怒的他，突然产生了一个邪恶又大胆的念头：他要报仇，要将那个高傲的皇帝，赶出长安城！

老上单于见惯了温文尔雅的中原使者，中行说这样的还是头一个，顿时来了兴趣，便问他：说说看，冒顿大单于尚未做到的事情，我老上单于怎能做到？

中行说随手拿起一件携带来的丝帛衣服，穿于身上，问单于道：“此物美否？”

“极美！”

中行说冷笑一声，身穿此衣物，滚爬于荆棘之中，不多时，衣物残破不堪。然后，说老上单于道：“匈奴国虽疆土辽阔，但全部人口，不及汉国一个郡。为何能百战百胜，逼得汉国主动献上珍宝、女人，与我等和亲？”

“为何？”

“匈奴人所穿之物，固然无汉国衣物精美，却能适用于作战；匈奴人所食的都是牛羊，固然无汉国食物美味，却于草原上随处可见；匈奴人所用礼仪，固然无汉国高雅，却简单实用，方便号令。——要战胜汉国，就不能改变匈奴旧俗，以己之长，击其之短，方能获胜！”