第一百六十二回：周勃拙计入牢狱，太后摘巾掷文帝
汉文帝是个老好人。
继位之初，他便厚赏诸位平乱功臣。封陈平为右丞相，周勃为左丞相，灌婴为太尉。后因陈平自谓功劳不及周勃，才改封周勃为右丞相，陈平为左丞相（汉朝官制中，以右丞相为尊）。
随后，面对被吕后削得七零八落的宗室子弟，他遵照高祖生前“白马之盟”的宗旨，陆续册封、恢复了一批刘姓诸侯。
汉文帝元年（公元前179年），封刘泽（高祖族弟）为燕王；封刘遂（刘友之子）为赵王。
汉文帝二年，封刘辟强（刘友之子）为河间王；封刘章为城阳王；封刘兴居（刘襄、刘章之弟）为济北王。
以上是功臣、宗室，接下来是文帝的儿子。期间，文帝又册立其长子刘启为太子；并封将其余三个儿子：刘武、刘参、刘揖，分别为代王、太原王、梁王。
外加之前未遭吕后毒手的齐王、楚王、淮南王、吴王。刘姓封国再次群起，恢复成欣欣向荣的局面。
——说文帝是好人，没错吧。
但他不是傻子。
早在周勃、陈平等人初平叛乱时，曾多次邀请刘恒入宫登基。刘恒遮遮掩掩，怕这怕那，到最后不得已，算了一卦，卜者说卦象大横，当为天子。这才决心上路，率代国臣子莅临长安。到长安后，大事一定，他便收回南北军兵权，交给亲信宋昌；又拜代国将领张武为郎中令，总摄宫中防务。这么几下一来，文帝大权在握，纵有他人暗藏野心，无能为也。
不久后，“汉后少帝”刘弘等惠帝一干弱子，经相关司法部门查证，非惠帝亲生，尽皆遭诛。
汉文帝着实是精明人。若是傻子，也做不稳这个皇位。但偏偏有人仗着大功，当文帝好欺负。谁呢？——右丞相：周勃。
论功行赏时，周勃本已得了重赏——官加右丞相，位极人臣；又被加封食邑万户，受赏金五千斤。到了这个地步，若换作陈平，早就抢着往后缩了，但周勃心道：本相有匡扶社稷之功，此乃理所应当。于是不但不往后缩，还得往前再进一步：在文帝面前，常有自得之色。
若给秦始皇、汉高祖，这种表现，早被拖下去了，打板子还算轻的。但文帝不愧为仁义长者，居然就忍了。
久而久之，周勃愈发藐视文帝，而文帝对待周勃，也愈发谦卑。有一人，名叫袁盎，官拜郎中，见周勃无尊上之礼，说文帝道：“前日讨平吕氏之乱，乃群臣之功，非他周勃一人之功。其不过恰好身为太尉，掌握兵权，一时侥幸得手罢了。若此人再有骄主之色，陛下切不可谦让。否则，君不君，臣不臣也。”
文帝从其言，之后对周勃渐渐冷淡。而周勃这人也是吃软怕硬，一见皇帝发威，很快便软了，此后罕有犯上之举。
幸好袁盎提醒得及时，总算逼得周勃悬崖勒马。但很快，不争气的周勃，又摊上事了。
却说有一日，文帝朝会时问周勃道：“周丞相，当今天下，一年狱事决断多少？”
周勃摇头，说不知道。
“那一年钱谷税收，收入多少，知道否？”
周勃汗流浃背，又说不知。
文帝见他难堪，收口不问，又拿这二事去问陈平。陈平道：“这等事，陛下应当问主事官员。决狱之事，可问廷尉；钱谷之事，可问治粟内史。”
“以上诸事都交于旁人，那爱卿身为左丞相，所主何事？”
“上抚天子，下顺万物；对外，镇抚番邦诸侯，对内，亲附百姓，使诸位卿大夫各任其职。——此方为丞相之职也。”
文帝大笑，赞赏不已。退朝后，周勃暗下找到陈平，责怪道：“早知这般简单，为何不早教于我？”
陈平道：“在其位，则谋其政。若陛下不问天下事，而只以长安之事发问，难道也能推却于他人？”
周勃大愧，知陈平之才远胜于己，又窃念自己占据相位多时，位尊权重却鲜有作为，将来必惹得皇帝不喜。想清楚后，他以年老多病为由，主动交还相印，辞去右丞相一职。文帝挽留不住，只得作罢，令陈平独任丞相。
汉文帝二年，陈平过世。周勃官复原职，重新就任丞相。
见皇帝盛意拳拳，周勃收下相印，感激涕零。鉴于上回的教训，这一次复出后，周勃很是下了点工夫，将丞相该做什么，不该做什么，背得滚瓜烂熟。但好景不长，一年之后，做事兢兢业业的周勃被文帝免职，勒令还乡。
——干得不好也就罢了，老夫如今干得不差，为何要罢免我？
面对周勃的疑问，文帝一脸的恳切：如今朝中这么多列侯，都不肯去封地赴任。长此以往，国库为了给养这些老臣，要多费多少粮食？爱卿乃百官之首，何不做个表率？
原来如此。周勃是实在人，一听皇帝这么说，回家收拾下包袱，随即动身赶往封地绛县。
退出繁华的都城，到乡下做个土财主，也不错。刚回封地后，“万户侯”周勃心情愉快，也无甚不满。但渐渐的，他发觉事情不对劲了：这皇帝陛下遣送回乡的，怎么只有我周勃？
——最可气的是，周勃走后，太尉灌婴继任丞相之位，留在朝中。
莫不是刘恒这小子，对老夫怀恨在心，要将我除掉吧？周勃越想越觉得事情可疑，可反复打听，朝中又无甚异常。他用兵一世，见过高祖、吕后二人的手段，不敢对表面的和平掉以轻心。为了保险起见，他想到了一招万全之策。
此后，每每有朝廷使者，或郡县官吏经过绛县，需要周勃迎接时。周勃必身穿盔甲，手执兵器，率领千余人浩浩荡荡前去，以防万一。从在下的推断来看，周勃此举别无他意，纯粹是被吕后给吓怕了。但消息传到文帝那里，却惹得龙颜大怒，下令廷尉调查周勃谋反一事。
——当日你捏个伪诏，就敢调动南北军，什么事情做不出来！
结果，周勃的自作聪明，终于将他送入了大牢。廷尉一到，总计才有一个县兵力的他，乖乖束手就擒。不过不用怕，文帝是仁义之君，不喜欢屈打成招。到审讯时，还有表现机会。
呃，不审讯还好，一审讯，问题反而闹大了。因为周勃是粗人，除了喊几句“老夫忠心耿耿，岂会谋反！”之外，不通文墨，没有口才，不会辩解呀。
完了，完了，这下完了。年过七旬的老将周勃，为汉朝出身入死，没想到事到临头要被砍头不说，还摊上个谋反的罪名。耻辱啊！想到此处，周勃在狱中，整日以泪洗面。