第一百五十五回：冒顿鸣镝篡大位，四面出击起帝国
转眼间，已是公元前201年十月。这大半年内，高祖因擒了韩信，齐地、楚地无人负责，便陆续分封了几大诸侯：封庶长子刘肥为齐王，掌三齐之地；封堂兄刘贾为荆王，掌管楚地以西；封皇弟刘交为楚王，掌管楚地以东；封皇兄刘仲为代王，掌管代地。这样一来，刘氏一族的声势水涨船高，大有和“异姓王”平起平坐之势，异姓诸侯们渐渐坐不住了。
——刘邦，你那点花花心思可瞒不了我们。你罢黜韩信，大量提拔亲信，不就是想用刘氏一族来取代异姓王吗？
——是又怎样，西楚霸王之所以败得如此之速，就是缘于树敌太多。朕虽也能用兵，但并非一流水准，不拉上兄弟，儿子助阵，怎能确保必胜。
——娘的，反了！
细论这事，怨不得诸侯们顾虑重重。这汉高祖前脚罢黜韩信，后脚就将荥阳以东的半数国土封给了亲信，换作谁也不会乐意。要知道，之前的武王分封，项羽分封，都是将大半的国土封给异姓诸侯，自己至多留一小块。一对比，就知道汉高祖坐稳了皇位后，开始用“温水煮青蛙”的方式逐步收权了。
第一位谋反者应运而生：韩王信。
韩王信不是韩信，作为汉高祖还定三秦后的第一批追随者，一直忠心耿耿，任劳任怨。当日为了掩护高祖出逃荥阳，甚至还被项羽抓去做了俘虏，差一点丢掉性命。这么看来，他与高祖的关系纵然比不上樊哙、萧何，也大抵与张耳相当。但高祖不厚道，自打擒拿了楚王韩信，收回了楚地后，又对韩王信的韩地垂涎三尺，于是封他去太原郡担任“韩王”，定都晋阳（今属山西太原）。这么一来，高祖就把荥阳以西的土地几乎收集齐了，而韩王信则成了货真价实的“太原王”。
太原王就太原王吧，好歹也算是封疆大吏。韩王信无奈何下，放弃了膏腴之地韩地，前去太原郡上任。一到太原，他就流汗了，因为这边荒郊僻壤不说，还有一位不友善的邻居，整日在他家门口磨刀子。
——匈奴人！
韩王信是好样的，初期一看这形势，立即上书皇帝，说愿为大汉帝国担任北部屏障。因此请求定都于马邑（今山西朔州），方便对抗匈奴。高祖让萧何等人一查，知道马邑在晋阳以北四百里处，是贴近匈奴势力的最前线，大加赞赏，便下旨给他：“准奏！”
迁都于马邑的韩王信擦干汗水，积极备战，半年之后，匈奴人大举来袭。一番交战后，韩王信哭了，暗骂十遍皇帝后，令人持书信赶去关中，紧急求援。
不能怪韩王信无能，要怪，只能怪他没能赶上大好时光。
如果眼下的匈奴人持续与李牧、蒙恬战斗时的拙劣表现，那么很有可能会与楼烦、东胡一样被史料寥寥带过，绝不会成为一个名垂青史，令西汉王朝闻之色变的强大对手。为了帮助大家了解清楚来龙去脉，下面我们暂时抛下“太原王”韩信，来分析一下他的对手。
我们都知道，匈奴首领尊号为：单于；首领夫人尊号为：阏氏。那首领继承人呢，这个因史料中说得不细彻，索性称之为：匈奴太子好了。下面的故事，就从一位单于，一位阏氏，一位匈奴太子三人身上说起。
话说公元前230年—公元前220年期间，正当秦始皇致力于横扫六国时，北方匈奴人在头曼单于的领导下，渐渐从惨败给李牧的颓势中恢复过来。头曼此人极有野心，也极有能力——正是在他手上，“撑犁孤涂单于”这一尊号被用作称呼匈奴首领而被确定下来，简称“单于”，意为：上天之子。换句话说，头曼是“匈奴由一个种族称谓转变为一个国家形式”的奠基者。——之前为许多散乱的大小部落，到了他这里，则被中央集权，成了一个匈奴国。
既然号称上天之子，单于作为最高统帅，权力等同皇帝，主要负责匈奴势力范围中部，都城为王庭（大部分时期位于蒙古国哈尔和林市）；单于以下，封左右贤王，“左贤王”掌管匈奴势力东部；“右贤王”掌管匈奴势力西部。再往下，则又分“左右谷蠡王”、“左右大都尉”、“左右大当户”、“左右婿等侯”等等，官位依次由高到低，各辖所部地界，无需一一细表。再往下，掌管千人部队的，掌管百人部队的，可称之为“千长”、“百长”，最小的为“什长”，掌管十人左右的小分队。这么一番解释下来，我们可以发现：匈奴国经头曼单于改革后，军队体制上已与华夏民族类似，再也不是呼啦啦一片来，呼啦啦一片去的乱糟糟景象了，这就保证了其实战效用。
冲着建立“匈奴帝国”的美好憧憬，头曼单于打造好军队体制后，开始着手扩张。当时，南方有秦国，东方为东胡，西方为月氏，可谓是“四强鼎立”。三个柿子先捏哪一个呢，头曼单于想来想去，决定对“柔弱”的秦国下手——其余二股势力主要兵种都是骑兵，唯有秦军以步兵为主。结果我们也知道了，一番大战下来，蒙恬大显神威，杀得头曼单于全线放弃河套，缩回了草原。头曼吃一堑长一智，在认识到大秦帝国的强大后，将主攻方向对准了西方的月氏国。
想扩张，就必须要确保必胜，万一再败，搞不好反过来被别人给灭了。头曼反复筹谋后，筹谋出一计良策，将匈奴太子：冒顿给拉了出来，派他前去月氏国担当人质。然后，突然发兵急攻月氏国。
看出来了吧，匈奴人长期与中原将领作战，也学会了“兵不厌诈”这一套。月氏国哪能料到这个，初战大败。月氏王恼怒之下，一边匆忙召集军士抵抗，一边就令人去捕杀冒顿。
冒顿之前也是蒙在鼓里，一见自家军队来犯，连叫不好，忙偷了匹好马回逃。千辛万苦之下，总算安全返回王庭。其父头曼单于见儿子能耐不小，也自欢喜，于是安抚完后，授他精骑一万归他统领。
冒顿是谨细人，他明白前日的险境绝不会来的无缘无故，于是暗中打探，方知是阏氏的意思。原来，冒顿并非现任阏氏所生，只需他一死，阏氏亲子便可顺利继承匈奴太子之位。冒顿了解缘由后，对头曼、阏氏二人怀恨在心，准备弑父自立。
他传令部下制作鸣镝（一种响箭，射出时会发出响声），万余精骑全部装备该箭矢。装备完后，他骑一劣马，令部下骑生平所爱宝马，大举出猎。出猎时，突然以鸣镝射向宝马，有部下知此马为冒顿至宝，一时犹豫未放箭的，全部被冒顿赐死；又过数日，冒顿携爱妻出猎，突然用鸣镝射向爱妻，有部下于心不忍未放箭的，尽遭斩杀；再过一段时日，冒顿见有军士携头曼爱马放牧，开弓射向此马，左右部下见了，齐刷刷掏出弓箭射之，无一人胆敢落后。冒顿暗喜，便邀请父王出猎，头曼不知是计，放心跟随冒顿出发。出猎之时，突见冒顿弯弓对准自己，大惊失色，再回顾身旁四周，无一人不拿弓箭对准自己！一刹那，只听鸣镝声大起，头曼单于当场被万箭射杀。
就此，冒顿篡得匈奴大权，是为冒顿单于。初期，他碍于立足未稳，与东胡、月氏二强交好。东胡首领向他索要宝马，冒顿当即令人持马献上；东胡首领向他索要一心爱阏氏，冒顿二话不说拱手相让。因此东胡首领认为冒顿软弱，防备之心大减。又有一日，东胡首领向冒顿索要一无人放牧荒地，冒顿尽集群臣商议。有下臣心道：这冒顿单于之前对东胡唯唯诺诺，不如迎合他的好，于是说荒地而已，不如放弃给东胡。冒顿大怒：“土地者，国之根本也，岂能弃之于人？”当场将说要献地的统统杀光，然后尽起匈奴精骑偷袭东胡。东胡首领措不及防，大败特败，当场被匈奴人射杀，其余残兵败将也大多归降。极少部分逃得快的，远远躲去东北避难，半步不敢再入草原。
降得了东胡部众后，冒顿大军势不可挡，又大败西方霸主的月氏国，迫使其向中亚地区迁徙。然后，举兵南下河套，北击大漠，一番东南西北四方出击后，冒顿单于建立起一个前所未有的强大帝国——所谓“南起阴山、北抵贝加尔湖、东达辽河、西逾葱岭”（面积大致相当于今日内蒙古再加上外蒙古国全境），雄踞北方。且因楼烦、胡林等小部族望风而降，渐渐拥有精骑四十万之多。
这，就是“太原王”韩王信的对手。而他的部下，步、骑全部相加起来，也不到十万。