却说有一人，名为刘章，乃是原齐王刘肥之子，生的英武不凡，机智果断。吕后在世时，他就敢与吕后对着干，偏偏行事又遵循礼法，落不到把柄。吕后对他心有顾忌，于是封其为“朱虚侯”，留在朝中暗中控制；又将“上将军”吕禄之女嫁于他，借机笼络。这么一来二去，吕后在世时，双方相安无事。
随着吕后去世，刘章等人势头渐渐崛起。吕产、吕禄二人心中畏惧，暗下商议道：不如趁太皇太后新丧，众刘姓藩王尚不知情时，先发制人，一举控制都城。然后便可挟持天子，利用朝廷大军，将刘姓势力一一除去。因事关重大，二人不敢自作主张，便拉过其他吕姓重臣、亲信部将一起商议。结果人多口杂，商议了许多日，也没能商议出个所以然——比如何时起兵，何时控制朝廷，何时发兵讨伐关外藩王，等等。
从事后来看，这一计固然铤而走险，倒也不失为吕产、吕禄等人唯一的出路。偏偏他们想干番大事，又畏惧朝中的周勃、灌婴等一干老将，行事不果断，犹犹豫豫，保密工作又做得不好，让许多吕姓子女提前得知。“朱虚侯”夫人就在其列。她闻知该消息后，急得不行：且不论伯父、父亲等人谋反对不对，一旦成功，我家侯爷岂能幸免于难？当夜，便将该消息告诉了刘章。
刘章吃惊过后，当场拟好书信，令下人火速冲出长安通知他长兄，如今的齐王刘襄（刘肥长子）。
一个月后，齐王刘襄起兵收复城阳等郡，发布檄文讨伐吕氏。
“前日太后用事时，听任诸吕，擅立皇帝，又废刘氏而立吕氏，违背白马之盟。寡人身为齐王，乃高祖亲封，今听闻诸吕意欲作乱，自当起兵诛杀不当为王者，助皇帝大治天下！”
檄文散出后，刘襄亲自领兵，开出齐国西部边境。而吕后生前苦心布下的平衡局面，也就此被打破。——刘、吕二大家族，火拼之势已不可避免。
这下吕产为难了：区区一支齐军，本不足道。但太皇太后临终叮嘱，我与吕禄皆不得离开宫廷……这可如何是好？想来想去，他召来猛将灌婴，令他率一军出荥阳，阻击刘襄。
灌婴领军去了，驰入荥阳。到了荥阳后，忠于刘氏的他，旗号一换，迅速与刘襄达成联合，宣布共伐吕氏。
灌婴突然叛变，而且还拉走了至少十万军队，这对刘、吕双方来说，意义重大。但综观全局，吕氏一族仍占优势，因为他们掌握着最重要的三样东西：皇帝、玉玺、南北军。
“南北军”，是守卫长安的宫廷卫队，总计约近十万。一在北营，归“上将军”吕禄统管；一在南营，归“相国”吕产统管。两军之中，北军人数更多，也更为精锐。
——有这三件宝物握在手中，刘襄与灌婴是不敢轻动的。
果然，那二人喊了一阵口号，见响应者虽众，但都缺乏行动，渐渐沉寂了下来。为了避免吕产等人铤而走险，最终刘襄率军退回齐地，灌婴驻军荥阳，都不敢继续西进。
关键时刻，陈平出手了。
他趁着吕产等人只顾开会的当口，找到太尉周勃，商议诛灭吕氏之计。周勃与陈平一样，前日迎合吕后，也只是权宜之计，当然有讨平诸吕的雄心，只是无奈手中无兵。当下，二人计议妥后，率领家中奴仆，第一时间将骊商抓了回来。
面对莫名其妙的的骊商，二人道出了真实意图：“阁下与吕氏交情非浅，又与审食其是故交，可由你儿子骊寄出面，劝说吕禄放弃兵权。”
眼看老父成了人质，骊寄只得出面，果然将吕禄说动，扔下北营陪他外出游猎。周勃、陈平闻讯大喜，尚要再接着步步为营时，曹参之子，“平阳侯”曹窋送来急报：吕产得知灌婴叛变，又见宫中近日有异象，已开始调集南营兵马，准备夺占未央宫！
未央宫，建成于汉惠帝元年。该宫建成后，取代长乐宫，成为了皇帝居住、朝会之地。——吕氏众人，商议了一个月，终于商议出结论了。
周勃、陈平知悉此事后，当机立断，立即分工合作。周勃带领为数不多的亲兵，散开了腿朝北军大营赶；在他身后，陈平忙于联络百官，为周勃造势。
你动用南营，我们就抢夺北营，就看谁的动作更快！
这二人到底是高祖钦点的“定刘氏江山者”，配合相当默契。周勃前脚赶到北军营外，负责掌管兵符的纪通后脚及时赶到，献出兵符，又拿出事先准备好的伪诏（估计又是陈平拟的），大声读道：“陛下有旨，即日起，上将军吕禄立即回封国就任，北军大营，交给太尉周勃统管。”
面对咄咄逼人的周勃，以及诏书，游猎方回的吕禄慌了。危急之下，他听从骊寄的劝告，主动放弃了军队和“上将军”印信，准备前往赵地老实做他的“赵王”。周勃藉此得以集齐全军，高声下令道：“追随吕氏者，袒露右臂；追随刘氏者，袒露左臂。”
全军凛然，纷纷袒露左臂。于是周勃一边集合北军，一边派遣曹窋先行赶去未央宫前殿，通知卫尉（九卿之一，负责统领宫门守卫）：“若吕相国到，切不可放他进入。”
曹窋领命而去，刚对卫尉下令完毕，吕产那边已率南军赶到。就此双方在未央宫前展开对峙。
却说那吕产手握南营精兵，面对区区数百守卫，本可强行杀入。怪就怪吕禄那小子溜号时，竟忘了跟他打声招呼。结果吕产在宫外苦等多时，见北军那边毫无回应，心中嘀咕起来，只得一边派人寻找吕禄，一边叹息踱步。从上午踱步到下午，都未能入宫。
这一现象本不奇怪，吕产、吕禄二位，都是好谋无断的主。怪就怪在，周勃的北军，怎么也没到？
因为周勃在集合完北军后，忽然和吕产、吕禄一样，也畏首畏尾起来。吕产在殿门处转悠，他就在北营中转悠。始终不敢率军出营，公然袭击吕产。
那这么个奇妙，又有点可笑的局面，是怎么造成的呢？
——跟足球比赛一样，吕产、周勃都是踢中场的料，不适合做前锋哪！吕产既想挟持皇帝，又怕一旦失手，立即被卫士砍翻；周勃既想铲除吕氏，又顾忌南军不动，北军师出无名。于是二位统管上万大军的统帅，各怀心思，就这么干耗着，谁也不敢先动手。
终于，曹窋受不了了：周太尉，你不赶紧动手，还在等什么呢？于是他悄悄抛下吕产、卫尉，独身去找周勃。周勃仍不能决断，便召过一人道：“朱虚侯，可速速入宫保护陛下！”
这小子，素来英明果断。老夫话虽没挑明，但他应该会懂的。
刘章慨然领命，要过一千精兵，赶往未央宫。吕产那边等了大半天，见吕禄没来，倒等来了个刘章，正狐疑时，刘章一声令下，带着军士上前便砍。吕产措不及防，扔下军士便跑，刘章紧追着不放，不多时，竟将吕产砍翻了。
——吕产乃是首犯，砍了他不就得了吗？哪有那么麻烦。
见吕产遭诛，南军士兵一哄而散。而得报后姗姗来迟的周勃，看着英气勃发的刘章，凛然下拜道：“阁下建此大功，天下定矣！”遂传令下去：凡是吕氏一党者，无论男女老少，悉数缉拿，全部斩首！
数日后，含那位主动放弃北营的吕禄在内，吕氏一族被一网打尽。
铲除诸吕的行动，到此完结；但朝廷，并未安宁。在这次行动中，若论大功，首当其冲有三人：周勃、刘襄、刘章。周勃夺占北军大营是获胜的根本，但若无刘襄、刘章兄弟二人，周勃未必能够成事。这么一分析，局势就有点微妙了：刘襄手握重兵，刘章勇冠群臣，凭说话还说不利索的小皇帝刘弘，岂能震得住他们？
群臣们的顾虑，虽有过河拆桥的嫌疑，却是有客观原因的：吕氏被族灭后，刘襄率军出齐地，意欲入关；而刘章也不省心，小皇帝令人劳军时，他竟意图夺下使者节仗——若得节仗，便可自由出入宫门。
太强势了，太强势了！大臣们只怕除去一狼，又来一虎，连忙紧急磋商对策。磋商完毕，达成共识：一来，大乱方定，需用仁义长者镇国；二来，惠帝在时，后宫全凭吕后操控，当今少帝未必就是惠帝亲生——不如另立他人为帝。
那谁才是仁义长者，又能确保是高祖一脉呢？
“代王刘恒，乃是高祖之子，素来宽厚仁义；其母薄太后又恬静谨良，贤明远扬。可立代王为帝！”
群臣一听，都说好。当日，高祖在时，后宫一干妃子们为了争宠，闹得不可开交，唯有“魏美人”薄氏，主动带着刘恒远赴代地避祸，如今依然健在。——若让刘襄登基，没准我等就是英布、彭越；而让刘恒登基，再加上老好人薄太后，我等必能安然无恙。
低调，有低调的好啊。最终，整日打探宫中局势的齐王刘襄，叹息一声，含泪撤军回国；而之前啥也不问的代王刘恒，则被群臣请来长安，连劝三次，扶上未央宫龙椅。
时年九月，“汉后少帝”刘弘被群臣议废。
“代王”刘恒登基为帝，是为汉文帝。大赦天下。